Мастер из качалки

— Ты ошибаешься!

Голос юнца столь же твёрд, как сталь его клинка. Видимо, чтобы его переубедить, мне придётся задействовать куда более серьёзные аргументы.

— А может, это ты ошибаешься? Торговец Ли Вэй подобрал меня посреди дороги, дал мне кров и пищу. Разве мог представитель кровавого культа так поступить?

— Это правда? — на этот раз юнец обращается уже не ко мне.

— Да, — с трудом выговаривает Ли Вэй. — Я всего лишь обычный торговец.

Его бледное лицо и закушенная до крови губа красноречивее любых слов. Он не просто напуган, он в ужасе.

— Всё равно, этого мало.

Несмотря на отказ, в голосе незнакомца слышится надлом. Он практически готов мне поверить. Думаю ещё немного и я его дожму. Осталось лишь сообразить, как это сделать…

О! А это идея…

Больше не раздумывая, шагаю к торговцу и с силой дёргаю его за отвороты халата. Одежда Ли Вэя распахивается прямо у него на груди, полностью оголяя торс.

— Ну как тебе, — торжественно произношу я. — Разве это дряхлое тело может принадлежать адепту боевых искусств? Особенно эти мощные грудные…Ого, торговец Вэй, а ты в хорошей форме, ты что качаешься?..Постой-ка, а это что за странная татуировка…Секта Чёрного Неба — это что название твоей торговой гильдии или…? Ох, видимо, зря я всё это затеял.

— Похоже на то, — отвечает торговец или скорее член Кровавого культа.

В трактире повисает мёртвая тишина. И «торговец» и «гость» оба смотрят на меня. Первый с непреодолимым желанием убить, второй — с недоумением и даже какой-то жалостью.

Кажется, мне пи…

— Тебе пи…

— В сторону!

Кулак торговца проносится у самого моего носа. Его удар настолько быстр, что сопровождается гулом рассекаемого воздуха. Но на мою удачу ночной гость оказывается быстрее. Он молнией проносится через помещение и выдёргивает меня прямо из-под удара.

Шею обжигает болью, а в следующую секунду я уже лечу кубарем к противоположной стене. И что хуже всего — поднимаю при этом нехилую такую тучу пыли.

— Апчхи!

Ну, если сегодня меня не прикончит адепт кровавого культа, то с этим прекрасно справится астма.

Впрочем, загадывать так далеко пока рано — адепт кровавого культа всё ещё жив-здоров и даже не помышляет о смерти. Прямо на моих глазах он с ловкостью гадюки раз за разом уклоняется от холодной стали. Клинок порхает в опасной близости от тела культиста, но тому каким-то чудом удаётся от него ускользать.

Во даёт! Да с такими талантами ему бы в цирке выступать, а не разбойничать. Больше бы заработал…

— Апчхи! — снова эта проклятая пыль.

Всё, хватит на полу прохлаждаться, а то, не ровен час, и впрямь задохнусь

Оперевшись о стене, пытаюсь встать.

Получается скверно. Ноги дрожат от слабости — сказывается не очень мягкое приземление.

Нет, спасибо, конечно, этому славному парню за то, что спас, но мог бы и поаккуратней. Незачем было так сильно меня швырять…

В этот момент кулак «торговца» пролетает в опасной близости от головы моего спасителя и по касательной задевает несущую балку.

Крак!!! — разлетается в щепу крепкая на вид древесина.

Жуть какая! А ведь это могла быть моя голова…

Беру свои претензии обратно. Ну, швырнул и швырнул — подумаешь, тоже мне проблема, я же не стеклянный. Тем более что сейчас у меня есть дела и поважнее — надо поскорее сваливать с этого праздника жизни.

К счастью, после увиденного у меня резко прибавляется сил, и я тут же даю дёру в сторону выхода.

— Не сбежишь! — кричит мне вслед торговец.

И чего он ко мне пристал? Сам с плохой компанией связался, сам партаки какие-то нерукопожатные набил — а я теперь, выходит, крайний?

— Схвати его!

А это он кому?

Только успеваю об этом подумать, как на меня падает чья-то тень. В дверном проёме появляется новый посетитель.

Сегодня что день открытых дверей? Да с таким количеством гостей этому заброшенному трактиру впору заново открываться…

— Раааа! — зачем-то рычит на меня незнакомец.

Лучше бы он этого не делал. Не знаю, когда он в последний раз чистил зубы, но было это явно не сегодня и даже не на прошлой неделе.

Впрочем, вонь изо рта — не единственная его беда. Судя по бумажному прямоугольнику на лице он ещё и слепой.

И вот этому бедолаге приказали меня схватить? Как низко, этот кровавый культ и впрямь состоит из одних отбросов! Как им вообще пришло в голову использовать незащищённые слои населения в своих корыстных целях?! Это просто возмутительно! Я буду жаловаться…

— Ррааа?

Опять это Рааа. Неужели он ко всему прочему ещё и немой? А я ещё на свою судьбу жаловался — вот кому действительно не повезло.

— Если тебя держат в заложниках, просто кивни.

— Рааааа!!! — в третий раз рычит незнакомец и вместо предложенного кивка зачем-то кидается на меня.

Вот так и делай людям добро!

Увернувшись от его загребущих рук, бросаюсь к противоположной стене…Но всё тщетно. Толстые узловатые пальцы хватают меня сначала за воротник, а затем и за шею. Через секунду я оказываюсь в жёстком захвате. Настолько плотном, что не продохнуть.

И откуда у него столько сил?! Я прям чувствую, стоит ему ещё немного надавить и из меня не то, что недавний ужин полезет, но и перемолотые в труху рёбра.

— Остановись или мальчишке конец! — кричит адепт кровавого культа.

Это он явно обо мне. Ну теперь хотя бы понятно, зачем я был ему нужен. Непонятно другое — неужели Ли Вэй и правда РАССЧИТЫВАЕТ, что это сработает? Мы же не в какой-то сопливой киношке с рейтингом двенадцать плюс. В реальной жизни такие выходки не прокатывают…

Холодная сталь замирает в каком-то сантиметре от шеи «торговца». Проходит секунда, две и незнакомец в бело-голубом опускает свой меч.

Да вы, должно быть, шутите! Нет, я, конечно, рад, что он так ценит мою жизнь, но это как-то…даже не знаю, безответственно, что ли? Их там, что в этих самых сектах совсем ничему не учат? Например, не вести переговоров с террористами или на худой конец хотя бы не так быстро сдаваться?

— Сложи свой меч воин с горы Мудан и тогда обещаю, мальчишка не пострадает.

— Одних слов мало, — колеблется воин с этой самой горы. — Вы адепты Чёрного неба не те, кому стоит доверять.

— Хах, ну либо так, либо мой цзянши оторвёт сопляку голову. И тогда кровь невинного окрасит не только мои руки, но и твой дух. Готов ли ты к такому исходу воин с горы Мудан?

Он-то может и готов, а вот я — точно нет. Умирать дважды за день — это уже перебор. Вот только кого это волнует?