Мастер Масок

– Приехали, вылезайте, – буркнул Феликс, открывая дверь.

Ворота особняка распахнулись, и нас встретил высокий, широкоплечий слуга в сером мундире с вышитым на груди гербом Дома Антоновых – чёрным вороном в красном круге.

– Добро пожаловать в поместье Антоновых, – церемонно поклонился он. – Прошу за мной.

Мы вошли в роскошный вестибюль с мраморным полом и колоннами по периметру. На стенах висели гобелены с изображением охотничьих сцен, а между ними – портреты представителей знатного рода в позолоченных рамах. Повсюду красовался фамильный герб Антоновых.

Нас провели в просторную гостиную с дорогой мебелью. У окна стоял худощавый мужчина лет тридцати пяти в длинном чёрном сюртуке с серебряной вышивкой. Бледное аристократическое лицо, аккуратно подстриженные тёмные волосы, тонкие черты и узкий нос придавали мужчине сходство со змеёй.

– Добрый день, господа, – обратился он к нам негромким, но властным голосом. – Я Кирилл Андреевич Антонов, племянник главы Дома. Полагаю, ты тот самый юный Мастер, о котором мне докладывали?

Я кивнул, с опаской разглядывая этого аристократа.

– Надеюсь, ты окажешься достойной заменой своему отцу, – холодно произнёс Кирилл Андреевич. – Хотя, признаться, я сомневался в целесообразности этого решения. Яблоко от яблони… Впрочем, решение дядюшки Лазаря – закон.

– Заменой в чём? Я не совсем понимаю, чего от меня хотят Антоновы? С чего вам присылать ко мне двух головорезов, а потом мирно беседовать в своём особняке?

Антонов холодно взглянул на меня и ответил высокомерным тоном:

– Не нужно делать вид, что ты ничего не знаешь. Я уверен, тебе уже объяснили, что твой отец совершил тяжкое преступление перед нашим Домом. Он похитил фамильную реликвию Антоновых и скрылся, оставив долг в полмиллиона. Мы долго не могли его разыскать, пока случайно не выяснили, что у него есть сын, да ещё и со способностями Мастера.

– Но я ничего не знаю о делах моего отца! Он бросил нас, когда мне было всего шесть лет. Я даже не помню его толком. Почему я должен отвечать за его преступления?

Стоявшая рядом матушка тихо вздрогнула при этих словах.

Кирилл Андреевич лишь презрительно хмыкнул в ответ:

– Ты сын и наследник Александра Арсеньева. Кому как не тебе отвечать за его действия? Это правило крови, оно не обсуждается.

– А ваш человек устроил кровавую бойню с людьми из Длани Закона прямо в нашем особняке. Теперь на нас повесят их убийство, – не унимался я.

– Довольно! – рявкнул Антонов. – Во-первых, с Дланью мы разберёмся, и в поместье твоём порядок наведём. Во-вторых, чтобы ты не думал, что мы бездушные твари, Антоновы великодушно предлагают тебе выбор. Либо ты сейчас же отдаёшь долг в пятьсот тысяч и возвращаешь маску Лазаря Антонова, либо отправишься работать на благо нашего дома в качестве Мастера. Если окажешься способным, конечно.

Я мрачно уставился на него, понимая, что выбора у меня нет. Откажусь и Феликс точно так же легко, как с коллекторами из Длани, разберётся и с нами.

– Только если моя матушка будет в безопасности.

– Твоя мать пока может остаться в одной из комнат для гостей. Её пребывание здесь тоже будет зависеть от твоих успехов. Надеюсь, ты понимаешь всю серьёзность ситуации?

– И что я должен делать?

Антонов в этот момент снисходительно улыбнулся, словно понял, что я уже на всё согласен.

– Для начала начнёшь обучение с нашим хранителем знаний. Твоя задача - за неделю сделать маску необычного качества. Если справишься, я лично признаю тебя достойным Мастером. Я понятно объясняю?

– Более чем, – кивнул я.

– Вот и славно. Феликс доложит о нашем разговоре главе Дома. А ты пока можешь пройти в мастерскую, тебя там уже ждут.

Кирилл махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.

Едва я повернулся, ко мне наклонился Феликс.

– Слушай, пацан. Ты особо не нарывайся. Кирилл Андреевич, он, знаешь… Тихий, как змея, до последнего не знаешь, когда укусит. Сиди смирно, делай, что говорят. Я вернусь через пару дней и тогда поговорим…

– С чего мне тебя слушать?

– С того, что если бы не я, тебя бы уже дубинками отмудохали парни из Длани.

– Справедливо.

Он кивнул мне и вышел из особняка. Возможно, этот лысый здоровяк не такой уж и плохой, каким хотел казаться.

Пока матушку повели наверх, показывать её комнату, я пошёл вниз за одним из слуг племянника Антонова.

Мастерская располагалась в подвале особняка. Это было небольшое помещение, заставленное верстаками. На стенах висели инструменты и полки с различными материалами. В центре стоял массивный стол. А у одной из дальних стен я заметил топчан и небольшой обеденный столик.

Возле одного из верстаков сгорбился сухонький старичок с седой бородкой. Его морщинистое лицо было испещрено возрастными пятнами. На крючковатом носу сидели очки в тонкой оправе. Одет он был в простой коричневый сюртук, перехваченный ремешком.

– Доброго дня, – поприветствовал я его. – Меня зовут…

– Знаю я, кто ты, – отмахнулся старик недовольно. – Николай. Сынок Арсеньева, который сбежал, оставив нас в таком положении. Ладно, дело прошлое. Я здесь, чтобы научить тебя ремеслу Мастера. Зови меня просто Аверий.

– Так вы знали моего отца?

– Знал? Ха-ха! Я работал с ним лет десять, не меньше. Такого Мастера ещё поискать. Гений как есть. Хитрый, правда. Лис во плоти. Но то оно и есть. Прихватил деньги, маску сумел уволочь у самого Лазаря… Ай, какая уже разница. Давай лучше начинать твоё обучение. Меня раздражает это место.

Старик хмыкнул и покачал головой.

– Подай мне тот свёрток с полки слева.

Я протянул ему увесистый холщовый свёрток. Аверий развязал его, и на стол посыпались разноцветные камни.

– Это всё – самоцветы, – пояснил старик. – Каждый несёт в себе аспект одной из фундаментальных сил этого мира. Огонь, ветер, разум, пространство, свет, тьма, да много их. В первую очередь, задача Мастера – подобрать нужное сочетание камней для инкрустации. Чем чище самоцвет, тем он сильнее. В этих процентов шесть чистоты от силы, остальное - ненужные примеси. Но ты мастер, тебе видней. Найдёшь стопроцентно чистый камень и можешь считать себя богом, ха-ха!

– Так вы не мастер?

– Нет, конечно! Но я работал с разными Мастерами. Что-то да знаю. Моё дело – знания хранить. Да таким, как ты, передавать. Так… где ж оно.