Глава первая «Сборы и Арканы»

Варвара оказалась на высоте. Не знаю, насколько талантливой была Михеева, но провинциальная выскочка (именно так, не скрывая своего презрения, приветствовала ее соперница) просто раскатала её в одну калитку. До этого я не был свидетелем боев своей девушки, да и её набор вроде не отличался разнообразием, однако, резерв она, похоже, имела солидный. Уж очень лихо выстраивала атаки, комбинируя своих созданий. М-да. Тут даже поучиться можно. Я-то большей частью выезжал на Арканах, а здесь обычной колодой справилась… Видимо, прав был Остерман в свое время, однако сейчас пользоваться чем-то другим, кроме своей Темной, точно не буду.

Я внимательно наблюдал за ярким, пусть и скоротечным поединком, что продлился всего минут десять. К чести Михеевой, надо было признать, что сопротивлялась она до последнего и очень неслабо орудовала энергетическими заклинаниями, так как вызванные ей создания благодаря Варваре долго не жили, жаль только, первую это не спасло. Дальнейшее же поведение столичной аристократки сразу разрушило начавшее было складываться у меня положительное о ней мнение.

Когда Строганов объявил, что победила Волконская, Михеева с кислой и по-прежнему презрительной миной развернулась и, не сказав ни слова, ушла. Она даже к наставнику не подошла, чем, судя по всему, слегка его разозлила. Да уж. Учитывая многообещающий взгляд Веденеева, который тот подарил спине студентки, я реально ей не завидовал. Вот она, женская глупость… Сама же Варвара только пожала плечами и подбежала к обрадованному наставнику Кораблеву, стоявшему рядом с Савойским. Первый одобрительно кивнул ей и вполголоса выдал несколько слов, от чего Волконская сразу расцвела. Понятное дело… Победа ее была несомненно яркой.

Варя что-то сказала им обоим, и те, покосившись в мою сторону, дружно кивнули. А девушка направилась прямиком ко мне. Оставшиеся схватки мы смотрели вместе. Правда, дальше ничего особенного я не увидел. По крайней мере, та же Варвара, как по мне, оказалась куда покруче остальных. Вообще удивительно, почему у Михеевой на неё такая странная реакция. Провинциальная выскочка?! Немосквичей в академии, особенно на первом курсе, хватало. И особо презрительного отношения к ним со стороны других я не замечал. Вот хотя бы нашу пятерку взять, того же Оболенского и Палесскую. Они совершенно нормально к нам относились. А у этой девки, кажись, какие-то личные проблемы. Может, ее кто-то из провинциалов когда обидел?

Ответить на этот вопрос мне не смогла даже всезнающая Фонвизина, когда мы триумфально вернулись в общагу (причем с Варварой, которую, опять же, милостиво отпустили ее командиры) и сразу попали в дружеские объятия нашего отряда, что собрался в полном составе и с нетерпением нас ожидал. Меня, к слову, приятно удивило, что народ поздравил не только меня, но и Волконскую. Совершенно искренне. Даже мажорки. И Оболенский. Как выяснилось, последний тоже присоединился к нашей компании. Так-так… Похоже, Николай решил попробовать войти в наш тесный и дружный коллектив. Но сильнее всего меня поразило поведение Инессы. Телохран Волконских вела себя с Оболенским настолько мило, что в ступор впал не только я один. Да и Варя с Игорем то и дело бросали на неё полные недоумения взгляды.

Честно говоря, я был не против. Сам по себе Николай мне нравился. Было в нем что-то…располагающее к себе, что ли. Он, кстати, уже перешел со всеми на «ты». Пожалуй, так даже и лучше. Однако, исходя из здешних правил, должность командира обязывала его проводить время со своей пятеркой. О чем я, улучив момент, негромко и спросил.

— Должен, это не совсем правильно сказано, — улыбнулся тот. — Да, мне надо проводить с ней достаточное количество времени, но это не значит, что требуется стоять подле них двадцать четыре часа к ряду. Не переживай. Или ты против, чтобы я общался с вами?

— Да брось, — усмехнулся в ответ я, — скорее, только рад этому буду.

— Отлично, — расплылся Николай в довольной улыбке. — Поверь, не все пятерки настолько дружные, как, например, твоя. Все зависит от командира. Я общаюсь со своими достаточно, но и свободы даю много. Разумеется, у всех своя тактика, но это, повторюсь, всегда на выбор командира. Твоим с ним повезло.

— Твоим тоже, — хмыкнул я.

— Ну так присоединяйтесь к нам на ужине. Будем законодателями новой моды! — неожиданно предложила Фонвизина. Как выяснилось, она стояла рядом и прекрасно слышала наш разговор.

— Увы, — мотнул головой Оболенский, — пока не готов. Да и в моей пятерке народ не поймет. Там немного другие люди. На всё, друзья мои, нужно время!

В результате мы расстались. Оболенский отправился в общагу собирать на ужин подопечных, а мы еще некоторое время обсуждали турнир. Особенно — поведение Потёмкина.

— Теперь ему прилично так достанется… — уверенно заявила Настя. — Метров, если захочет, душу вынет.

— Выгонят? — уточнила Варвара.

— Почему сразу выгонят? — удивилась Холмогорова. — За такое вряд ли выгоняют, тем более наследника рода Потёмкиных. Вот если бы, например, Игорь так влип… — она весело посмотрела на сразу насторожившегося брата Варвары, — тогда бы точно выперли!

М-да. Справедливость курит в сторонке, когда речь заходит о богатых и знатных. Правда, такое практикуется не только в Рочестене.

На ужине Потемкин появился, только когда мы уже собирались уходить. Он сразу отправился к своему столу, но вид у него был мрачнее тучи. В отличие от тех же самых Палесской и Добронравовой. Эти, как по мне, даже злорадствовали. По крайней мере, лица их выражали что-то подобное. Сам же князь как будто ничего не замечал. Но успел подарить мне злой и многообещающий взгляд. Фирменный. Вот только дальше этих фирменных взглядов дело так и не продвинулось.

После ужина ко мне заглянула Мария. Нет, не подумайте ничего лишнего — мы занимались исключительно общей магией. Занятие, как обычно, оказалось весьма продуктивным. Я даже начал задумываться над тем, почему объяснения Раскольниковой не воспринимаю, а вот то, что говорит Фонвизина, понимаю прекрасно. Загадка да и только.

Разобравшись с темами, я очень вежливо выпроводил Марию, намекавшую на ночь… Нет уж. Пора передохнуть уже от женщин. Девушки — это прекрасно, но, как пелось в одной из старых песен покинутого мной мира, «первым делом самолеты». Да и, честно говоря, захотелось покреативить и создать Аркан для продажи. А прежде хорошенько подумать. Как я помнил, условий мне, кроме пожеланий, чтобы это была женщина, не ставили.

Достал чистый лист, положил перед собой. Карандаш в руки… Что бы такого изобразить… На этот раз в голову пришла шальная мысль. Помнится, компьютерные игрушки я особо не резался, да и вообще был в их отношении ретроградом. В том смысле, что все эти новомодные «Fallout» и «Baldur’s Gate» меня не особо привлекали, несмотря на то, что там вроде и графон нормальный, и красиво все. То ли дело игры постарше. Третьи или четвёртые «Heroes of Might and Magic», первый «Diablo». Ну и «Mortal combat», куда уж без него.

О…Я, кажется, понял, что именно мне нужно. Женщину, говорите… Так-то всегда фанател от Китаны, но отдавать ее кому-то откровенно жалко. Лучше попробую нарисовать её для себя. За один присест два Аркана, конечно, точно не осилю. Значит, нарисовать на продажу надо кого-то другого. Кого бы? Ладно, продолжим копаться в «Mortal kombat». Точно! Милина. Сексуальная красотка в каких-то откровенных, почти купальных нарядах. Этакая красавица и чудовище в одном образе: прекрасное тело и обезображенное лицо. Так, что у неё там в предыстории? Вроде девушка была создана каким-то колдуном по имени Шанг Цунг. Вроде ему сам император приказал. Но в ходе создания колдун использовал кровь эденийки Китаны и кровь таркатанов — расы мутантов-кочевников. В результате получилась весьма эффектная боевая мадам, скрывающая уродливую пасть под маской.