Мастера детектива. Выпуск 10

Ярость закипела мгновенно. Он отступил на шаг и выбросил вперед сжатую в кулак правую руку. Удар был точен. Парень закатил глаза и безжизненной массой свалился под ноги любопытным. Щелк! Щелк! Еще две вспышки. Лэтхэм оглянулся и увидел быстро удаляющихся репортеров – Трэпа и фотографа из «Глобуса». Надо поймать их и засветить пленку! Он двинулся за ними, но подумал, что ситуация и без того хуже некуда. Этот несчастный заморыш еще! Что с ним? И кто он такой? Но к удивлению Лэтхэма, того и след простыл.

Толпа стала расходиться. Какая–то девушка, столкнувшись с Беном, дико закричала. Лэтхэм выругался, достал платок и вытер кровь с лица. Поблизости был небольшой бар. Он решил зайти туда, чтобы умыться и позвонить домой.

– Ты видела «Глобус»? – спросил он у Лоры, когда она сняла трубку.

– Это ужасно, Бен. Ничего нельзя сделать?

– Ты подожди следующего номера, – и он рассказал о происшедшем.

– Бен, почему они в тебя так вцепились?

– Не знаю. Просто эта газета живет скандалами.

– Как ты себя чувствуешь?

– Паршиво. Вся морда расцарапана.

– Послушай, но нельзя допустить, чтобы этот тип кричал про тебя гадости на всех углах!

– Я поэтому и звоню тебе. Задержусь немного. Хочу кое–что выяснить.

Лора не отвечала, и Бен быстро добавил:

– Не волнуйся, все нормально, дорогая. Пока. Интересно, следят ли за ним люди Флойда? «Ну и черт с ними», – подумал он и зашагал, засунув руки в карманы. Путь был знакомый…

* * *

Консьержка уставилась на него подозрительно.

– Я видела вашу фотографию в газете, – заявила она с порога.

– Отлично. Значит, мне не надо представляться, – пошутил Бен.

Она не двинулась с места.

– Что вы хотите?

– Узнать кое–что о Джейн.

– Говорят, что это вы ее убили. – Нет. Я никого не убивал.

Он уже начал терять надежду.

– Завтра похороны. Я зашел еще, чтобы сообщить зам об этом. Может, вы желаете присутствовать?

Она задумалась над предложением и слегка приоткрыла дверь.

– Наверно, будет много народа?

– Да, конечно. Будет полиция. На случай, если вдруг там окажется убийца. Его нужно опознать. Вы можете нам очень помочь.

Дверь широко открылась, и он проследовал за женщиной в ее комнатку. Ему указали жестом на удобный диван. Лэтхэм сел и снял шляпу.

– Может, хотите пива? – спросила консьержка. – Мой муж всегда держит пиво в холодильнике.

– Нет, спасибо. Вы не помните, к Джейн заходил молодой мужчина? Худой, бледный, лет двадцати.

Она покачала головой отрицательно.

– Никогда.

– Но у нее были знакомые?

– Она дружила с Кэрол Стрит. Это ее соседка. И еще с Кэти Веб. Та живет в доме напротив.

Лэтхэм встал.

– Большое спасибо. Я сейчас зайду к ним. Она кивнула.

– Может, и мое фото появится в газете? – Обязательно, миссис…

– Портер. Моя фамилия Портер.

– До свидания, миссис Портер. И еще раз спасибо. Он поднялся по лестнице и постучал в дверь, которая моментально открылась. Полная, ярко накрашенная девица уставилась на него и тихо ойкнула. Лэтхэм быстро вошел в комнату и сказал:

– Не бойтесь. Я никому еще не сделал ничего плохого.

Она вздохнула.

– Вы тот самый человек…

– У которого работала Джейн, – закончил он за нее. – И только. Понимаете?

– Да. Джейн говорила, что вы очень добрый, и…

– Вот и хорошо. Но вы можете мне помочь. Я ищу ее дружка. Худой блондин лет двадцати.

– Но у Джейн никого не было. – Вы уверены, мисс?

– Совершенно. Я бы знала. Нет, кроме вас, она ни с кем не встречалась.

– Кроме меня?!

– Ну конечно. Она мне все про вас рассказывала. Как вы ее провожали, и вообще. Впрочем, я не сую нос в чужие дела. Вы ведь женаты… Но то, что она была влюблена в вас – это и дураку ясно.

– Извините, мисс Стрит, не будем обсуждать сейчас эту тему. Я еще зайду. Большое спасибо.

– Не за что!

Лэтхэм посмотрел ей в глаза и спросил:

– Вы не думаете, что это я убил Джейн?

– Нет, мистер Лэтхэм, сейчас уже не думаю. Он кивнул молча и вышел.

Дом напротив мало чем отличался от остальных; эдакая старая развалина, давно не видевшая капитального ремонта. Бен нашел номер квартиры и нажал кнопку переговорного устройства.

– Меня зовут Бен Лэтхэм, – сказал он. – Джейн была моей секретаршей. Я хотел бы поговорить с вами.

– Конечно, мистер Лэтхэм, – ответил нежный голосок. – Поднимайтесь.

Кэти Веб оказалась седенькой румяной дамой лет шестидесяти. Она встретила его приветливой улыбкой, что в городе бывает не часто, когда люди видят друг друга впервые.

– Джейн могла рассказывать о вас часами. Проходите! У меня так редко бывают гости… Мы познакомились с ней случайно. Она тоже любила сидеть на лавочке во дворе. Потом мы стали вместе ходить до метро. Я пригласила ее к себе. Милая девушка. Мы быстро нашли общий язык, хотя вам может показаться странным: такое юное создание, как Джейн, и такая старая дева, как я. И тем не менее…

– Я прекрасно вас понимаю, мисс Веб. – Спасибо.

– Скажите, она говорила вам об одном молодом человеке?

– Нет. У Джейн никого не было. Даже семьи или родственников. Она приехала в Нью–Йорк из Салема, кажется, и здесь жила совсем одна.

– И все же, мисс Веб. У нее кто–то был, – О! Да, разумеется.

– Припомните хорошенько, прошу вас.

Кэти Веб походила по комнате, затем остановилась перед ним.

– Только маленькая деталь. Джейн мне однажды сказала, что была в гостях у какого–то мужчины. Ее поразила квартира. Такой роскошной она еще не видела. А из окна просто сказочный вид – даже дыхание перехватывает. Это она говорила. Бассейн там или река, не помню.