Мастер порталов

В том плане, что если раньше я чувствовал границы своего пространственного пузыря и это помогало мне ориентироваться, то теперь они почему-то исчезли. Вокруг меня не было ни стен, ни пола, ни потолка. Ни пустыря, ни деревьев, ни даже учителя. Сплошная пустота. Тишина. Почти что вечный покой. А единственной опорой для меня являлся… я сам. А точнее, моя память, мое ощущение себя и моя уверенность в том, что я существую.

Странное, надо сказать, ощущение. Но не неприятное и тем более не пугающее.

Что же касается собственно границы, то я ее в этот момент словно бы потерял. По крайней мере, я больше не чувствовал, где она кончалась, не ощущал ее слоев. Напротив, мне вдруг показалось, что на самом деле она бескрайняя, безграничная. Как необычный, но реально существующий мир, в котором все, кроме меня, было зыбким и неправильным.

Впрочем, моей уверенности вполне хватало, чтобы чувствовать себя здесь комфортно. Однако мысль о том, что стоит вернуться в реальный мир, меня все-таки тревожила. Поначалу еще несильно. Но чем дальше, чем отчетливее я понимал, мне нужно домой. И вот когда эта мысль оформилась, а сам я понял, что да, мне этого действительно хочется, то мир вокруг меня снова изменился, и я увидел… ощутил… что на самом деле вокруг больше нет никакой пустоты. А вместо этого передо мной находится огромное множество дорог, среди которых нужно всего лишь выбрать верную.

Лабиринт…

Так же внезапно припомнив слова учителя, я ни на миг не усомнился, что вижу перед собой границы. Причем сразу все. Старые и новые. Естественные и искусственные. Свои и чужие. Оборванные на середине и совершенно новые… словом, вообще все, какие когда-либо открывались на этом пустыре. Как многомерная, да еще и многократно перерисованная карта, в которой без бутылки не разберешься.

Причем границ было очень много, повсюду, и они так тесно оказались переплетены между собой, что, пожалуй, их все-таки правильнее было бы сравнить не с лабиринтом, а с хаотично построенной, несколько неправильной, ассиметричной, но все же паутиной. Просто потому, что центром этой паутины являлся я. И именно от меня зависело, какую ниточку выбрать.

Самое же интересное заключалось в том, что когда я попытался дотронуться до приглянувшейся нити, мои пальцы и впрямь что-то такое нащупали. Тонкую прядь, свитую из тумана. Нежно-розовое облако, из которого неизвестная мастерица сумела соткать полупрозрачное, почти невесомое полотно.

Розовых нитей, кстати, было довольно много. А еще были серые, зеленоватые, золотистые, синие и даже несколько черных.

А еще, когда я коснулся ближайшей нити, та едва слышно зазвенела. Тихо, на грани ощущений, но я ее все-таки услышал. Затем попробовал коснуться соседней нити, и она при этом тоже издала вполне различимый звук, только уже иной тональности. После чего я понял, что нити разные. А значит, по ним все-таки можно ориентироваться.

Наконец, последнее, о чем я подумал, это то, что и на ощупь они тоже различаются. Гладкие и шершавые. Теплые и холодные. Вялые или, напротив, натянутые, словно гитарная струна. И каждая имела какое-то значение.

Чтобы не гадать, я присмотрелся повнимательнее и, выбрав упругую золотистую нить, аккуратно за нее потянул.

— Дзын-нь, — мелодично зазвенела она, неожиданно поддавшись моим рукам, а затем обвив мои пальцы, словно верная подруга. Заскользила, как перила эскалатора, и меня прямо-таки бросило вперед, как будто я случайно нажал на кнопку «Вкл».

У-ух!

В следующий миг весь окружающий мир вдруг перевернулся вверх тормашками и я оказался совсем в другом месте разноцветной паутины. Нить при этом резко ослабла, хотя с моей руки так и не сползла. А я, в свою очередь, нащупал пальцами крошечный узелок, о который очень кстати споткнулся и благодаря которому остановился. После чего еще раз оглядел окруживший меня лабиринт, и только тогда до меня начало медленно доходить…

— Ну наконец-то, — проворчал мастер Майэ, когда я открыл глаза и, осознав себя в реальном мире, озадаченно моргнул. — Горазд же ты дрыхнуть. Я уж думал, будить надо, ан нет. Сам проснулся. Вот ведь дал тэрнэ ученика…

Я удивленно повернул голову.

Знакомый пустырь, ночь, немного в стороне мирно лежат мой идентификатор и загодя снятый амулет мастера Даэ, которые я традиционно снимал перед каждым занятием. Теплый ветер легонько шуршит в древесных кронах. Примчавшийся из леса йорк сидит на моих коленях и встревоженно заглядывает в лицо…

Фигассе! Я что, и правда заснул?! А ведь казалось, что все по-настоящему!

— Ну и как впечатления? — убрав руки с моей головы, поинтересовался мастер Майэ.

Я успокоил йорка и, не вставая с земли, повернулся к учителю.

— Странные, если честно. Кажется, я видел границу изнутри. А еще нити. Путеводные. И даже понял, как по ним перемещаться.

— Золотые — твои помощники, — понимающе усмехнулся мастер Майэ, выходя из-за моей спины и усаживаясь напротив. — Всегда помогут и подскажут, где ты уже был и куда можно вернуться. Ими можешь пользоваться без опаски. Белые — нейтральные. Чтобы понять, куда они ведут, надо каждую осмотреть и попробовать. Черные нити — мертвые, поэтому могут обрываться, путаться, так что пользоваться ими не рекомендую. А вот все остальные — живые. И заодно чужие. Старайся лишний раз их не касаться, если не хочешь, чтобы твое присутствие обнаружили. Какие — чьи, не знаю. Цвет мы, если видим, то видим чаще всего по-разному. Но помимо цвета есть еще звук, запах, вкус…

Я вскинул голову.

— Вы сказали, что я должен чувствовать. Но не сказали, каким именно органом чувств для этого надо воспользоваться.

— Поэтому ты воспользовался всеми сразу, и это правильно, ученик. Граница — это целый мир. Такой же, как тот, что окружает нас в реальности. Тот ее слой, который я тебе показал, лежит намного глубже пространства, которое нам обычно доступно. Вернее, на самом деле он лежит параллельно, но в обычном состоянии мы его не видим, а вот в измененном — не только видим, но и можем им управлять.

— Я видел лабиринт… или правильнее было бы сказать паутину. Это было реально или же действительно просто сон?

— Скажем так, я показал тебе то, о чем большинство магов даже не догадываются, — понимающе усмехнулся мастер Майэ. — Сегодня это был просто искусственно навеянный сон, в котором я дал тебе возможность осмотреться, но однажды он может стать реальностью. Правда, для каждого она будет своей, потому что все мы воспринимаем это место по-разному. Кто-то видит в нем множество зеркал, через которые спокойно входит и выходит. Для кого-то это просто двери… я, к примеру, вижу лес. Но как в лабиринте, так и в лесу, нужно уметь ориентироваться, поэтому я и сказал, чтобы ты учился чувствовать. Глазами, ушами, пальцами… скажем, если я увижу бабочку в своем лесу, то понимаю, что она не опасна. Но если где-то на задворках раздастся вой крога, то мне, безусловно, важно знать, где он, как далеко от меня находится и куда идет. Поэтому всем нужны ориентиры. Причем чем их больше, тем лучше. Точно так же, как и в обычном мире.

— Но это ведь не порталы, — нахмурился я, тщетно пытаясь уложить в голове новые, пока еще не слишком понятные факты.

— Нет, ученик. Это, можно сказать, их изнанка. Обычные маги ходят по обычным границам, тогда как хорошие маги ни в чем себя не ограничивают. Они способны уходить туда, где пространственно-временные связи особенно заметны. Туда, где их можно увидеть и потрогать. Это не каждому дано. И ты пока тоже не готов для таких походов. Но поскольку ты уже встал на этот путь, то я показал тебе дорогу. И раз ты так хотел увидеть цель, то теперь тебе есть к чему стремиться.