Мастер Слуг. Книга 3

— Фух, все, я спокоен, — захлопнув дверцу кладовки, аккуратно стряхнул с зонтика кровь. — Идем.

Дальнейший путь по этажу не принес никаких осложнений. Шли тихо и практически мирно. Пара попавшихся по пути мутантов не представляла никакой опасности и интереса, так что их разорвал Барсик, а обычных зомби я походя упокаивал ударами зонтика. Так что до серверов мы добрались без проблем, где и засели минут на десять, пока спец из отряда Джилл копировал нужные данные. А я тем временем чесал довольно урчащего Барсика.

С этой зверюгой вообще непонятно получается. Он относительно разумен и вполне понимает не слишком сложные приказы и концепции, не стремится выйти из-под моего контроля, да и вообще отличается неожиданным добродушием, несмотря на угрожающий внешний вид. Что же до боевых характеристик, то Система присваивает Барсику твердый третий уровень угрозы, то бишь не «рядовое мясо», но все же и не элита. Однако верным товарищем, что прикроет спину, он себя уже проявил и… мне жалко его тут бросать. Вот только и утащить с собой способа не вижу. Дело усложняется еще тем, что Барсик — КаэС-мутант, то есть потенциальный носитель зомби-вируса. И тащить подобную гадость в свой «мир базирования» я не хочу.

— Сложна, — устало вздохнул, почесывая шею зверушке.

Тем временем отряд закончил свои дела и мы двинулись дальше. Впереди нас ждали еще три этажа зеленой зоны, а потом по пять желтой, красной и, возможно, черной…

***

Зазеркалье небольшого тихого городка Кюрю, находящегося на территории Восходящей Империи, лихорадило давно и практически не переставая.

Сначала появился Герой Геи, одним фактом своего существования закрутивший просто невероятный клубок интриг, подковерных войн и унесший жизни нескольких высокопоставленных лиц в Великих Семьях, которые посчитали предупреждение Геи шуткой и протянули руки к Её избраннику. Собственно, особо жестокие интриги и закрутились только после того, как одному особо ретивому старейшине Ушино прямо на собрании во время его пламенной речи, призывающей «поймать, скрутить и хорошенько потрясти на ништяки мелкого ушастого ублюдка» проломил голову выпавший из потолочной кладки кирпич. Притом, что потолок так-то был деревянным. Намек наконец поняли и планы по прямому конфликтному воздействию быстренько свернули… до лучших времен.

А потом было столкновение с крупной группой изгнанников из соседней страны, в которой «Безумный Лисенок» показал внушительные для зеленого новичка зубки и скорость развития. Настолько внушительные, что некоторые горячие головы Гее вновь пришлось остужать животворящими кирпичами. Вняли. Успокоились. И начали еще сильнее закручивать клубок интриг, подсовывая в новообразованный клан Арисава агентов влияния. Пока лишь отщепенцев, чтобы наладить хоть какие-то мосты, а вот после них, на уже подготовленную почву, планировалось подтянуть более искусных агентов влияния. А то, что Арисава начали набирать вес не только как боевики, но и поставщики, причем крайне дефицитных растительных ингредиентов и зелий, лишь подстегивало интерес окружающих… который откровенно бесил Гею, у которой в кои-то веки появился крайне перспективный и хитрый Чемпион. Но решающим фактором в дальнейшем решении Богини стали подкупающая преданность маленького лисенка: никаких попыток вырваться из-под контроля, истерик, жалоб и взглядов в сторону других богов… Нет, без шероховатостей не обошлось, но миниатюрная Богиня-с-Зонтиком уже имела опыт общения с несколькими Героями и видела какой порой геморрой возникал с Избранниками у коллег. Да и постоянный поток чистой энергии веры, регулярное перевыполнение обязанностей и… чего греха таить, милейшая мордашка маленького кицунэ подкупали относительно молоденькую Гею. Настолько, что она сначала дала отмашку своей цепной собачонке на радикальное вырезание всех этих интриганов, а потом вообще решилась вручить ему свой личный Атрибут — запасной Зонтик. Её Милашку. Правда, пришлось подстраховаться и на время адаптации закинуть Героя в строго контролируемую локацию, чтобы в случае отторжения или конфликтов вмешаться, но… под охреневшими взглядами нескольких богов маленький смертный и Атрибут вцепились друг в друга так, что друг от друга их теперь только Лиэнь в Котле отодрать сможет… и то не факт. А лисенок тем временем вообще не заметил, как неосознанно практически не выпускает Милашку из лапок. И взгляды, которые окружающие периодически кидают на жутковатый зонтик он тоже не замечает, искренне считая Милашку самым лучшим и крутым артефактом, который вообще может быть во Вселенной.

Гея была счастлива. Настолько, что пропустила очевидную проблему. Даже две. И это совершенно точно не наплыв в Кюрю бойцов кланов-конкурентов, наемников и падальщиков самых разных мастей. Местные так или иначе отмахаются, а сама ситуация пойдет лисенку только на пользу как в плане репутации и взаимоотношений с ослабленными и потерявшими зубы кланами, так и боевого опыта с внешними контактами. А уж в ту крепость, которую Арисава с союзниками создали из своей территории, в здравом уме никто из местных смертных не полезет. А уж от взгляда на их духа-хранителя у самой Геи начинали мурашки по спине бегать. Собственно, Киёхиме и была первой проблемой. Созданная в шутку фанатичная защитница Героя вышла слишком… Слишком верной, слишком влюбленной, слишком агрессивной к конкуренткам, слишком жестокой к врагам, слишком навязчивой, слишком… Просто «слишком»! Гея вообще думала, что лисенок либо избавится от такой «радости» по-тихому и даже подготовила адекватную замену с печальной и трогательной историей — Зену. Но её Герой не только не выкинул неадекватную слугу, но и умудрился знатно проехаться той по мозгам, доведя преданность и любовь до каких-то абсурдных величин, а потом еще и смягчив характер изначально злобной и бескомпромиссной твари. Да что там! Он буквально ЗАСТАВИЛ её принять концепцию «ближнего круга» и прочно вписал туда несколько разумных. Но вот сейчас фанатичный полу-дух с колоссальной силой являлась проблемой именно из-за своей силы, которая все больше и больше раскачивала скрепы её разума. Пока лисенок был рядом она держалась, казалась стабильной и даже прогрессирующей на «Светлую Сторону Силы». Вот только в случае внезапного исчезновения якоря окружающие имеют высокие шансы увидеть явление в мир новой Безумной Богини.

Второй же проблемой был сам маленький кицунэ, а конкретно — проект «генокрад». Эксперимент одних не самых адекватных личностей по усилению души путем создания духовной химеры. Когда Гея соглашалась на установку генокрада своему Герою, то не ожидала ни от самого лисенка, ни от проекта ничего особенного, но… все вышло так, как вышло. И ей еще повезло, что первоначально Хиро не засунул в себя сущности откровенно конфликтных тварей, а дальше сам Герой и его богиня подошли к вопросу намного более вдумчиво. Даже слишком вдумчиво. Настолько, что из-за затягивания сроков проекта душа смертного начала дестабилизироваться. Пока незаметно, но вскоре процесс грозит стать лавинообрзаным, погребя в итоге под собой душу и разум лисенка.

Почесав голову и посоветовавшись с коллегами, Богиня-с-Зонтиком решилась на кардинальные меры. К сожалению, просто так «взять и сделать» она не могла, банальная «божественная этика» и создатели Системы этого не позволяли. Гея и так уже многим пренебрегла и часто опасно приближалась к откровенному мухлежу. Нужен был хотя бы минимальный вызов способностям Героя, за преодоление которого он и получит свою награду. Так что маленького лисенка ожидал увлекательный тур по трем мирам, где знакомые обещали приглядеть и подогнать подходящие сущности для стабилизации и завершения генокрада. Ну и свои небольшие проблемы за счет союзного героя решить. А тем временем сама Гея собиралась заняться Киёхиме. Оставленное клану Арисава послание давало им четкую инструкцию к возвращению главы — завершить проходящий в городе небольшой конфликт. Реакцию на это хранительницы поместья предсказать было не особо сложно, тем более, что варианта у неё оставалось всего два: остаться в поместье и охранять имущество Мастера, либо же отправиться в город и собственноручно поучаствовать в заварушке. Учитывая характер и безумие девушки, вероятней всего был второй вариант. И вот тут лишившуюся поддержки территории хранительницу, чья психика находилась на сломе, ожидала не особо мягкая коррекция от ручек богини. Ну, или смерть от врагов, что тоже неплохо — в этом случае перепрошить личность будет еще проще… или же банально не возвращать её Герою в случае неудачи затеи.

— Эх, лисенок, — устало вздохнула Гея, наблюдая за Киёхиме, кимоно и волосы которой уже стали полностью красными от крови врагов, и готовясь к нырку в безумный разум. — Держать на поводке такого монстра — это настоящий талант! Но по возвращению, за труды своей богини тебя ждет расплата! Пожалуй, стоит подтвердить кое-каким дамам наличие у одного хитромудрого засранца набора симпатичных тентаклей, хе-хе-хе…

***

По моей спине пробежались неожиданно холодные и острые коготки, от чего волосы невольно встали дыбом, а хвостики — настоящими пушистыми трубами. Осторожно обернувшись, я увидел позади грустную ряху своей Интуиции, которая в этот раз была похожа на лоснящийся от жира шарик. Кое-как сложив явно коротковатые для такого тучного тела лапки перед грудью в молитвенном жесте, она протяфкала короткую заупокойную молитву и растворилась в затхлом воздухе подземной лаборатории.

— Хиро? — осторожно позвала меня Джилл, чьи бойцы уже заняли круговую оборону и явно готовились отбиваться до последнего патрона.

— От… Отбой тревоги, — хрипло ответил я, наконец заставив себя дышать. — Просто моё… внутреннее чутье только что передало мне сообщение о будущих проблемах. Но не тут. Дома. Когда вернусь… Если верн… — и вновь ощущение горячего дыхания Интуиции заставило вспушиться уже было улегшиеся хвостики. — Нет, когда вернусь. И чем быстрее, тем лучше! Кхм. Барсик, пошли!

Пробежка по зеленому сектору с таким настроем прошла очень быстро. И заслуга тут была еще и фантазии, проснувшейся от такого смачного пинка от Интуиции: я просто оседлал Барсика, благо высота потолков и мои габариты подобное позволяли. После чего мы практически не замедляясь сметали с дороги всех встречных зомби и редких мутантов. Заминка случилась только дважды: когда Джилл остановила отряд возле одного из кабинетов, где в ноутбуке откопала кое-какую информацию о произошедшем, ну и возле серверной, само собой.

Самое печальное во всем этом для меня было в отсутствии возможности пополнить благодать. Все же счет после заброски обнулился, от зомби и мутантов я ничего не получал, а Зазеркалье в этом мире либо отсутствовало вообще, либо было для меня недоступно. Следовательно, никакого развития за толпу упокоенных тварей я не получал, что было обидно.

В желтом секторе стало повеселее. Переход туда из зеленого был выполнен в виде короткого коридора с системой дезинфекции и мощными герметичными дверями с обоих его концов. Выломать их мы с Барсиком даже не пытались — по факту это были термостойкие бронеплиты полуметровой толщины. Так что пришлось отряду Джилл выполнять целый квест по починке питания системы открытия дверей, которая оказалась повреждена, а потом поиска ключей доступа. А вот в том самом коридорчике с дезинфекцией нас ждал сюрприз в виде развороченных противоположных створок и гнезда огромных мохнатых пауков. Вот только среагировав на открытие прохода, эти членистоногие вдруг замерли и даже как-то неуверенно отступили.