Мастер темных Арканов

— Да, вы её знаете?

— Да кто ж не знает род Громовых, — покачал головой князь. — Они действительно лучшие телохранители-аристократы во Владимире. Только, насколько мне известно, помимо дочери, там четверо сыновей. И сыновей взрослых. Анна вроде младшая. И учитывая, что все Громовы были, есть и будут телохранителями, согласно традициям их рода, ей, конечно, придется трудно. Такого телохрана и без опыта ни один нормальный аристократ не возьмет.

— Ну, мне она предлагала, — похвастался я.

— Что? — Остермана такой поворот событий удивил. — Предлагала услуги телохранителя?

— Именно.

— Интересно… — протянул он. — И сумму говорила?

— Нет, но пообещала скидку сделать.

— Еще более странно.

— Да что здесь странного-то? — не выдержал я.

— Понимаешь, Павел, — Сергей Сергеевич посмотрел на меня в упор, — не всё так просто. Услуги Громовых довольно недешевы. Даже для того, чтобы нанять только что закончившую училище девушку, нужно как минимум тысяч пятнадцать в месяц… На меньшее они вряд ли согласятся.

— Ого! — присвистнул я. — Ничего себе цены. А сколько ж тогда стоит их опытный специалист?

— От от тридцати и выше. Но такое по карману только очень богатым людям во Владимире. С другой стороны, престиж и на самом деле защита…

— Только я не понял, в чем заключается их работа… — хмыкнул я. — Как они спасут меня от внезапного нападения или той же пули?

— У Громовых родовое умение — «постоянный щит», — пустился в объяснения Остерман. — При его активации на определенное время появляется невидимый купол, который закрывает клиента и самого телохрана. Однако, его прочность и время существования уже зависят от опыта и силы мага. Впрочем, я склонен больше уповать на опыт. В любом случае, даже у молодого телохрана он выдержит несколько мощных атак. Разумеется, такое умение не у них одних, да и сами Громовы не единственные занимаются охраной, но спецов подобного профиля очень мало. Потому такие услуги и ценятся. И вдвойне странно, что тебе предложили еще и скидку…

— Так что вы посоветуете?

— Посоветую, если потянешь по деньгам, всё же заключить контракт с Анной. Мало того, что наличие подобного телохрана вообще сильно повысит твой престиж, так ещё и защита дополнительная будет. Ты ведь уже видел, как к тебе относятся здешние аристократы? Считаешь, в Москве по-другому будет? Так что хорошенько подумай, Павел… Теперь о твоей схватке. Ты описал её подробно. Если мне не изменяет память, за всю свою жизнь я был на четырех прорывах… — князь нахмурился и вздохнул. — И скажу тебе, что тот, на котором сегодня побывал ты, достаточно слабый.

— Да я не сказал бы, что он такой слабый, — возразил наставнику, вспомнив ту самую мутировавшую черепаху.

— Ты просто никогда не сталкивался с серьезными прорывами, — покачал головой Остерман. — Странно только, что инквизиция на этот раз опоздала, но это уже просчет Ивакина. И по голове его за это точно не погладят.

— Вот, кстати, Громова об этом тоже говорила, — хмыкнул я. — Ещё этот парнишка из секты Астарты…

— Откуда? — Остерман вдруг стал очень серьёзным. Чего это он так изменился?

— Секта Астарты, — повторил и коротко рассказал, кто и как организовал диверсию своим самоубийством. Как-то до этого я совершенно забыл упомянуть, с чего вообще начался тот самый прорыв.

— Вот оно что… — протянул мой собеседник. — Фанатики, значит, и сюда добрались. Ты же знаешь, что это за секта? — он вопросительно взглянул на меня.

— Громова рассказала, — кивнул я.

— И что же она рассказала? — полюбопытствовал Остерман, и я пересказал слова девушки. Князь тем временем сохранял абсолютно невозмутимый вид.

— Сергей Сергеевич, что-то не так? — не выдержал я.

— Практически всё так, — медленно кивнул наставник. — Только дело в том, что они всегда открывают прорывы целенаправленно. Расчет места может занимать несколько месяцев. Так что всё это нельзя назвать спонтанным терактом…

— А вы откуда это знаете? — вскинулся я.

— Знаю, — неопределенно ответил наставник. — В свое время помогал инквизиции в расследовании одного из прорывов. Тогда вскрыли ячейку этой секты. Даже главу ячейки нашли. Хотя такое бывает крайне редко и обычно страдают рядовые исполнители. Впрочем, это неудивительно, — хмыкнул князь. — Они всегда страдают. Ты вел себя правильно. Единственный твой просчет, как я уже говорил, — использование Тёмной колоды.

— Ну знаете! — возмутился я. — Сражаться обычной колодой с такими тварями…

— Павел, — строго оборвал меня Остерман. — Ты хоть понимаешь, что теперь засветил перед инквизиторами колоду?

— Да не засветил я её, Сергей Сергеевич, — заверил его я. — Когда подыхала черепаха, наши звезды растворились вместе с картами.

— Ты уверен?

— Уверен!

— Что ж… Тогда будем считать, что тебе несказанно повезло. Повторюсь, не свети Тёмной колодой лишний раз. Да, она фамильная. Да, ты вправе её использовать… Но сначала научись нормально владеть обычной!

Опять он свою песню завел. Только мне отчего-то постоянно достаются соперники, что априори сильнее меня на голову. Если только Федора в расчет не брать. С другой стороны, лично моё мнение следующее: надо поступать в точности наоборот. В первую очередь научится в полной мере использовать Темную колоду. Да и разобраться с обычной гораздо проще.

Понятное дело, Остерману я этого говорить не стал. Он мужик чересчур упертый. И будет лучше, если каждый из нас останется при своём.

Несмотря на всю свою силу, князь был ярым консерватором. Да, в учении это хорошо. Закладывать базовые знания и тому подобное, нарабатывать навыки… Но, в конце концов, следуя этой методике, рано или поздно ты просто упрешься в потолок. Вон, он, кажется, даже не поверил, когда я сказал, что разговаривал с Эльзой, той самой ледяной ведьмой. Да и его слова о том, что чисто теоретически на подобное способны только Арканы, о которых вообще мало кто слышал. Причём все мои аргументы, что Темная колода является уникальной сама по себе, он отмел, напомнив, что она когда-то была не единственной. Убеждать же наставника в том, что он не прав, и тем более демонстрировать это я не стал. Кто знает, вдруг моя колода способна общаться исключительно со своим владельцем.

В общем, на этом наш разговор как-то сошел на нет. Хотя нет. Уже в самом конце всплыл мой завтрашний поход к инквизиторам. И здесь, к моему изумлению, князь полностью поддержал Анну Громову.

— Все правильно девчонка говорит, — как-то невесело ухмыльнулся он. — С этой братией лучше общаться как можно меньше. Были у меня прецеденты… И знаешь, больше никакого желания с ними встречаться нет. Ты пойми, Павел, что по большому счёту все они не меньшие фанатики, чем те же сектанты Астарты. Просто задачи выполняют разные… Но раз уж пригласили, тогда идти обязательно.

— Громова обещала за мной залететь…

— Вот как, — вдруг улыбнулся Остерман. — Ну и хорошо… Дело молодое. Советую тебе уточнить материальное положение у Ефграфа. И если оно позволит — нанять Громову. Судя по всему, ты ей реально понравился. А если верить твоему рассказу — практически спас жизнь. В их роду к таким вещам относятся очень серьёзно. Не упусти момент, Павел! И да, завтра меня не будет. Надо отъехать по делам.

— Надолго?

— Вернусь вечером. Но! — Сергей Сергеевич сновь смерил меня строгим взглядом. — Телефон у тебя есть, и если что-то пойдет не так в отделении инквизиции, сразу звони…