Мастер культа 4: Создание Ядра

— Прибывая с просьбой — не забывай о должном почтении и уважении — произнёс он. Сакура одобрительно глянула на него и кивнула. Ну, полагаю, так тоже неплохо.

— Охрана!.. — начал было пухлик; я решил, что всё-таки без драки не обойтись, но телохранитель, который посильнее, произнёс:

— Мэтр, если вы прикажете, мы сделаем всё, чтобы выполнить ваш приказ, но этот человек — Цаун-странник. Я не могу гарантировать нашу победу, к тому же вы рискуете прогневить великого мастера.

"Мэтр" явственно скрипнул зубами. И, кстати, я так и знал — старик здесь достаточно известный тип.

— Резонно — согласился я. — Негоже бросать грязь в чистое озеро.

…Блин, кажется, это действительно заразно. Местная культура таки влияет на меня… Ну, пока не начну использовать пафосные наименования из набора слов, всё нормально. Но лучше контролировать себя тщательней.

— Ненужные сражения — ненужные — продолжил я, осознанно переключившись на более "примитивный" стиль. — Раз уж вы и я уже здесь, я выслушаю вас, но будьте кратким. И уважительным.

Последнее добавление по моим собственным внутренним ощущениям было лишним, но разумом я понимал его уместность. Всё же, чувство неприятное.

О, и аура, для убедительности. Даже если этот тип не практик, его бойцы почувствуют.

В итоге этот тип, местный бизнесмен — не совсем торговец, скорее посредник в разных делах; такой… руки везде понемногу — оставил у меня неоднозначное впечатление, но больше неприятное. Вкратце… ну, он хотел, чтобы я спас его сына. И не тонко намекнул, что хорошо бы не спасать пару конкурентов. За то и другое был готов хорошо заплатить… Неприятный тип, пусть и не самый из тех, с кем приходилось общаться.

И да, он оставил подарки. Именно оставил, принимать я их не стал, хоть и не отказывался, и именно подарки к знакомству, а не плату вперёд.

У старика, на самом деле, были схожие цели.

— Простите, великий мастер — он низко поклонился. — Я хотел проверить ваши способности, если вы будете среди тех, кто отправятся в Подземье. Мой внук среди пропавших, и я в любом случае отправлюсь по следу, но я должен был узнать, есть ли смысл действовать вместе.

Я поднял бровь.

— Почему вы решили, что я отправлюсь в глубины? Не стану отрицать, такой вариант есть, но лишь вариант. Я прибыл лишь изучить происшествие и разобраться в причинах.

— Это были лишь предположения и слухи — ответил старик. — Но сейчас, встретив вас лично и прикоснувшись к мудрости, я вижу, что вы тот, кто справится с этой задачей.

Не понял логики. Совсем. Речь была не о том, справлюсь ли… Тем более, его фраза звучала как утверждение не способностей, а реализации — не "в состоянии сделать", а "сделаешь".

Впрочем, старик ещё не закончил. Его речь на первый взгляд ушла куда-то не туда, но вспоминая ту притчу от принца-торговца… в общем, я решил выслушать.

— Великий мастер — продолжил он. — Как можно понять по моему прозвищу, я обошёл многие места и многие земли. Я повидал многих людей и нелюдей, видел красоты и опасности, хорошее и плохое. Я находил полезное и вредоносное, места, от которых приходилось бежать, и те, что отмечал на будущее. Из некоторых мне доставались занятные безделицы.

Он сунул руку за пазуху и достал нечто вроде ожерелья — цепочку, на которой висел набор… разных штуковин. Почти все они были магическими в той или иной мере, но амулет был всего один; остальное… ну, действительно разное. Когти, клыки, нечто вроде жёлудя, деревянные, каменные и металлические пластинки, монетка, пара колец… порядком всего.

Расстегнув цепочку, он снял с неё амулет, руническую металлическую пластину с эффектом общего слабого усиления и укрепления, плюс накапливающийся заряд, позволяющий существенно усилиться на короткое время. "Жетон штурмовика".

— Когда-то мне удалось добыть этот амулет, не раз помогавший с тех пор. Я могу отдать его и указать место…

Я поднял руку, останавливая его, и ткнул пальцев в другой предмет, оставшийся на цепочке; старик без вопросов снял его. Серебристый перстенёк с перламутровым шариком.

— Вас интересует этот перстень? — в вопросе звучало лёгкое удивление. — Он не особо ценный, просто память. Жемчуг небесной печали редок, но на него нет спроса.

— Вы знаете, где его можно найти? — спросил я.

Старик задумался.

— Не скажу наверняка, но есть одно место, где его прежде можно было купить. Местные жители скрытны и необщительны, но с ними можно попытаться поторговать. Я укажу место, великий мастер, и прошу принять этот перстень, скромный дар с моей стороны.

Я кивнул, и забрал протянутый перстень. Металл — обычное серебро, но вот "жемчужина" к жемчугу отношения не имеет. Это семечко. Один из материалов, которые принц-торговец затруднялся отыскать, даже не знал названия.

Ожидаемо, местные переименовали.

В любом случае, у семени душеловки было всего два полезных применения, но одно из них — изготовление амулетов сохранения души.

— Хорошо — произнёс я. — Я постараюсь вернуть вашего внука, если он ещё жив, а вы укажете мне, где можно найти это.

По крайней мере, теперь у меня есть и причина для спасательной экспедиции. Странно, конечно, когда приходится искать причину, чтобы сделать хорошее дело, но я даже близко не святой.

— Но — продолжил я — у меня есть кое-какие… не совсем условия, но то, что необходимо. Прежде всего, я не стану брать с собой никого, кроме своих учениц; другие будут только мешать. Если вы считаете, что дух, с которым вы столкнулись, представляет собой главную силу моей ученицы — вы ошибаетесь. Сакура сама по себе сильнее, и это не единственный её питомец. Другая моя ученица относительно слаба, но она дворф — старик понимающе кивнул. — Местные практики… здесь нет никого достаточно сильного для этого предприятия, и вряд ли найдётся кто-то достаточно сведущий в Подземье, чтобы быть полезным. Буду прямолинейным: той силы, что продемонстрировали вы, вероятно, не хватит даже чтобы не мешать, не говоря уж о помощи. Я мог бы улучшить ваши оставшиеся техники, или научить новой, но это всё равно риск; если вы погибнете, я потеряю нужную мне информацию.

Я поднял руку, останавливая его возражения.

— Я понимаю, что вы хотите сделать всё возможное для спасения вашего внука. Однако сделать это вы сможете на поверхности, и куда лучше, полагаю.

Старик на секунду нахмурился.

— Некая угроза всё ещё сохраняется? — осведомился он. Я кивнул.

— Не уверен, связана ли она как-то с происшедшим, но да. Помимо обычных угроз ослабленному городу, есть некие силы… — я помедлил. Непохоже, чтобы похищение было связано с демонопоклонниками, а про инициатора покушения у ворот я и вовсе ничего толком не знаю. — …способные атаковать как снаружи, так и изнутри. В Онго был большой инцидент, который едва удалось остановить, и здесь тоже уже после похищения происходит подозрительная активность. Я хочу организовать защиту города, чтобы спасённые не погибли уже после их возвращения.

Цаун снова нахмурился и задумался. Погладил свою короткую колючую бороду одной рукой, затем другой. Наконец, вздохнул.

— Я доверюсь вашему суждению, Великий мастер. Но следует ли мне знать что-то? К чему готовиться, чего остерегаться, с кем сотрудничать и кого избегать?

— Вторые два — пока не определено, а первые два поясню уже сейчас. Прежде всего, опасайтесь тех, на чьих телах заметите подобные узоры…

Беседа со стариком, пусть недлинная, но навела меня на пару мыслей. К примеру… Моя школа — именно образовательное учреждение, занимающееся общим обучением и, в будущем, подготовкой специалистов инфраструктуры. Даже наши "внутренние" ученики сейчас готовятся как "просто практики". В будущем всё это принесёт свои плоды, надеюсь, но что нужно уже сейчас, и ещё острее понадобится в будущем — так это специализированные воины, способные противостоять пусть не демонам, но хотя бы сектантам. Хотя бы по несколько на одного. Те, кто готовы выкладываться в борьбе со злом по максимуму, убеждённые враги всего, что связано с демонами… ну, или почти всего — возможно, "нечистую ветвь" можно будет использовать.