Мастер Масок 2

Старик растянулся в широкой улыбке. Показывая на удивление хорошие зубы. Хотя в его возрасте их уже не должно остаться.

— Именно поэтому все сильнейшие маски, что имеются у правителей Северной империи, сделаны мастерами нашей империи. Самыми лучшими, что только были на момент создания колонии. Все эти маски имеют множество рычагов управления. И эти рычаги находятся в руках нашего университета. Потому что именно мы взаимодействуем со всеми колониями и несём к их правителям глас нашего императора и волю империи.

— Теперь ты понимаешь, почему Змей назвал ваше правительство марионеточным? — спросила Морейн.

Мы уже находились в какой-то очень светлой комнате и сидели за столом. Рядом стояли чашки с чаем и лежала выпечка, которая пахала так хорошо, что у меня моментально набрался полный рот слюны.

— Угощайся, а я пока продолжу.

Второй раз говорить мне не понадобилось. Пусть это и была иллюзия, но невероятно правдоподобная и еда здесь имела просто потрясающий вкус.

— Бернадоты были поставлены управлять вашей империи, после того как прошлые правители проштрафился перед проверяющими. Как ты уже понимаешь, я являюсь одной из таких проверяющих. Вернее, являлась. До тех пор, пока не поняла, что Великая империя Самоцветов делает со своими колониями. Выкачивает из них все ресурсы досуха, а затем просто уничтожает и на их месте создаёт новое государство. Так и до вашей империи было совершенно другое государство, которое занимало всё пространство после Великой пустыни. А сейчас на этом месте сразу три государства. И Северная империя самое слабое. Вы выживаете, только благодаря десятку масок, что были изготовлены одним из лучших мастеров нашей империи. Но вскоре и этого будет недостаточно.

— Что ты имеешь в виду?

— Мои бывшие коллеги решили захватить Северную империю и разделить её земли между Протекторатом и Орденом. Соответственно, поделить всю прибыль на двоих, уничтожив проверяющего Северной империи.

— И этот проверяющий ты?

— Нет. Но это мой давний и очень хороший друг. Это ещё одна причина, почему я решила помочь Северной империи.

— А мой отец? Учитель Горностая. Он имеет, к этому какое-нибудь отношение?

— Самое непосредственное. Он и есть мой старинный друг. Проверяющий, которого назначили на земли Северной империи. Довольно неплохой мастер и член общества, которое борется с тиранией в Великой империи. Для тебя это название сейчас ничего не даст, но твой отец входит в организацию под названием «Ложа Драконов». И является одним из её главных функционеров.

— Где он сейчас? — тут же спросил я, в надежде, что Морей об этом знает.

Хотя весь её рассказ и казался мне настолько неправдоподобным, что дальше просто некуда. Я скорее поверю, что смогу создать самую сильную маску в мире из куска ржавой трубы и осколка бутылочного стекла.

— Отправился в Протекторат на встречу с проверяющим. Поехал в откровенную ловушку. Но Александр всегда был таким и никогда не бежал от драки. Именно поэтому его и назначили в Северную империю. В самое важное место для нашего государства. Ведь без энергонов остановится производство. Мы останемся без света, водопровода и прочих благ цивилизации, к которым уже давно привыкли. Но самое главное, армия империи останется без оружия. А это чревато уничтожением самой империи. Ведь на протяжении трёх тысяч лет мы ведём непрекращающуюся войну. Сдерживания натиск варваров с соседнего континента, которые жаждут установить контроль над всей планетой. Поэтому Северная империя так важна для нас. И поэтому я хочу освободить её. Чтобы император и его ближайшие советники были растерзаны разъярённой толпой. Чтобы армия, наконец, смогла получить необходимые ресурсы и выкинуть захватчика с наших земель.

Вот тут я уже перестал понимать, каким образом свержение власти в Северной империи поможет Морейн и её государству одержать победу в войне? Гадать не стал и задал этот вопрос.

— Всё очень просто. — улыбнулась женщина и в этот момент она стала очень похожа на матушку. — Правительству Великой империи выгодна война, на которую идёт всё больше и больше денег каждый год. И большинство этих денег оседает в карманах чиновников разных мастей. Естественно, с попустительства императора. Поэтому война и не заканчивается. Ведь в этом случае прекратится и постоянная денежная подпитка всяких паразитов, ворвавшихся до власти. И всё дошло до того, что армия империи практически обескровлена. Вскоре мы уже не сможем сдерживать натиск противника, и тогда варвары прорвут оборону. Захватят наши города, уведут женщин в рабство, а мужчин сгноят на рудники. Но они не остановятся, когда поймут, что энергоны мы получаем от других государств. Они придут сюда и вам не выстоять против них и недели.

Снова мир изменился, и теперь мы находились посреди поля битвы, где сражались люди в масках. Подобного я не мог себе даже представить. Любой из этих бойцов на две головы превосходил самого сильного бойца в маске, что я только видел.

Огненные шары, которые могли поглотить сразу несколько человек. Водяные хлысты, разрезающие камни в несколько метров толщиной. Летающие клинки. Летающие люди. Монстры из самых чудовищных видений. Чего здесь только не было.

— Это единственный бой с варварами, который мне довелось увидеть лично. Тогда нашим бойцам удалось отбиться. И всё только благодаря тому, что у них были энергоны, для восстановления энергии, а у противника их не было. Все эти люди сами создали свои маски. Каждый боец варваров является мастером. И среди воинов империи таких много. Но наши самоцветы хуже самоцветов варваров. И постепенно мы сдаём территории, даже несмотря на преимущество в запасах энергии.

В этот момент нас накрыло тенью, и я посмотрел вверх, чтобы увидеть там целую гору, висевшую в воздухе. Она была окутана фиолетовым свечением.

— Это генерал восьмой армии империи. Выдающийся мастер и один из самых сильных бойцов в империи. В этом бою он потерял не только свою маску и все самоцветы, но и едва не распрощался с жизнью. Но своим героическим поступком спас тысячи жизней своих солдат и обратить врага в бегство.

Скала рухнула, задрожала земля, а затем поле боя затянуло плотной пылевой завесой. Я моргнул, и мы оказались вновь в помещении, куда меня привёл Горностай.

— Это лишь малая часть того, что в действительности происходит за великой пустыней. Как и мой рассказ, малая часть того, что происходит непосредственно на землях Северной империи. — заговорила женщина.

Её голос дрожал, впрочем, как и руки. Это путешествие далось Морейн очень тяжело. Но она продолжала говорить.

— Бернадоты послушные марионетки Великой империи и гонят все ресурсы своим хозяевам, оставляя свой народ с голым задом. Даже сейчас вы не сможете выстоять, когда Протекторат и Союз объединятся.

— Коля, все мы родились в империи и столкнулись с тайнами, которые были не предназначены для наших ушей. Теперь и ты стал одним из нас. Судья послала тебя, чтобы внедриться в ряды отступников. Так сделай это. Помоги нам избавиться от власти Великой империи. Помоги сделать наше государство действительно сильным. Показать людям, что на самом деле происходит. Что наша империя была создана лишь, как сырьевой придаток. И когда ресурсы будут исчерпаны, от нас избавятся. А возможно, ещё раньше придут новые хозяева и тогда нас всех ждёт только смерть и рабство.

Горностай замолчал, обводя взглядом всех присутствующих, но они молчали. Тогда он пожал плечами и продолжил.

— В случае твоего согласия сотрудничать, мы предоставим ещё множество информации, которая покажет истинную картину всего происходящего. Любой мастер в Северной империи это ценнейший ресурс. На данный момент в нашей организации состоит восемь мастеров. Трое работают на великие дома. Остальные мастера решили остаться нейтральными. Они не станут поддерживать нас, но и мешать не будут.

— Вы же понимаете, что я практически ничего не умею? От меня мало толку в бою. И тем более я не смогу ничего противопоставить бойцам тайной канцелярии. А уж про глав великих домов и их маски, даже и говорить нечего.

— Сейчас наши силы с силами Бернадотов практически равны. И ты не нужен нам, как боевая единица. Тебе мы хотим отвести иную, роль. — произнёс Ростов.

— Мы гарантированно сможем свернуть власть марионеточного правительства, если на нашу сторону перейдёт наблюдатель от Великой империи. — сказала Морейн, сняв свою маску. — Нам нужно перетянуть на свою сторону Александра и ты наша главная надежда.