Мать-и-мачеха

– Очень жаль, - выдохнул он. И все же не потерял надежды.
– Если передумаете, приходите. Мы с Глашей будем ждать.

Когда отец и дочь Вяземские ушли, Павла с укором посмотрела на мать.

– Почему ты отказала? Разве мы не можем пойти на ужин?

Марья и сама не знала, почему не хочет идти в особняк. Вернее, знала слишком хорошо…

– Не думаю, что мы впишемся в их компанию, - предположила она. Обняла дочь и поцеловала в рыжую макушку.
– Ты должна понять, что ужин в таких особняках, с такими людьми, это не просто дружеские посиделки. Это настоящее светское мероприятие. А нам даже надеть нечего.

Марья украдкой вздохнула.

Представила, как садится за стол рядом с Пэтси, сияющей, как настоящий бриллиант. Себя она могла сравнить разве что с куском земли, темным и невзрачным. Ей не хотелось, чтоб над ней посмеялись. Тем более над ее дочерью. Она так старалась, из кожи вон лезла для того, чтобы ее дочь выглядела не хуже других. Хорошо одевалась, имела игрушки и книжки. Даже телефон собралась купить, как только накопит достаточно денег. Но как бы она ни старалась, слишком хорошо понимала: уровня Вяземских ей не достичь.

Да и стоит ли давать себе ложную надежду?

Владимир оказался слишком притягательным мужчиной. Впервые за долгое время Марье хотелось кому-то понравиться. Кому-то, кто затронул ее сокровенные чувства. Но Владимир скоро женится. Его приглашение - только лишь жест вежливости, не более. А она рядом с Пэтси почувствует себя неловко. Ох, нет, ей не выдержать этого ужина.

– Как это нечего надеть?
– удивленно и вместе с тем возмущенно возразила Павла.
– У нас полные шкафы вещей. Ну же, мам, соглашайся.

Семен Петрович Вяземский действительно постарался, чтобы его подопечные ни в чем не нуждались. В том числе в одежде. Вот только те платья были, пусть и качественными, но совершенно неподходящими для званых вечеров. Выходные наряды, отданные Глашей, рассчитаны на более высокую девочку. У Марьи пока не нашлось времени перешить их.

– Тяф!
– фыркнул мокрый после купания Крендель. Вымыв, девочки завернули его в старую простыню и уложили на диван. Вот только подвижному щенку очень быстро надоело валяться без дела.

– Я подумаю, - пообещала Марья, заранее предполагая, что вряд ли изменит решение.
– О, нет, малы-ы-ыш!..

Спрыгнув с дивана, Крендель стал энергично отряхиваться, и капли воды полетели во все стороны, забрызгав и Марью, и Павлу.

– Кажется, он отомстил нам за помывку, - рассмеялась Павла, вытирая мокрые ноги.
– Ему не очень-то понравилось купаться. Мам, можно, когда Крендель обсохнет, мы выйдем гулять в сад? Владимир Семенович разрешил. А Глаша обещала присоединиться.

– Конечно, можно, - разрешила мать.
– Вы с Глашей можете гулять так часто, как вам захочется. Я совершенно не против.

А вот ей лучше не видеться с Владимиром, не давать себе лишнюю надежду. Марья решила, что между ними ничего не может быть, кроме соседства.

На следующий день, рано утром, Семен Петрович привел к домику соседок помощника. Константин выглядел уверенным в себе и представительным. Невысокий, светловолосый и довольно крупный, с грубоватыми чертами лица, он много улыбался и уверял Марью, что у них все получится. Он обещал взять на себя поставку готовых салатов в магазины, а также закупку всех необходимых ингредиентов.

– Если что понадобится, только свистните, - попросил он, вручая Марье свой номер телефона.

– Всегда к вашим услугам.

Марья приняла визитку и в который раз порадовалась, что в их доме установлен городской телефон. Так она могла всегда оставаться на связи.

– Спасибо, - поблагодарила она Константина.
– Я рада, что вы верите в наше предприятие.

Она сильно нервничала перед первой поставкой. А еще - безумно боялась испортить продукты. Только бы ничего не забыть… Или не пересолить, как сегодня утром яичницу. Павла, смеясь, сказала, что ее мама влюбилась. А Марья покраснела, кажется, до корней волос.

– Ну-с!..
– Константин хлопнул в ладоши.
– А теперь давайте проверим, все ли мы предусмотрели, и составим список дополнительных покупок. Не волнуйтесь так, Марья, все пройдет хорошо. У меня большой опыт работы поставщиком. К тому же я умею находить общий язык с любым человеком. Надеюсь, вы не сочтете это за бахвальство.

Марья покачала головой.

Константин действительно располагал к себе, был очень общительным и вежливым. Она не могла бы сказать с полной уверенностью, но, кажется, он даже пытался заигрывать с ней. Но в ее душе его ухаживания не нашли отклика. А вот образ Владимира преследовал всюду. Не важно, чем занималась Марья: готовила салаты, разговаривала с кем-то или просто задумчиво смотрела вдаль, непрошенные мысли не оставляли в покое.

Впрочем, серьезные хлопоты и подготовка крупной партии салатов заняли много времени и утомили Марью донельзя. Вечером, когда к особняку Вяземских стали подъезжать дорогие авто, она обессиленно упала в кресло. Руки и спина ныли, но выполненная работа грела душу.

– Мам, смотри, как красиво!..
– Павла выглядывала в окно. В честь приезда в саду включили подсветку, установив дополнительные гирлянды.
– Как будто мы в сказочном лесу.

– Лишь бы не превратиться в ведьм, - пошутила Марья. Вытянула уставшие ноги и прикрыла глаза.
– Надеюсь, будет не слишком шумно, и мы сможем лечь спать вовремя.

– Почему же ведьмы?
– возразила Павла, не обратив внимания на последующее высказывание. Спать девочке совершенно не хотелось.
– Может быть, мы добрые феи? Или Золушки - она ведь тоже пряталась в лесу от злой волшебницы. Ой, к нам кто-то идет!

Глава 20

– Кто идет, воробышек?..
– Марья подпрыгнула, как ужаленная. Пригладила волосы и оправила платье.
– Может быть, кто-то из гостей заблудился?

– Нет, - весело прощебетала Павла.
– Это дедушка Глаши. У него в руках какие-то коробки… Интересно, что это?

Марье подумалось, что Семен Петрович забыл отдать ей что-то из оборудования. К примеру, коробки с герметичными контейнерами или посудой. Она широко растворила дверь и улыбнулась.

– Так и знал, что вы дома, - вздохнул Семен Петрович и зачем-то осмотрел Марью с головы до ног.
– И был уверен, что на ужин вы не явитесь.

– Простите, - сникла Марья, как ромашка под жарким солнцем.
– Я немного устала и…

– И вам с Пашей не в чем идти, - дополнил за нее Семен Петрович.
– Знаю, Александра купила для вас одежду. Но то, что подходит для работы в саду и огороде, не годно для званого ужина, верно?