Мастер красоты

– Сейчас, – закопалась я во внутренностях. – У меня есть образцы. Часто клиентки хотят посмотреть варианты.

Расписанные искусственные ногти я приклеила на зубочистки, чтобы было удобно демонстрировать заказчицам. Вынув несколько штук, я подошла ближе к окну и показала своё творчество. И снова повергла оборотней в шок.

«Кра-а-асиво», – всё же ответил Марти.

У Айлы округлились глаза и она что-то затараторила.

«Эм…» – притормозил Марти с переводом.

Потом сам подошёл ближе и посмотрел на то, что привлекло женщину.

«Юля, ты уверена, что в вашем мире нет магии?»

– Абсолютно, – категорично заявила и прикусила язык. Сама-то я как-то нашла портал. – А что не так?

«Вот от этой картинки фонит магией воды, – ткнул носом в один из образов кот. – Такие руны наносят магам людей на подушечки пальцев. Низшим магам, конечно. Высшие оперируют стихиями без подручных средств».

Тем временем Айла выскочила из комнаты, не иначе побежала докладывать коменданту. Хорошо это или плохо я не поняла. Надеюсь, оборотни не припишут мне чего-то незаконного.

Глава 3

Думаю, для большинства людей в моём мире вовсе не секрет, что такое дактилоскопия, то есть отпечатки пальцев. Любой более-менее приличный детектив не обходится без упоминания этой возможности расследования преступлений. Причина важности отпечатков пальцев в том, что они индивидуальны для каждого человека. Якобы только один на миллион случаев может повториться.

Мало того, свести и как-то уничтожить отпечатки нельзя. В прошлом преступники часто пытались прижечь подушечки пальцев и стереть линии. Но кожа снова отрастала, выявляя всё тот же узор. Проще надеть перчатки, чем уничтожить рисунок.

В этом мире всё было точно так же. Неповторимый узор папиллярных линий кожи изменить почти невозможно, за исключением ситуации, когда за дело берется специалист по магическим письменам. Он наносит на подушечки пальцев своего рода татуировку, которая не исчезает со временем, а помогает творить магию, усиливая заклинания. Как именно, мой защитник не пояснил. Мол, магия… то да сё.

До того, чтобы наносить рисунок на ногти, в этом мире почему-то не додумались.

Следующие пару часов оборотни буквально атаковали меня, требуя пояснений, зачем я делаю рисунки. Понятие «красиво и модно» в их головах никак не укладывалось. Мне так и не поверили, решив, что я имею личные секреты. Даже Марти скорчил скептическую морду.

Вскоре всех позвали на ужин, и тему обсуждения рисунка на ногтях временно пришлось остановить.

Ужин был… Как бы деликатнее объяснить? Наверное, я ещё не настолько оголодала, чтобы съесть это, и предпочла сероватую похлёбку отдать одному из малышей. Всего за длинным столом сидели два десятка взрослых оборотней и пятеро детей не старше десяти лет.

Из напитков был горьковатый травяной отвар, а малышам дали подобие компота из моего единственного яблока. Встала из-за стола я разочарованная всем, что видела и пробовала.

Впечатлений за день было много и все безрадостные. Бессонная ночь и последующие приключения вымотали так, что я уснула быстро, не особо вникая на чём лежу. И только утром отметила, что мне действительно предоставили матрас, набитый сеном. Ткань, которую использовали для этой спальной принадлежности, давно износилась и истёрлась. Из дыр торчали пучки сена. Правда, сухого и ароматного. Я же, кинув поверх свою куртку и накрывшись туникой, претензий к спальному месту в эту первую ночь не имела.

Зато утром разом возникли все претензии. И туалетные удобства во дворе не вызвали восторга, и отсутствие у меня с собой предметов гигиены (спасибо, расчёска нашлась), и, конечно же, более чем скудный завтрак с горьковатым травяным напитком вместо привычного кофе. Есть, пардон, жрать, после этого завтрака хотелось зверски.

Я мрачно посмотрела на оборотней мужского пола. Они после такой сомнительной закуски, носящей название "каша", ещё и работать пошли! Защитник по ходу дела поведал, что именно мы ели. Из коры деревьев, напоминающих земные сосны, добывают заболонь*. Сама кора терпкая и смолянистая. Для выпечки хлеба и каши берут только внутреннюю часть. Тот лёгкий сладковатый вкус натуральный, так сказать, древесный. Добытую кору сушат и измельчают. Для хлеба смешивают с мукой. Кашу же варят так, без добавок. Чем старше дерево, тем толще заболонь. Вот только рубить и доставлять в крепость такие брёвна проблематично. Оказывается, десяток оборотней сейчас на работах по добыче коры. Деревья не рубят, как-то хитро снимают кору прямо с тех, что растут. Безусловно, такое истребление сказывается на окружающей природе. У клана Клыкастых и без того мало леса вокруг. Их земли в основном в степи. Туда, кстати, понесли сажать мой арахис.

«Почти все кошки маги природы. Слабенькие. Но поддержать растения немного могут, – просвещал Марти. – В последнее время они в основном грибы да ягоды в лесу выращивают».

– А мясо? Я думала, оборотни мясо должны есть, – уточнила я рацион питания.

«Да где ж его взять, то мясо? – вздохнул Марти. – Всё уничтожили и давно съели».

Ситуация у оборотней была аховая. Люди не пускали их дальше Серебряного озера. В том числе и на само озеро. Повезло тем кланам, которые живут у реки, туда впадающей. Эти оборотни рыбой питаются.

Два раза в год люди устраивают ярмарку, продают котам продукты. В основном муку, какие-то крупы. Правда, крупы все магически обработанные.

Где-то дальше стоит портал с магическими импульсами, обрабатывающими всё, что проносится через них. Когда-то давно это было сделано для того, чтобы люди не приносили болезни на земли оборотней. Полезное дело, спора нет. Правда потом его стали использовать не только для обеззараживания, но и для обработки любых продуктов, которые после этой магии не дают всходов.

После войны магов в этих местах была чуть ли не голая пустыня. Усилиями кошек удалось возродить леса из того, что пережило огненные бури. Трава кое-какая появились, степь сейчас зеленеет, туда спустя десятилетия стали приходить животные. Но сажать и сеять на этих землях оборотни не могут по причине отсутствия посевного материала. А люди специально меняют только муку и «мёртвое» зерно на камни для накопителей. Иногда берут мех. Его привозят с севера кланы, проживающие в снежных районах у Студеного моря. Там жизнь тяжелее, но питание лучше. Морские животные богаты жиром и мясом.

Со своими сородичами северные оборотни добычей не делятся. Мол, самим только-только хватает. Каждый клан выживает как может или просто гибнет с голоду. Клыки как раз уже на той стадии, когда почти перестали кормить детей. Месяц срока до обмена с людьми может стать роковым для малышей.

Я слушала Марти и чуть не рыдала. Получается, мне сейчас отдают чью-то порцию, отнимая у самый слабых.

«Не переживай, – подбодрил кот. – Смотри, в крепости почти не видно самочек. Они ушли твои плоды проращивать».