Мастер мертвых узлов

Как оказалось, все! Прошлый переговорщик сильно заигрался с Торговой гильдией, что приток иностранного капитала ценила куда выше обороноспособности Лирской империи. Теперь на нем висит долг жизни перед Лоттери. Граф не без удовольствия перечитал несколько раз подарок от "тощего выкидыша", моментально поняв, о чем и ком идет речь.

Тем временем, в каминный зал тенью проскользнул слуга с бокалом подогретого вина для молодого господина.

Дождавшись, пока они вновь останутся втроем, герцог поинтересовался:

– Как он тебе?

Отчего-то Роман сразу понял, что именно имеет ввиду отец.

– Необычно. Особенно для простолюдина.

Герцог нахмурился:

– Вот как? Занятно.

Он явно не сильно удивился новости, но и комментировать не стал, только и поинтересовавшись:

– Это проблема для тебя?

Вроде бы и интонации нейтральные, да взгляд устал и добр, но отпрыск благородного семейства отчего-то мигом подобрался в кресле.

– Нет, отец, не проблема, - сформулировал свои мысли он, не преминув добавить: - Не путай меня с сестренкой... Просто очень необычно. Я бы предположил, что когда-то он начинал получать... Хм, приличествующее образование и воспитание, но потом что-то пошло не так. Скорее всего, он оказался в условиях, когда ему пришлось сосредоточиться на собственном выживание. Да, отец, ты знаешь, что у него есть сестры? Он мельком обмолвился.

– Он упоминал.
– Припомнил Лоттери-старший многочисленные беседы в кают-компании и в курительной комнате за бутылочкой-другой.
– К чему ты вспомнил об этом?

– Вряд ли они сейчас находятся... В достойном положении.
– Мягко заметил Роман.

Мелькнуло что-то такое в глазах странного парня, едва он вспомнил о своих, похоже, единственных близких людях.

Орман задумался:

– Предлагаешь выяснить где они и что с ними?

Роман молча склонил голову, отдавая должное теплому вину. К ночи на улице стало прохладно. Месяц желтого листа на дворе все-таки. А у него, в отличие от Гарта, дорожного плаща при себе не оказалось.

– Зачем?
– Орман внимательно посмотрел в глаза отпрыску.
– Зачем тебе его сестры?

Молодой человек стойко выдержал взгляд.

– Ты меня учил, что благодарность не пустой звук для Лоттери.
– Спокойно выдал он.

Герцог удовлетворенно кивнул, с легкой гордостью посмотрев на сына.

– Мог бы и предложить им защиту и покровительство.

Вот на этой фразе Роман откровенно замялся, словно что-то припоминая.

Орман с Говардом вновь напряглись.

– Я чего-то не знаю, сын мой?
– Строго спросил старций Рода.

Молодой человек замялся еще на несколько секунд, после чего ответил:

– Я и предложил, отец!

– Так и что же?
– Не совсем понял затруднений отпрыска герцог.

Статус наследника вполне позволял давать такие обязательства без согласования, коли того требует честь и ситуация.

– Он отреагировал... Странно.

Мужчины переглянулись.

– Расскажи, - мягко попросил Говард.
– И мы вместе подумаем, что можно...

– Я предложил его сестрам защиту и покровительство.
– Парень даже ненароком перебил "дядьку", тут же бросив на него извиняющийся взгляд.

Тот отсалютовал бокалом - "не в обиде".

– Можешь вспомнить точную формулировку?
– Поинтересовался он.

– "Так спрячем, что и "племянницы" не достанут!".
– Слово в слово процитировал сам себя Роман.

Мужчины переглянулись. Немного самонадеянно и хвастливо... Однако из подобной формулировки можно было сделать лишь вывод о том, что Гарт завоевал толику расположения наследника, но ничего предосудительного пока в этом собеседники не увидели.

– И что он?

Роман вздохнул:

– Поинтересовался: "Что и сами "племянницы" будут не страшны?". Выражение лица у него при этом было... Задумчивое.

Мужчины переглянулись. От этих они спасут вряд ли. Воспитанницы Древнего Паука - исключительно серьезные специалисты тихих и лихих дел. Герцог сильно подозревал, что единственная причина, по которой они не заняли "Теневой трон" - их малочисленность и запутанный, но очень строгий кодекс чести.

– Вынужден был признаться, что от них мы, конечно, не спасем, но...

Тут тоже все было верно. Любая охрана защитит лишь от второго выстрела или удара стилетом, а "племянницы" славились своей способностью пробираться даже в самые защищенные места. Неужели у Гарта ТАКИЕ проблемы?

– Он отреагировал... Неправильно.

– Это как?
– Хором поинтересовались заинтригованные мужчины.

– Сначала негромко рассмеялся. Знаешь, как бывает, когда вспоминаешь о чем-то очень хорошем, а потом добавил: "Они там, где и "племянницы" не страшны!". И знаешь, отец... Я отчего-то поверил.

Говард с Орманом заинтересованно переглянулись. Им бы тоже хотелось узнать, ГДЕ можно спрятаться даже от ЭТИХ.

– Где Гарт сейчас?
– поинтересовался герцог.

– Он улетел, - сделал еще один глоток Роман.
– Но обещал вернуться. Через год.

Старший Лоттери задумчиво потер подбородок.

– То есть, мы отпустили его без достойной награды?

И дело тут не только в обычной благодарности. Репутация - великая сила. И когда всякий знает, что за помощь Роду будет достойно вознагражден...

– Не совсем, отец...

Старый граф устало выдохнул. Что-то он совсем перестал понимать иные вещи. Посмотрим, что скажет сын.

– Я долго не решался предложить ему золото, - слегка замялся Роман.
– Однако, как оказалось, ему все же нужны деньги.На вопрос о сумме он лишь пожал плечами, но... Я понял, что нужно ему много.

– Так и дал бы!
– Слегка удивленно приподнял бровь отец.
– Или казначей опять запил и ты не смог пробраться к казне?!

– Я... Предложил.
– Опять замялся молодой человек.
– И не только я. Старый Дивер тоже не захотел остаться в стороне.

– Вот так, да?, - негромко прокомментировал пораженный Говард, но тут же замахал руками: не обращайте, мол, внимание, продолжайте!

– И?..

– Гарт отказался. Сказал, что не хочет... Мммм... "Начинать новую жизнь с долгов. Пусть даже и Великому Роду Лоттери и Торговому Дому "Горбин унд Дивер"".

На некоторое время комната погрузилась в тишину.

– Достойно.
– Решил герцог.

– Выход из положения нашел Старый Карл.

Орман сделал приглашающий жест, предложив продолжать.

– Пункт 4.8.1.
– Коротко сообщил сын, вновь припадая к бокалу и чувствуя, что этот дурацкий день наконец-то закончился.

– Тааак, - герцог быстро нашел нужное положение договора.
– Да... "Агентская комиссия в размере 0,01% от суммы контракта. Выгодополучатель: Гарт *Фамилия не указана" согласно коду личной ячейки в "ЛД-банке". Это... Достойно. Но что за банк?