Мать-одиночка для Темного Князя

– К кому из старших мне обратиться за советом? – Лена постаралась как можно более обтекаемо сформулировать вопрос.

Служанка недоуменно посмотрела на нее:

– Я позову господина графа, госпожа.

Графа так графа. Заодно полюбуется на местную знать.

Графом оказался тот самый провожатый. Одетый в темно-синие штаны с рубашкой и камзолом того же цвета, он склонил голову в приветствии:

– Слуги передали, вы хотели меня видеть, миледи.

Заострять внимание на обращении Лена не стала, вместо этого спросила:

– Я могу пообщаться с князем? Вчера он обещал вернуть меня домой.

– Увы, миледи, – последовал все такой же вежливый ответ, – его сиятельство никто не видел со вчерашнего вечера. Боюсь, вам придется задержаться.

Лена нахмурилась: оставаться в этом диковинном месте в ее планы не входило.

– И когда появится ваш князь? Мне, вообще-то, на работу надо.

– Не могу сказать, миледи. Простите, мне пора.

Дверь закрылась. С другой стороны. Лена несколько секунд молча смотрела на серое полотно. Настроение, и так не особо чудесное, постепенно переползало с отметки «поскорей бы сбежать» на отметку «убью всех и жалеть не буду». Третьего прогула за месяц и так не особо благосклонное начальство ей точно не простит. А значит, прощай, удобное место рядом с домом.

– Дети, – повернулась она к возившимся у подоконника двойняшкам, – погулять не хотите?

Князя нет? Прекрасно. Лена намеревалась обыскать весь замок, чтобы самой удостовериться в этом.

Арчибальд проснулся резко, будто вынырнул из обжигающе ледяной воды. Буквально несколько секунд назад ему снилась непонятная муть с любимой матушкой в главной роли, и вот уже он оказался в полутемной комнате, на широкой скамье. Рядом кто-то выводил носом замысловатые рулады. Хотя почему кто-то… Асмортус… Воспоминания о вчерашнем вечере и веселом отдыхе обрушились на Арчибальда вместе с осознанием, что замок в кои-то веки остался без его, княжеского, присмотра. А ведь там сейчас находятся два малолетних необученных мага. Арчибальд вспомнил струи воды и огненные искры мелких вредителей, тщетно попытался встать и со стоном повалился назад, на скамью. У него жутко болела голова, а во рту было сухо, словно в Великой Пустыне.

– Чего не спится? – прогудел со своей скамьи Асмортус.

– Мне домой… – язык повиновался плохо. Арчибальд с трудом облизнул губы, – надо… Дети…

– У тебя, что ли? Когда успел?

Демоны. Что ж они, сволочи, никогда похмельем не страдают?! Сколько ни выпьют, всегда как стеклышко!

В ответ Арчибальд застонал. Послышался тихий смешок, затем хлопок, и в комнате зажегся мягкий рассеянный свет.

– Пей, – у губ Арчибальда появился стакан с рассолом.

Живительная жидкость за пару минут убрала последствия вчерашней пьянки. Жить стало намного легче.

– Дети той, что порталом пришла, мелкие необученные маги, я рассказывал. Они мне дворец по камешку разнесут, – вернув себе четкость мышления, объяснил Арчибальд. – Открывай портал.

– Ща, погоди. Вместе пойдем. Забыл уже о споре-то? – ухмыльнулся Асмортус, вставая со скамьи.

Забудешь тут. Это ж надо умудриться: поспорить на желание с демоном.

Лена быстро шла по каменным коридорам замка, радуясь, что и у детей, и у нее на ногах теплые закрытые тапки. Все-таки жизнь в стиле средневековья ее не вдохновляла: сырость, холод, сквозняки. Да, холода Лена не чувствовала, но и халат на ней одет был теплый. А походи здесь в летнем коротком платье – вмиг воспаление легких или бронхит заработаешь.

Дети шли рядом смирно – точно знали, что Лена их никуда одних не отпустит, потому и руки из ее ладоней не вырывали.

– Мам, – позвал Миша, скосив глаза. – Там…

Лена проследила за его пальцем: в темном углу коридора что-то шевелилось, что-то крупное и, похоже, агрессивное. «Крыса!», – мгновенно мелькнула в голове паническая мысль. Если тут лошади с крыльями, то и у крыс могут быть зубы, длинные, огромные, ядовитые. Воображение у Лены всегда работало отлично. В красках представив себе крысу размером с теленка, она вздрогнула от страха, набрала в легкие побольше воздуха и заверещала.

– Че орешь, че орешь, дурында, – «крыса» выползла из своего угла и оказалась длиннобородым карликом, одетым в непонятное тряпье, – совсем оглушила.

– Вы… кто? – севшим голосом спросила Лена.

– Тишка я, домовой. Хто ж еще. Ходют тут всякие, орут не по делу, – проворчала «крыса», опять развернувшись к любимому углу.

Лена икнула. Потом – еще раз. Домовой. Нет, ну логично. Если есть пегас, почему бы не быть домовому.

– А… Уважаемый… Тишка… Где нам найти Темного князя? – решила она уточнить. Не бродить же по замку сутками.

– Нетути его. К демонам ушел, – последовал равнодушный ответ.

Демоны. В этой психушке есть еще и демоны.

Глава 5

Кто-то вздрогнул в этом мире.

Щебет птиц. Далекий ключ.

Как струна на чьей-то лире

Зазвенел по ветке луч.

Всё распалось. Мы приидем

Снова в мир, чтоб видеть сны.

И становится невидим

Бог рассветной тишины.

Максимилиан Волошин. «Эта светлая аллея»

В замок отправились после завтрака. Асмортус, как хлебосольный хозяин, наотрез отказался открывать портал на голодный желудок.

– Ничего с твоим имуществом не случится, – заверил он жутко нервничавшего Арчибальда. – Ты столько защитных заклинаний на него наложил, что он переживет любую катастрофу. Так что ешь сиди, не дергайся.

Питались демоны в основном мясными блюдами, реже – кашами. Пришлось набивать желудок тем, что стояло на столе: наваристый суп с мелко нарезанными кусочками мяса, два вида жаркого, тушенные с овощами ребрышки, отбивные. На десерт – мясо, маринованное в кисло-сладком соусе.

– Хорошо хоть в бокалах мяса нет, – проворчал Арчибальд, отодвигая от себя тарелку.

– Обижаешь, – довольно сверкнул зубами Асмортус, – настоящее вино, прямиком от эльфов доставленное.

Вино оказалось чересчур кислым на взгляд Арчибальда. Выпили по бокальчику, немного посидели, переваривая.

– Вот теперь можно и к тебе, – удовлетворенно произнес Асмортус, неспешно поднимаясь.

– Так и пойдешь? – язвительно поинтересовался Арчибальд.

Оба они выглядели не особо опрятно после длительной ночи пьянки: взлохмаченные волосы, глубокие синяки под глазами, одежда в разнообразных пятнах. Но Арчибальд возвращался к себе домой и уже там планировал переодеться и привести себя в порядок. В каком виде с ним отправится бывший собутыльник, он не знал.

– Нет, конечно, – самодовольно ухмыльнулся Асмортус, что-то неслышно прошептал и в следующее мгновение предстал перед Арчибальдом идеально выбритым щеголеватым мужчиной в камзоле, рубашке и брюках. Все – черного цвета. Рога с хвостом были тщательно прикрыты качественной иллюзией – нечего пугать предмет спора.

– Прошу, – Асмортус открыл портал, иронично взмахнул рукой, как бы приглашая Арчибальда проходить, и оба сразу пригнулись, уворачиваясь от летевших в них сгустков пламени.

– А-а-а-а! – донеслось с той стороны портала. – Мама, он меня бьет! Вот тебе!