Мастер Масок

И в этот раз у меня была идея.

Проще всего было пойти по уже натоптанной тропе, поэтому я принялся делать тигра. Такого же, какого сделал из железа.

На первый взгляд казалось, что это просто — ведь у меня уже был готовый шаблон в голове.

Однако работать с серебром оказалось куда сложнее, чем с железом. Этот редкий металл словно сопротивлялся моим попыткам придать ему нужную форму.

Осторожно начал вытягивать морду, когда вдруг серебро дёрнулось в сторону, едва не выскользнув из области воздействия энергии перстня. Пришлось поспешно скорректировать поток энергии, чтобы вернуть контроль.

Я чувствовал, как металл словно живёт своей жизнью, иногда подчиняясь мне, а иногда взбрыкивая, как необъезженный жеребец.

Когда дошло до создания мелких деталей вроде ушей или глаз, это стало почти непосильной задачей. Малейшее отклонение — и черты морды теряли правильность, превращаясь в нелепую гримасу очень уродливого животного. Приходилось по несколько раз переделывать одну и ту же деталь.

В голове возникла мысль, что я снова могу не справиться. Что эта затея окажется мне не по зубам, серебро так и останется бесформенным куском металла.

Но быстро отогнал эти мысли, взял себя в руки и продолжил, упрямо преодолевая сопротивление материала. Если сдамся сейчас, то никогда не стану настоящим Мастером. А это было для меня сейчас важнее всего.

Серебро, словно ощутило мою решимость и начало сдаваться, постепенно принимая нужные очертания. Я буквально ощущал, как оно резонирует с моими мыслями, откликаясь на малейшее усилие воли.

Наконец, последний штрих был завершён. Передо мной лежала идеальная копия маски тигра, что я создавал ранее. Только на этот раз она сияла чистым серебром, а не железом.

Первая редкая маска, созданная моими руками!

[Создана маска «Тигр», редкого качества]

[Благодаря совершенной структуре серебра и оптимальной температуре, проводимость магии в маске повышена на 23%]

[Истощение самоцветов в бою снижено на 18%]

Удивлённо приподнял брови. Значит, все те усилия, что я приложил, следуя советам Аверия, и правда, окупились сторицей. Маска получилась лучше, чем если бы я создавал её обычным способом, без надлежащей подготовки.

Теперь я точно знал, что к работе с металлами нужно подходить со всей ответственностью и вниманием. Даже малейшее отклонение могло снизить качество готовой маски.

Из задумчивости меня вывело появление нескольких новых строк перед глазами. Артефакт Создателя, кажется, хотел мне что-то сказать.

[В конфигурациях маски «Теневого Шута» обнаружена маска «Тигр» из материала «Железо», качества «Необычное»]

[Найдена новая маска «Тигр», идентичная имеющейся, но созданная из материала «Серебро», качества «Редкое», обладающая улучшенными характеристиками]

[Желаете ли заменить старую маску «Тигр» на новую версию и обновить конфигурацию?]

[Внимание! При замене старая маска будет уничтожена вместе с инкрустированными самоцветами]

Я застыл, удивлённый этим предложением.

Заменить железную маску Тигра на только что созданную серебряную?

Но ранее говорилось, что конфигурацию нельзя изменить или удалить!

Глава 25

Предложение артефакта Создателя было чертовски заманчивым, но я решил отказаться от замены железной маски Тигра на серебряную в конфигурации Теневого Шута.

Кирилл Андреевич говорил, что я должен использовать именно ту маску, которую изначально привязал к себе. Это было одним из условий, чтобы стать полноправным мастером Дома Антоновых.

Поэтому поместил новую, улучшенную маску Тигра во внутреннее хранилище артефакта Создателя. Понятия не имею, где оно находилось, но маска исчезла, как и материалы, что оставались после поглощения.

Взамен извлёк оттуда крохи серебра, которые остались после поглощения маски Речного Ската. Их точно не хватит на новую маску. Если только на ремонт.

Создание этой маски было небольшой, но победой. Пусть медленно и маленькими шагами, но Теневой Шут обретал силу. А вместе с ним и я.

Для дальнейшего прогресса мне предстояло добыть ещё немало эпических масок. Вряд ли всегда будет так везти. Маски Ската и Барса были, скорее, исключением.

Хорошо ещё, что материалы после поглощения остаются, иначе могло возникнуть слишком много вопросов у того же Аверия.

Кстати, это было интересно. Из чего вообще состоит маска? Материал, самоцветы, да и всё, в общем. Но при поглощении мне возвращается и то, и другое. Что же в таком случае поглощается?

Это заставило меня крепко задуматься. Скорее всего, в маске было ещё что-то, и об этом говорили те способности, что маска давала свыше самоцветов. Об этом говорил Давид на одной из тренировок. До сих пор мне не давал покоя вопрос, как может появиться какая-то способность в маске вне ведома мастера, который её создал?

В конце концов, пришёл к выводу, что Теневой Шут поглощает что-то вроде мастерства, что создатель вложил в маску. Это самое мастерство, вероятно, и даёт способности маске. Интересно, смогу ли я найти что-то в Тигре…

Последним делом заменил в конфигурации Тигра старый изумруд на тот, что достал из маски Ската. Его процент чистоты был значительно выше.

Так прошла эта ночь, полная открытий и триумфов. А на следующий день меня вновь ждали изнурительные тренировки.

Вся следующая неделя прошла для меня без особых происшествий. Хотя «спокойствием» эти дни вряд ли назовёшь даже с натяжкой.

Каждое утро начиналось с жестоких тренировок — бег, отжимания, подтягивания. Кеша гонял меня до тех пор, пока ноги не начинали подкашиваться, а руки отказывались слушаться. Но это было лишь началом.

И если бы не сила изумруда, что позволяла мне быстро прийти в норму, я бы уже давно сдох.

После физической подготовки следовали спарринги. То с Борисом, то с Германом, то с самим Кешей. Иногда к ним присоединялся Давид.

И даже несмотря на помощь изумруда, к концу дня едва передвигал ноги, а тело казалось налитым свинцом.

Но на этом испытания не заканчивались. После ужина я проводил несколько часов в мастерской — чинил маски бойцов и менял в них ослабевшие самоцветы.

Однако прогресс в мастерстве резко замедлился после того, как я впервые создал редкую серебряную маску. Она позволила подняться на двадцать первый уровень мастерства, но после этого, сколько необычных масок я ни создавал, полоска прогресса прибавляла лишь какие-то жалкие крохи.