Мать наследницы

– Спасибо тебе, - Пит благодарно сжал мою руку.
– За то, что подарила мне семью, - его синие глаза светились такой искренней любовью и преданностью, что у меня сбилось дыхание.

Прошел час, и ровно за минуту до истечения времени наш мальчик вернулся из любимой рощи. Ева не отвлекалась от своей куклы. Начало вечереть, и мы засобирались домой. В последнее время нам редко удается собраться всем вместе, побыть наедине друг с другом, не опасаясь постороннего вмешательства. Жаль, что этот день заканчивается. Пит переместил нас во дворец. Семейный ужин - идеальное завершение вечера. Именно то, что нужно, чтобы чувствовать себя единой семьей. Если бы не...

– Ваше Величество, ваш супруг приказал вам и наследнику проследовать в Малую столовую, - проворковала служанка, вошедшая в спальню. О, нет! От досады я закатила глаза и чертыхнулась, не в силах сдержаться даже в присутствии детей. Почему именно сегодня?! Почему сейчас?! Что нужно от меня этому напущенному кабану, у которого от вина и пива даже кожа приобрела мерзкий красно-розовый оттенок. На царя противно смотреть, не то, что сидеть с ним за одним столом. Удивляюсь, как Серпенте удается спать с этим, с позволения сказать, мужчиной.

– Идите, - кивнул Пит.
– Мы с Линой побудем здесь, подождем вас. Уверен, царь не будет держать вас там долго. Если задержитесь, я вмешаюсь.

– Дух рядом?
– на всякий случай уточнила я. При общении с заядлым пьяницей в любой момент может сложиться непредвиденная ситуация.

– Конечно, - заверил Пит и, быстро поцеловав в губы на прощание, отпустил меня и Архана.

Сын держался рядом. Шагал справа, держа спину ровно. Для своих восьми лет он весьма высок, по росту уже догнал своего брата Рагнара и, кажется, вот-вот его перегонит. Сын Серпенты растет очень худощавым, бледным и болезненным ребенком. Мне очень жаль его. Когда вижу мальчика, всегда стараюсь улыбнуться и подбодрить его. Не могу припомнить ни одного случая, когда бы он улыбался. И пусть Архан и Рагнар периодически играют вместе и общаются, бастард царя растет очень мрачным ребенком.

– Наконец-то, - просипел Габриллион, стоило нам войти в столовую. Я бросила лишь один взгляд на Его Величество и с трудом подавила наползающую на лицо гримасу отвращения и презрения. Оплывшее лицо, пьяные поросячьи глаза, алая шея и отвратительная заплывшая жиром фигура. Куда делся тот статный воин, за которого я когда-то выходила замуж? Вместо него я вижу ненавистное и омерзительное подобие мужчины.
– Долго же вы плететесь.

– Здравствуйте, Ваше Величество, - поздоровался Архан, плохо скрывая напряжение в голосе. Он опустил голову, стараясь не смотреть на царя. Даже ребенку это зрелище противно.

– Скажи своей мамаше, - севшим голосом просипел Габриллион, заерзав на стуле, - чтобы сделала лицо попроще. Ненавижу, когда она корчит такую угрюмую рожу.

Архан в ярости сжал кулаки. Стоя в шаге от него, я физически ощущала вскипающую в сыне злость. Он еще юн, плохо контролирует эмоции, и в любой момент они могут прорваться в мир в своей естественной ипостаси. Моя руки приобняла сына за плечи, пальцы успокаивающе погладили напряженные мышцы. «Все хорошо, сынок. Не нервничай» - без слов пыталась сообщить ему я.

Мы прошли и сели за стол. Да, это было неприятно, как садиться за один стол с грязной вонючей свиньей (хотя, пожалуй, настоящие свиньи все же ведут себя приличнее), но деваться некуда. Архан выглядел мрачнее тучи. Надеюсь, ему хватит сил сдержать себя и не наговорить лишнего.

– Я принял решение, - важно крякнул Габриллион.
– Отныне мой наследник будет жить в соседних от меня покоях.

– Зачем?
– нахмурилась я, уловив испуганный взгляд Архана.

– Затем, что ты плохо влияешь на моего сына, - с противной интонацией пояснил царь, зыркнув на меня залитым пьяным туманом взглядом.

– Наследник трона должен жить рядом со мной и быть всегда на виду.

– Я не желаю переезжать, - мрачно нахмурился Архан, задышав так, будто вот-вот из его ноздрей повалит белый пар. Не припомню, чтобы прежде видела своего ребенка таким злым и негодующим.

– Тебя никто не спрашивает!
– рявкнул на него царь.
– Раз отец сказал - ты должен подчиниться. Хватит уже сидеть у мамки под юбкой. Пора становиться мужчиной.

– Мое обучение никак не связано с местом проживания, - не сдался Архан, вызвав у Габриллиона приступ неконтролируемого гнева.
– Я не желаю жить и слушать вас бесконечный кутеж...

– Молчать, щенок!
– громогласно воскликнул царь, и мы оба вздрогнули от его низкого, наполненного буйной силой.
– Посмотри, во что ты превратила парня!
– кабаноподобное существо метнуло в меня неадкватный взгляд.
– Он же совершенно потерял ориентиры! Хватит!
– удар тяжелого кулака по стулу заставил посуду звенеть.
– Отныне я берусь за него! А ты занимайся девкой!

– Не кричи на маму, - тихий голос Архана, звучащий по-взрослому твердо и уверенно, поразил даже плюющегося Габриллиона. Он медленно повернул голову, вперив в мальчика свои глаза-пуговицы. Ребенок встретил этот взгляд без страха. Не опустил голову, не струсил, не затрясся. Я смотрела в его синие глаза и видела перед собой не ребенка, не маленького беззащитного мальчика, которого я как мать обязана защищать, а мужчину, наследника Пита, сына мужчины, которому я отдала свое сердце.

– Что ты сказал?
– просипел царь, щуясь, будто пытался сфокусировать взгляд на мальчике, но у него это не получалось.
– Что ты только что сказал мне, мелкий цыпленок.?

– Не кричи на мою маму!
– повторил Архан громко и уверенно. Я не видела в его глазах ни капли страха перед рассвирепевшим царем. Удивительно, каким отважным и смелым

мужчиной вырос мой сын. Даже мне не удалось удержать свой страх внутри, но Архан всем своим видом выражал готовность сражаться, выдержать натиск взрослого и опытного мужчины.

– Ах ты, щенок!
– взревел Габриллион и., размахнувшись, попытался.. .ударить моего ребенка.

– Не смей!
– вскричала я, и мой отчаянный возглас эхом отразился от стен и потолка. Тело двигалось быстрее, чем мысли успевали сформироваться в осознанные действия и решения. Я обхватила огромную ручищу царя, пытаясь не допустить удара кулаком по восьмилетнему Архану. Помню, как повисла на ней, распластавшись по столу.

– Проклятая свора!
– негодующе прорычал Габриллион, тряся меня как грязную тряпку.
– Как же вы все мне надоели! Ты, тварь и твои гаденыши! Поганая баба, за что ты мне?! За что?! Так надеялся, что ты сдохнешь, а ты, тварь, живешь и даже не стареешь!

– Закрой свой рот!
– возопил Архан. Его громкий пронзительный голос, с присущей детской искренностью, заставил Габриллиона вздрогнуть. Царь поднял на сына изумленный взгляд, прекратив попытки отцепить меня от себя. Как кошка я вцепилась в его руку, опасаясь, что он вновь замахнется на ребенка, а потом.

Яркая вспышка озарила все вокруг. На уровне инстинктов я ощутила приближение чего -то мощного, могучего и сильного, инстинктивно сжавшись от страха. Мгновение - и Габриллиона смело в сторону, как хрупкий листочек на ветру. Огромный мужчина отлетел и врезался в стену, оставив на декоративной поверхности вмятину от своего тела.