Мастер красоты

Со своими сородичами северные оборотни добычей не делятся. Мол, самим только-только хватает. Каждый клан выживает как может или просто гибнет с голоду. Клыки как раз уже на той стадии, когда почти перестали кормить детей. Месяц срока до обмена с людьми может стать роковым для малышей.

Я слушала Марти и чуть не рыдала. Получается, мне сейчас отдают чью-то порцию, отнимая у самый слабых.

«Не переживай, — подбодрил кот. — Смотри, в крепости почти не видно самочек. Они ушли твои плоды проращивать».

То, что арахис прижился и уже пошёл в рост, сообщил Валиг в середине дня. Он же принёс на плече одну из девушек.

— Выложилась полностью, но ничего, до завтра придёт в себя, — пояснил комендант крепости.

Такое самопожертвование меня поразило. А Лиам, как звали девушку, через Марти рассказала мне, что такими темпами они соберут первый урожай через пять дней. Снова посадят и снова соберут.

Правда, этого всё равно не хватит до того времени, когда можно будет отправляться к людям для обмена. Что такое горстка арахиса на такую толпу? Считай, один раз хрумкнуть. Он, конечно, питательный, но его мало. Мелкие котята днём лежат в тенёчке в истинной форме, чтобы меньше расходовать энергию. Я, когда увидела эти пушистые тушки, слёз уже не сдержала.

«Теперь понимаешь, почему мы не любим людей?» — присел Марти рядом.

— Как ещё меня не загрызли? — шмыгнула я носом.

«Я был с тобой. К тому же ты Бадду сразу дала еду. Оборотни оценили».

— Марти, нужно что-то делать, нельзя же так. А если у тех, кто возле реки, обменять на рыбу что-то из моих вещей? — предложила я.

«Не возьмут. Они тоже голодают. Там четыре клана на коротком участке вдоль берега живёт. Рыба не успевает плодиться, как её съедают».

Вечером снова были долгие разговоры с Валигом. Старый опытный оборотень выспрашивал через защитника, выступающего в роли переводчика, про яблони, про то, как собирать арахис и сколько его будет под землёй.

— Кто же знал, что я сюда попаду? Взяла бы с собой семян.

— Может, то место, куда ты провалилась, принесло с собой что-то полезное? — продолжил мужчина расспросы.

— Как это принесло? — не поняла я.

— Старики рассказывали, что в давние времена были маги, ходящие между мирами. И проходы имелись. Тебя не удивило, что трава и деревья похожи на те, что у тебя дома?

— Да как бы… — оглядела я покрытый брусчаткой двор и одинокое дерево неизвестной породы.

Собственно, я ту траву только в виде сена в своём матрасе и видела. Но идея оборотня, что я могла принести какой-то растительный материал на себе вполне жизнеспособная. Помню, вокруг всякие листья и ветки валялись. Вдруг что полезное сюда попало?

— Нужно смотреть, — согласилась я и тут же поинтересовалась: — Мне самой проверить или вы кого-то пошлёте?

Честно говоря, снова идти, согнувшись в три погибели, по тем тоннелям не сильно хотелось. Котам на четырёх лапах проще и быстрее это сделать.

— А мы не видим прохода, — неожиданно озадачил меня оборотень. — Это только души мёртвых гуляют тем путём.

На последней фразе меня немного передёрнуло, но, покосившись на своего защитника я решила, что не такой уж он и мёртвый.

— Тогда не откладываем, а прямо сейчас и пойдём, — решила я.

Саквояж оставили в комнате. Рюкзак почти весь вытряхнула и взяла с собой, чтобы складывать в него полезные вещи. Хотела и ключи от дома оставить, но решила, вдруг чего подрезать придётся. Могу ими работать. С металлом, как и со многим другим, в крепости тоже плохо. Его уже давно не обменивали у людей, предпочитая брать продукты. И с каждым годом этот обмен становился всё хуже и хуже. Требования и наглость людей повышались, обрекая оборотней на голодную смерть. Свои ножницы я отдала кошкам и постеснялась просить вернуть. Им нужнее для срезания заболони. А мне и ключей хватит.

Собственно, я бы и этим металлом пожертвовала, но просто забыла и обнаружила, собираясь в поход по тоннелю.

Хорошо, что я заранее изучила тот путь. Мобильник разрядился окончательно. Не сообразила я зарядить и планшет через солнечную батарею, не думала, что в ближайшее время понадобятся эти предметы. Марти, получив материальную форму, светиться перестал, и теперь приходилось надеяться на его кошачье зрение, пытаясь нащупать впотьмах своего защитника.

«Лучше забирайся ко мне на спину, — предложил Марти. — На самом деле я верховое животное».

— Серьёзно? — удивилась я.

«Шучу. Просто маги иногда пользовались способностями защитников переносить тяжести. Садись сверху и пригнись к спине».

Мех у Марти оказался мягким и достаточно длинным, чтобы удобно за него держаться. Он ещё и тёпленький был. Я с удовольствием распласталась на спине якобы мёртвого оборотня и прижалась щекой к загривку. С ним, наверное, и спать рядом комфортно.

«Конечно», — подслушал мои мысли Марти и громко заурчал.

Он потихоньку потрусил вперёд, продолжая посвящать меня в нюансы владения такой уникальной сущностью, как защитник. Вес переносимых тяжестей практически не был ограничен. Тут как получится: увязать или сложить на спине. Главное, чтобы под ногами груз не мешался. А там уж кот его утащит. Мало того, когда он уходит в подпространство, то где-то там может оставлять груз. Правда возвращаться за вещами придётся в то же самое место, но функция полезная. Пока я не придумала за чем именно. Разве что помочь оборотням с транспортировкой коры или ещё чего-то нужного.

«Пришли», — отвлёк меня Марти от прикидок, как использовать грузоподъёмность защитника.

М-да… Темно, между прочим.

— Ты сам-то видишь хоть что-то? — задала вопрос.

«А ты нет? Мне кажется, откуда-то падает свет».

Спустившись со спины кота, я поняла, что конкретно в этом месте темнота немного рассеялась за счёт слабого света, идущего сверху. Но если я в другом мире, то подобного быть не может. Или я ошибаюсь? Вдруг проход существует?

— Эта та дыра, через которую я провалилась?

«Выйдем наружу?» — задал Марти про между прочим вопрос, словно гулять по мирам это обычное дело.

— Как это выйдем?

За последние сутки я уже убедила себя, что я попаданка. А тут, оказывается, есть выход! С другой стороны, через отверстие действительно проникает свет. Пусть это не мой мир, но проход ведёт наружу, и нужно узнать куда именно.

— Подсади-ка, — обратилась к коту, пощупав рукой земляной склон и корни деревьев.

Марти начал подпихивать меня под мою пятую точку, но я раз за разом срывалась вниз.

«Не спеши, успеем», — уговаривал меня оборотень.

— Давай ты первый, а меня, как котёнка, за шкирку вытащишь, — выдвинула предложение.

«Увы, котёнок, — хмыкнул Марти, — это ты у нас маг, ходящий между мирами, я не пройду».

— Тогда углуби лапами в стене нишу. Я попробую на ней закрепиться.

Метра четыре вверх по земляному склону я преодолевала не менее часа, но осилила. На последнем участке вытолкнула себя силой воли, хватаясь за грунт и траву буквально зубами. Ожидаемо, когда выбралась, напоминала свежевыкопанный труп. Вся перемазанная в земле, на голове воронье гнездо, маникюр тоже больше годился для иллюстрации зомби апокалипсиса.