Мастон, Джарун и прочая нелепица

Прикусив губу, Влада задумалась. Положа руку на сердце, она все равно не до конца поняла Ангарета. Какая разница, кто озвучит желание, если результат будет один и тот же, и пользу так или иначе в итоге получит Влада? Ведь, как любила говорить бабушка, бывший учитель математики, от перемены слагаемых сумма не меняется?

Что ж, если Ангарет считает, что именно так и нужно было действовать, значит, так оно и есть!

Махнув рукой на душевные терзания, девушка вновь тронулась в путь.

— Ангарет, а что насчет направления? — деловито уточнила она у мага.

— Направление — к сердцу Саффтукса! — голосом бравого штурмана заявил артефактор и, бодро махнув беличьим хвостом, затрусил впереди Влады.

Несмотря на то, что кругом стояли странно тихие деревья и не было слышно ни единого звука, Влада шла без всякого страха. Присутствие рядом ее неизменного спутника придавало ей уверенности, и беседа с ним скрашивала долгую дорогу.

— А расскажи, каким был этот лес раньше? Ну, до того, как… ну, ты сам знаешь, — попросила девушка, решив вслух не произносить ни слова о причинах страшных изменений, — мало ли, в чьи уши эти слова влетят и чего потом ожидать в результате!

— Да я уже говорил, — начал Ангарет, по ходу движения проводя руками по стволам одинаковых деревьев. — Тут было очень красиво и шумно. Лес был живой…

— А каррагины? — не отставала Влада. — Кто они такие вообще?

— Карравины, — привычно поправил маг. — Это такие жизнерадостные создания, похожие на… — запнулся он, но, смущенно кашлянув, продолжил, — на белок.

— То есть на тебя? — не подумав, ляпнула она.

— Ну… да, — подтвердил тот. — Только намного меньше по размеру.

— Меньше тебя? — опять не сдержалась Влада от уточнения.

— Меньше белок, — ответил Ангарет. — Вот такие, — с этими словами, он показал на свой мизинчик.

— Правда? — удивилась девушка. — А почему ты назвал их народом Иокиса?

— Потому что именно они являются истинными хозяевами Иокиса. То есть были…

— Но как можно здесь жить? Где же их дома? Чем они занимались? — заозиралась Влада в поисках жилищ этих таинственных карравинов.

Ничего подобного не узрев, она с любопытством уставилась на рассказчика, и тому пришлось продолжить.

— Ну вот, видишь этот лес? Это самое настоящее государство карравинов. Посмотри на деревья. Что ты там видишь?

— Листочки? — неуверенно протянула девушка. — Они питаются листьями деревьев, как насекомые?

— Что ты! Это ведь не обычные листочки! Приглядись повнимательнее!

Влада остановилась и подошла к первому попавшемуся деревцу. Ветки начинались гораздо выше ее головы, поэтому ей пришлось привстать на носочки и протянуть руку, чтобы спустить веточку пониже. Когда ей это удалось, она от неожиданности ахнула.

— Ой! Это же… это…

— Ну да, — улыбнулся маг. — Это настоящий город на дереве. Вот видишь, это — целая улица. Каждый дом имеет свою форму, свой цвет, свой узор. А вот эти здания — их магазины, школы и другие учреждения.

— Как интересно! — воскликнула Влада. — И как жаль, что карравины куда-то исчезли… Было бы здорово посмотреть на них вживую! Неужели их теперь не вернуть?

— Если тебе удастся добраться до Мастона и уговорить его нам помочь, возможно, все негативные последствия той ошибки тоже отменятся? — с надеждой предположил Ангарет.

— Что ж мы тут стоим?! — вскинулась девушка с новым энтузиазмом. — Пошли скорее к Мастону! Показывай дорогу!

И парочка бодро зашагала в одним им известном направлении. Да так бодро, что Влада с Джаруном совсем не обратили внимания на шевельнувшиеся в основании большого дерева куски замшелой травы, из-под которых зыркнуло не менее десятка крошечных глаз…

Второе условие выполняется?

Второе условие выполняется?

А хозяева глаз шустро выбрались из-под импровизированного убежища и, ловко прячась за деревьями, устремились вслед за магом и девушкой.

Это были крошечные создания, которые действительно напоминали миниатюрных белочек с пышными хвостами и кисточками на ушках, только цвет у них был не рыжий, а скорее нежно-кремовый. Передвигались они на удивление быстро, помогая себе не только передними конечностями, но и пушистым хвостиком, как-то по-особому мотая им из стороны в сторону и придавая ускорение крошечному тельцу. Казалось, что позади Влады и Ангарета шаловливый ветерок подгоняет пять-шесть шерстяных пушинок, то поднимая их невысоко над землей, то перекатывая по тропинке и неизменно прибивая их к каждому стоящему на их пути деревцу.

Но девушка с магом были увлечены беседой и абсолютно не обращали внимания на незваных попутчиков. С одной стороны, карравинов это вроде бы устраивало, но с другой, им отчаянно хотелось рассмотреть вблизи странную девушку-гостью, у которой, в отличие от всех жителей Саффтукса, не было ни одного явного признака звериной мутации!

— Может, камушком в нее кинуть? — предложил один из них, когда они в очередной раз укрылись за стволом дерева, пережидая, когда Влада стряхнет мелкую веточку из своей туфельки.

— Зачем? — удивился его сосед.

— Чтобы оглянулась! — фыркнул первый. — Может быть, у нее вместо рта клювик или пасть, раз ни хвоста, ни ушей отсюда не заметно?

— А рост? — не согласился с ним второй. — Много ты видел таких высоких саффтуксанцев? Тем более девушек!

— Почему же?! — не сдавался первый карравин. — Есть же у них высокий маг земли?

— Ты про Вакури? — поддержал его третий. — Точно! Он намного выше остальных!

— Ага! — язвительно кивнул второй. — Особенно хвост у него длинный!

— Ну да! — подтвердил первый. — Так что высокие среди них тоже могут быть!

— А ничего, что у него лишняя конечность в виде хвоста имеется?

— Мммм, да, впрочем, тут ты прав, — пришлось согласиться первому.

В это время Влада попрыгала на одной ноге, пока отряхивала туфлю, и надев ее, снова двинулась в путь. Малыши тоже поскакали за ними, тихонько переговариваясь между собой.

Таким образом эта странная процессия продвигалась около получаса. Наконец, девушка утомилась, и ее попутчику пришлось озаботиться поиском удобного места для привала.