Мастер Велка

С запозданием его нагнал Жайхасс. Поравнялся и пошел возле плеча.

– А, знаешь, вполне может быть, - вынужденно признался он. – Я тоже почему-то его вспомнил недавно. Думал, так просто. Но ты можешь быть прав. Надо как-нибудь разузнать.

– Без меня.

– Тебе и не скажут, - отмахнулся Жайхасс небрежно. – Впрочем, боюсь, мне тоже. О таких вещах не треплются абы с кем. Надо подумать, что можно... Это в самом деле любопытно!

– Не кричи, - поморщился от громкого возгласа Атой, отошел вбок на шаг.

Жайхасс отстраненно кивнул и дальнейший путь проделал молча. Гонял по кругу надоедливую мысль о том, знает ли Алтор, кто ходит в учителях у их знакомой ледяной таали. К выводу так и не пришел. Придется спрашивать в лоб. Другого выхода Жайхасс не видел.

Сама Вальканта спокойно вернулась к себе в мастерскую. Сегодня заночует в ней. Юкалдру стоит побыть вдвоем с Нангасой, без лишних забот о других.

Утром у порога торчала фигура друга, с подозрением взирающая на ледяную таали. Чуть растрепанная и сонная.

– Не вздумай говорить, что спать здесь удобно, - предупредительно заявил Юкалдр, подняв руку в протестующем жесте.

Вальканта неопределенно повела плечами. Стояла под недовольным взглядом в одной рабочей накидке, похожей на просторный халат, босая. Деревянные доски пола были теплыми. В любом случае, заболеть ей не грозило.

– Волновались за меня? – удивленно переспросила Вальканта.

– А ты думала. Нангаса переживает, что эти хмыри могли до тебя дотянуться, вот ты и не пришла ночевать. Да-да, я ей все это говорил. Так она мне припомнила, что однажды ты уже загремела в неволю. Идем домой, а?

– Да, я…

Неуверенную речь прервали.

– Покажешься на глаза, позавтракаешь и делай, что хочешь, - клятвенно заверил ее Юкалдр. – Знаю, что у тебя работы много, поэтому дергать не буду.

– Ой ли? – не сдержалась Вальканта. – Тебе не весь товар доставили?

– А, это, - смущенно прокашлялся Юкалдр. – Ну, там… Справлюсь, короче. Хотя, конечно, твое присутствие лишним не будет.

Последнюю фразу пробормотали виноватым тоном. Вальканта рассмеялась и кивнула.

– Дай пять минут переодеться, и идем. От одного дня промедления Шилора меня не съест.

– После того, что видел, не был бы так категоричен, - поежился Юкалдр на воспоминания о схватке между ачха и фигурой в плаще у них дома. Сам он был далек от военного ремесла. Помахать клинком мог, но не любил и подозревал, что не шибко на этом поприще преуспеет.

При виде ледяной таали, беспечно шагающей у плеча мужа, Нангаса выдохнула с явным облегчением и заулыбалась. Юкалдр уже жалел, что вообще рассказал о том, какой ураган приходил к ним в дом и по чью душу.

Как и обещала, весь день Вальканта посвятила магазинам друга. Товар следовало принять, осмотреть, отсортировать. Тогда же она внесла предложение отдать часть на переработку. Плата будет невысокая, а с полученного материала можно получить больше выручки.

Юкалдр вслух озадачился приобретением небольшого склада в порту. Кажется, его дело расширялось быстрее, чем увеличивалось количество магазинов, способных вместить все приобретения.

– Не знаю, Вальканта, - Юкалдр завис с карандашом над книгой учета и задумчиво грыз тот. – Оно хорошо бы. Но ты сама говорила, что там еще пока нет ничего толком. Не знаю. Вот, когда смогу своими глазами увидеть, что там, тогда дело другое. Корабли же к твоему острову пока не ходят? То-то. Ладно, давай. Задуплесс, чего там? Скажи, что…

Юкалдр замолчал, когда ее помощника буквально втолкнули в помещение. Следом зашла смутно знакомая фигура. Кажется, этого он видел недавно. Буквально на днях. Не самое приятное знакомство.

– Мы закрыты на переучет, - хмуро произнес Юкалдр, когда гость влез в их магазин самым бесцеремонным образом. – Будем благодарны, если зайдете позже.

– А Вальканта где? – сходу, проглотив приветствие, поинтересовался Жайхасс. Бегло осматривал полочки магазина, ни на чем толком не задерживая взгляда. – Мне сказали, она тут работает. Вальканта?!

– Простите, вы не могли бы свалить из магазина? – едва сдерживаясь, озлобился Юкалдр на бесцеремонность вторжения. – Сказал же, закрыто. Стражу позвать?

– О нет, если можно, лучше без стражи. Я буквально на два слова перекинуться с вашей, гм, работницей. Где она, кстати?

Вальканта выглянула из-за двери в подсобку, где успела скрыться минуту назад.

– Жайхасс? Юка, две минуты. Прости, - сходу сориентировалась она. Ее друг больше походил на огнедышащего дракона, чем на самого себя. Не мог простить того, что случилось с Нангасой и собственным домом.

Чтобы не сильно мешать рабочему процессу, без того затянувшемуся из-за ремонтных работ дома, когда Юкалдр не мог присутствовать в магазинах, Вальканта отошла в угол. Туда же подошел Жайхасс. На лице недопонимание происходящего.

– Слушай, ты всерьез работаешь здесь? – не веря собственным ушам, спросил Жайхасс. Обвел рукой весьма скромное помещение. – Вот здесь? Ты?!

– А почему я не могу здесь работать? – Вальканта послушно замяла приветственные слова, копируя чужое поведение.

– Да ну, - фыркнул Жайхасс недовольно. – Ты, да со своими знаниями? Тебя тут в Казуэ с руками.. слушай, может, к нам на острова переберешься? Что? Не смотри так.

– А как же тупые бабы-мастера? – хмыкнула Вальканта. Она не ожидала настолько теплых слов от того, кто своего мнения еще недавно менять не собирался.

– Для начала, какой из тебя мастер, я не знаю. Вдруг криворукая курица, как все прочие? – хмыкнул Жайхасс. Юкалдр за его плечом, прекрасно расслышавший громкий голос, подавился возмущением. – Но как консультант по материалам – ты просто бесподобна. И я бы не отказался иметь такого под рукой.

– У мастера Повелителя недостаток в книжном материале? – лукаво сощурилась Вальканта.

– Если бы в этих книжках все имело отношение к жизни. Кстати о мастерах, - переменил ловко тему Жайхасс. Его слушали внимательно. – Кто твой учитель?

– Хм? – изобразила интерес Вальканта неопределенным мычанием.

– Я навел справки. Твоя богиня Тэмора, правильно? Ты с ее острова. А всем известно, что именно у нее в ведении находился мастер Велка. Ты столько всего знаешь, что… Мастер Велка, случаем, не твой учитель?

Вальканта изучала чужое лицо. Красивые темно-синие глаза напоминали цветом ночное небо. Не самый любимый, но очень приятный для ледяной таали оттенок. Быть может, неким отдаленным сходством с ледяной колючкой Жайхасс был обязан тому, что его не послали сразу же в дальнее пешее.