Мастер красоты

Имелся, конечно, пакет с сухарями, но жевать их в тишине сарая тоже не самая лучшая идея. Мёд в сотах я отмела по причине запаха, как и ароматное варенье в банках. Не должны мы успеть умереть с голода, прежде чем случится то, для чего магов собрали всех вместе. В общем, потерпим.

Следующим утром нас стали грузить в своеобразный поезд на колесах. Две самобеглые повозки тянули три платформы, на которых стояли огромные клетки. В них согнали по шесть-семь человек в каждую. Угадайте, с кем мы подругой попали в одну?

Лорд со своими приятелями сидел возле выхода из сарая, там же в углу и мы притулились. Нас всех и загнали в одну клетку.

— Девочки, не держите зла, мы не считаем вас шлюхами, — извинился за лорда от лица всех мужчин господин Альмод.

Мне было без разницы, а Илу это извинение подбодрило. Мужчины потом еще и прикрывали нас, не давая разглядывать голые тела в середине клетки. А провезли нас через всю столицу с востока на запад, остановились повозки в глубоких сумерках. Воды попить дали, но из клеток не выводили, предоставив самим решать проблему туалета и как спать в такой тесноте, где толком не вытянуть ноги.

Но кое-как расселись, скрючившись. Так даже теплее стало. Без одежды я конкретно мёрзла, несмотря на лето. Сожалела опять же о том, что не могу достать из схрона одежду. Охрана обязательно заметит и вновь встанет вопрос о том, что я маг. По идее, ни у кого магии не должно остаться. Моя же продолжала действовать, и это могло вызвать не только ненужное внимание, но и очередное прижигание груди жезлом. А мне умирать нельзя, Ила без меня пропадёт и второй жизни у нее точно нет.

В эту ночь я вообще ничего не рискнула извлекать из схрона. Охрана бдительно ходила вдоль клеток, отслеживая любое движение. Ганс, ехавший на соседней платформе, среди ночи привстал, зацепившись руками за верхние прутья и тут же получил по ним плетью. Артефактор взвыл, начал ещё что-то орать. Его выволокли из клетки и показательно попинали.

Я почти не спала, и не только из-за шума. Слишком неудобная поза, слишком мало места, да и низ живота снова стал болеть. Одно радовало, на кистях рук стала просматриваться нитевидная магия. Проку от этого не было никакого, но факт порадовал — магия возвращалась обратно.

Следующие два дня нас продолжали везти дальше на запад в сторону той пустыни, которая образовалась после великого взрыва. Ничего хорошего в конце пути я не ждала, но хотела добраться быстрее. Пространство клетки было слишком мало для всего. Ни конечности вытянуть, ни решить физиологические дела. Мужчинам через решетку посикать проще, чем нам с подругой извернуться. Спасибо, что без кормежки никого на более серьёзные туалетные дела не потянуло.

На третий день приехали мы куда-то в предгорья, где колесный транспорт не мог передвигаться. Судя по налаженному быту перевалочного пункта, мы не первая группа пленных магов. Здесь были навесы, хилые строения из досок и колодец с водой. На нем и сосредоточились взгляды всех пленников. Жаль, попить никто не дал.

— Почему в одежде?! А если кто нож или другое оружие припрятал? — начал орать на наше сопровождение приёмщик «живого товара».

Эту оплошность надзиратели поспешили исправить. Мужчин доставали из клеток по одному, сдирали всю одежду, оставляя лишь обувь, которую тщательно проверяли.

Спустя какое-то время нас построили цепочкой и погнали по горной тропе. Подъём после нескольких дней нахождения в клетках давался с трудом, но обещания охранников всыпать плетей придавали силы.

Впереди меня шел лорд, сверкая ягодицами очень неплохой формы. С эстетической точки зрения тылы лорда я оценила, поставив оценку «отлично». Он почти не растерял мышечной массы и со спины выглядел шикарно. В других обстоятельствах я бы подумала о продолжении знакомства с таким шикарным мужчиной. Даже жалко, что его убьют вскоре.

Ила пыхтела позади меня, но силёнок у неё было меньше. Подруга начала отставать, когда дружок лорда пришёл на помощь, ухватив подругу за руку. Охранники на его действие никак не отреагировали. Главное, что пленники шли в нужном направлении, а кто кому помогает, их не волновало.

Подъём наконец закончился, и мы вышли на ровный участок. Это напоминало небольшое плато, окруженное невысокими скалами, имеющими один узкий проход между ними. На плато много чего было: загон для магов, временные хибары, навесы, несколько виселиц с качающимися на них трупами, странные конструкции с колёсами и прочие не менее страшные вещи.

Тут же ветер принес запах мертвечины. Сомнений в том, что нас ведут на убой, не осталось. Ила заскулила, всхлипывая. Лорд, оценив увиденное впереди, коротко ругнулся. Мне за его спиной было не видно, что там он ещё разглядел. Да и смотреть не хотелось.

— Свежее мясо, свежее! — завопил кто-то радостно, приветствуя нас.

— Вот этих давай, — выхватили из нашей цепочки первых двух мужчин.

— О! Сам лорд Рэндалфр! — узнал кто-то нашего попутчика. — И, конечно же, его правая рука Альмод! Придется проявить фантазию, предоставить этим уважаемым господам особые услуги, — оскалился в довольной улыбке мужчина в заляпанном кровью балахоне. — Вы у меня дней пять подыхать будете.

— Девок на потом, — не оценили нас приемщики «товара».

— Того худосочного давай. Хочу одну штуку проверить, — выхватили из строя парня, чья сестра умерла.

Всех оставшихся погнали в загон, обозначенный столбами.

— За границу не выходить, защитная магия работает, — предупредил один из охранников, заводя нас партиями внутрь.

Как такового забора не было, но в магическом зрении я видела, как сияет защита этого периметра, переливаясь различными оттенками неизвестной мне магии.

Людей в загоне находилось порядка двух сотен. Мужчины и женщины разных возрастов, но все бывшие маги. У каждого на груди пятно от ожога жезлом. Вид у этих бедолаг был измученным. Похоже, они пережили настоящие пытки. У кого-то просто была исполосована спина, кто-то лишился ног или рук. Почти у всех следы удушения на шее.

Прибывшие с нами мужчины начали расспрашивать тех, кто мог или хотел им ответить. Через несколько минут у меня уже волосы шевелились на голове от тех ужасов, что я услышала. Магов не лишали сил тем жезлом, а запечатывали её. Здесь же в лагере при помощи особых амулетов откачивали магию для получения своеобразных накопителей (знакомая мне процедура).

По какой-то причине считалось, что чем больше страданий испытывает маг, тем больше магии от него получали. После мертвые тела сбрасывали в естественный ров, расположенный между скал. Именно оттуда ветром приносило ту вонь, что я почувствовала, едва мы поднялись на плато.

Насчёт странного места выбора для проведения этой страшной процедуры недоумевала я недолго. В магическом зрении хорошо было видно, как со стороны пустыни летят золотые нити. Здесь их много, поскольку большой источник магии относительно недалеко. Люди его не использовали по той причине, что не знали об этом и нашли другой путь получения магии.