Мастер иллюзий

Правую страницу разворота украшало изображение женщины, которая внимательно рассматривала свое отражение в воде. Неподалеку в реке плескался единорог с серебристой шкурой, а рядом с женщиной на траве лениво разлегся белый и очень пушистый кот. От реки через холмы вела узкая тропинка, которая петляла между деревьями и оврагами, а по ней уходил прочь мужчина, и его голова была понуро опущена.

Отрывок на левой странице назывался так: «Предсказание, которое не сбылось».

«Этот человек сидел под деревом с таким несчастным лицом, что Шакти специально сошла с дороги поговорить с ним. Кот и единорог, конечно же последовали за ней.

– Что с тобой? – спросила она. – Чем тебе помочь?

– Ты мне ничем не поможешь, женщина, – хмуро ответил тот. – Мне было предсказано, что под этим самым деревом я встречу Шакти.

– И что же? – ласково спросила Шакти, расцветая гордой улыбкой.

– А ничего! Предсказание не сбылось, хотя я сижу здесь уже три дня.

– Как это не сбылось? – изумилась Шакти.

– А так! Проходил пастух со стадом козлов, которые ужасно воняли. Проходили дети, которые голосили так, что у меня едва не треснула от шума голова. Проходили женщины, которые голосили еще хуже, чем дети. Старухи, собаки, птицы… Пробегали муравьи, проползала черепаха… Но Шакти среди них не было!

– Может быть, ты просто ее не узнал?

– Я? Я ее не узнал?! Да ты в своем уме, женщина?! Я прекрасно знаю, как она должна выглядеть.

– И как же? – тихо спросила Шакти, которая уже начинала сердиться.

– Она красавица, – мечтательно произнес мужчина, – линии ее тела плавные и неспешные, ее волосы длинные и густые, как волна. Ее глаза сияют ярче солнца. И каждый, кто видит ее, преклоняет перед ней колени.

Человек хмуро смотрел вдаль, и Шакти окончательно потеряла терпение.

– А я? – крикнула она. – По-твоему, я не похожа на нее?!

– Ты?! – изумился мужчина. – Да ты посмотри на себя! У тебя волосы темные, а у Шакти должны быть светлые. У тебя коленки острые и грудь тощая, а тело Шакти должно быть гладким, как луна! И я еще не видел никого, кто преклонил бы перед тобой колени! Я отлично знаю, какой должна быть Шакти, так что не сбивай меня, женщина!

– Ну если знаешь, то жди, – ответила Шакти.

Она повернулась и пошла прочь, а за ней – единорог с серебристой шкурой и белый, очень пушистый кот».