Мастер гримуаров

– С тренировочным против третьекурсника с настоящим? Издеваешься?

– А что с того? – Мастер ехидно улыбнулся.

– С того, что вы меня, конечно, хорошо натренировали, но меня иссушит одна только поддержка прочности тренировочного меча, чтобы он не сломался от ударов настоящего.

Мастер снова улыбнулся и, прикрыв глаза, сказал:

– Это в тебе мне всегда нравилось. Ты хорошо оцениваешь свои возможности и возможности противника. Не волнуйся. У него тоже будет тренировочный. Так что вы окажетесь в равных условиях.

– Это радует. Тогда ладно. Схожу в столовку, немного перекушу и пойду посмотрю, на что способны мои сокурсники. – Последнюю часть фразы он особо выделил голосом, пародируя мастера, а затем продолжил: – Не забудь про мою просьбу.

– Хорошо. Сейчас этим и займусь.

Парень обернулся и заметил, что все это время поодаль за ним шли Ами и Хана. Он снова усмехнулся и сразу направился в столовую. Девушки быстро его догнали, как только поняли, что разговор с мастером закончился.

– А вы знаете, что вас уже записали в мою личную свиту? Это я так, сильно утрирую.

– А кто, если не секрет? – влет спросила Ами.

– Все. Мы два дня знакомы, а вы за мной хвостиком ходите везде. Неужели у вас нет личных дел на перемене?

– Насчет нее не знаю, а у меня пока нет, – продолжила Ами. – В совет дисциплины меня зачислят только после сегодняшней практики, и то через пару дней. Скорее всего, после выходных. В кружок по интересам я как-то не вступила с учетом вчерашних событий.

– Так еще не поздно. Социальное взаимодействие нужно развивать. Сегодня после практики как раз есть время для похода по кружкам и вступления в них. Вряд ли все вчера успели вступить куда хотели. Агитация будет, наверное, еще с две недели.

– А сам-то? – Упрекнула Хана. – Судя по тому, как ты вел себя в порту, у тебя самого проблемы с социальным взаимодействием.

– Смотри, кто показал коготки? – Улыбнувшись, язвительно произнес юноша. – Я немного занят на этой неделе. Но если найду подходящий мне клуб по интересам, то непременно вступлю.

– Тогда как насчет того, чтобы после практики пройтись по клубам и осмотреться? Я, может, найду себе занятие, ты себе, – произнесла Ами. – А встречу перенесем на более позднее время.

– Я тут подумал: а деятельность в клубе не будет противоречить твоим обязанностям в дисциплинарном комитете?

– Посмотрим. Всегда можно уйти или из клуба, или из комитета.

К этому моменту парень уже закончил с парой пирожков и запил их соком. Ребята направились к арене, где должно было начаться последнее занятие. По пути они решили, по каким клубам пройдутся в первую очередь.

Внутри арены они разделились и разошлись по раздевалкам. До занятия оставалось еще десять минут, так что раздевалка для мальчиков была практически пуста. Шкафчик Александра находился в самом углу огромной комнаты. Он подошел к нему, открыл, взял форму и быстро переоделся. Когда он заканчивал, в раздевалку стал стягиваться народ, но парня они не заметили за открытой дверью шкафчика и на фоне общего наступившего галдежа. Когда он закрыл шкаф и направился в тренировочный зал, на него устремилась пара злобных и множество изучающих взглядов.

Очутившись в зале, юноша осмотрелся. Он стоял в большом помещении с трибунами вокруг огромного поля, накрытого матом. С обеих сторон поля располагались стойки с тренировочным оружием, а на разных концах центра установлены два возвышения-кафедры – копии тех, что он видел на площадке поменьше, где первый раз столкнулся с Таро. Внизу площадок были пульты для приема карточек-пропусков. Александр прошел к одной из стоек с оружием и взял простенький большой деревянный меч с темно-фиолетовым камнем в перекрестии гарды. Затем подошел к пластиковому креслу без подлокотников на одной из трибун и сел в него, ожидая начала занятия и преподавателя. Вскоре к нему присоединились девушки, но на этот раз с ними были подруги Ханы, которых она представила, и Рик – он сел на ряд выше вместе с другом.

Зал постепенно заполнялся студентами. После звонка из двери раздевалок стали ровными рядами выходить третьекурсники во главе с преподавателем. Педагог сразу занял место на одном из возвышений в центре зала, а его подопечные выстроились в линию спинами к нему и лицом к трибунам, занятым первокурсниками. Учитель скомандовал «подъем» и приказал им выстроиться точно так же, как и ребята постарше. Первокурсники быстро выполнили приказ, и вскоре в зале друг напротив друга стояли две ровные шеренги. После краткого пояснения о том, как следует готовиться к практике и встречать преподавателя, учитель приказал всем сесть на первом и втором ряду трибун. Дождавшись, когда все займут свои места, он пояснил, как будет проходить занятие.

Все сводилось к тому, что учитель вызывал студента с первого курса, тот становился с одной стороны поля, а с другой вставал студент третьего. По команде начинался поединок. После его завершения соперники занимали свои места, по крайней мере те, кто мог сделать это самостоятельно. Тем, кому сильно досталось, помогали сокурсники. Уплотнения на защитной одежде в районах рук, ног и торса плюс защитные поля не позволяли нанести смертельные или калечащие удары, но от боли они не спасали. Третьекурсников было раза в три меньше, так что порой один и тот же человек выходил на бой по два, а то и по три раза.

Все бои были весьма предсказуемы. После команды к началу студент третьего курса уходил в глубокую оборону, пока первокурсник направлял в него весь свой боевой потенциал. Если заклинания стали часто повторяться, по негласному кивку учителя третьекурсник начинал нарастающую атаку. Те, кто успел переключиться в защиту, подвергались различным заклинаниям, которые с каждой атакой становились все мощней и сложней. В конце концов, защита первокурсника давала сбой и он либо отправлялся в нокаут, либо получал пару болезненных ударов, выводящих его из строя. Если студент первого курса пытался контратаковать после начала атаки третьекурсника, то старший соперник уже действовал по обстоятельствам. Но по большей части все бои заканчивались проигрышем первокурсников. Достойное сопротивление смогли только показать Рик и Ами: они закончили поединок по команде учителя, что приравнивалось к ничьей. Хана, наоборот, продержалась весьма недолго. Александр понял, чему ее обучали, и сделал для себя вывод, что подобная манера боя и магия, которую она применяла, явно ей не подходят.

Затем подошла его очередь. Он, как и все, занял место на арене с одной стороны, а на другой появилась девушка с тренировочным шестом, в центре которого находился камень, похожий на тот, что был в его мече, только красного цвета. Парень сделал пару взмахов мечом в воздухе, проверив его баланс. Как только прозвучала команда к началу боя, в него из посоха девушки полетело множество огненных игл. От части он увернулся, часть разбилась о черную волну, выпущенную в третьекурсницу от меча. Она выставила перед собой посох – полумесяц волны ударился об огненный барьер и развеялся. Александр посмотрел на девушку, улыбнулся и бросился вперед, а его клинок загорелся огнем. Соперница раскрутила посох перед собой, и в парня полетел огненный смерч, заслоняющий пламенем существенную часть площадки с ее стороны. Александр не стал уклоняться, так как знал, что опытный маг может развернуть заклинание, не прерывая его. Как только девушка потеряла юношу из виду из-за пламени, его меч моментально погас. Он швырнул его в центр воронки. Меч сверкнул, и прозвучал взрыв. Ударной волной студентку отбросило назад, а смерч моментально рассеялся. Взрыв слегка шокировал третьекурсницу, но она рефлексивно вскочила и выставила перед собой защитный барьер. Парень к этому времени развеял свой барьер, на бегу с помощью кувырка подобрал меч и вступил в ближний бой. Девушка уже полностью пришла в себя и ничем не уступала своему противнику. Но после очередной силовой атаки сверху он наступил ей на выставленную вперед ногу и, пользуясь моментом, надавил всей массой вперед. Девушка оказалась слабей и, потеряв равновесие, завалилась на бок в ту сторону, куда ее направил парень. Она попыталась вывернуться и атаковать, но юноша нанес точный сокрушительный удар по запястью соперницы, и ее кисть непроизвольно разжалась. Посох покатился по площадке. Александр занес меч еще раз, но остановил его над головой девушки, не дожидаясь запоздавшей команды учителя о прекращении боя. Когда она прозвучала, он перебросил меч в левую руку, а правую протянул студентке, предлагая помощь.

– Грязный прием, – зло произнесла она, пытаясь подняться самостоятельно.

Ничего не получалось: она заработала если не вывих лодыжки, то точно серьезное растяжение.

– Ты это демонам и монстрам скажи, – все еще протягивая руку, произнес юноша. – В настоящем бою прав тот, кто победил, мертвым честь ни к чему.

Третьекурсница все же поднялась без помощи извне и, используя целую ногу, вприпрыжку направилась к своей трибуне. К ней подошли два парня и помогли добраться до места. Александр проводил девушку глазами и усмехнулся гневным взглядам третьекурсников, сверлящим его с трибун.