Мать Ученья

[Нет. Во-первых, они собирались призвать большое число высокоуровневых демонов в помощь силам вторжения. Именно так они и собирались сломить сопротивление нашей паутины и защитных чар Академии. Демоны, в особенности высокого ранга, практически иммунны к ментальным атакам и очень стойки к магии. Аранеа были бы истреблены, а ваши маги вынуждены были бы спасаться сами, а не поддерживать городские войска. Войска же столкнулись бы с троллями и огненными элементалями, неуязвимыми для пуль, и на закуску — с зимними волками и железноклювами.]

— Это… это ужасно, — Зориану потребовалась пара секунд, чтобы осознать масштаб угрозы. — Почему же они так не делают?

[Они не могут, помнишь? Во время петли призвать никого нельзя. Материальный план отрезан от духовных.] — напомнила матриарх.

— А, точно, — согласился Зориан. — Думаю, это здорово спутало им планы. Интересно, устраивали ли они вообще вторжение в первом цикле, еще не имея агента-путешественника? Они ведь понимали, что без демонов обречены на поражение.

[Полагаю, устраивали,] — ответила матриарх. — [Демоны, по сути, нужны лишь для отвлечения внимания. Как и остальные войска вторжения. Предводители захватчиков осознавали, что не смогут серьезно повредить городу, сровняв с землей, например. Нет, их настоящая цель — вход в Провал. Пока защитники города заняты, группа магов должна была закрепиться там и сотворить ритуал призыва.]

— Ууу, — пробурчал Зориан. — Дайте угадаю: действительно большой демон.

[Нет. Они хотели призвать первозданного.]

Кровь отхлынула от лица Зориана.

— Что?! Но… от города осталась бы дымящаяся воронка! А как же их собственные войска?

[В расход,] — прямо ответила матриарх. — [Все, кто достаточно значим, телепортируются в случае успеха, а пешек не жалко. К тому же, ты мог заметить, что в войсках захватчиков очень мало людей. Минимум ибасанских магов, необходимый, чтобы контролировать монстров и призванных демонов. И ты слишком оптимистично оцениваешь возможный ущерб. Руководство ибасанцев рассчитывает, что призванный с помощью величайшего истока на континенте, первозданный продержится на нашем плане неделями. Он будет буйствовать, оставляя целые просеки по всему континенту, пока не исчерпает энергию призыва — или пока маги Алтазии не сумеют отослать его обратно. И тогда удар с Улькуаан Ибаса сомнет истощенных и деморализованных выживших.]

У Зориана просто не было слов. С одной стороны, план был совершенно безумен, и часть его хотела заявить, что это никогда не сработает. Где они вообще достали ритуал для призыва треклятого первозданного? С другой стороны — он слишком много раз наблюдал, как ибасанцы сокрушают защитников Сиории, и не был склонен недооценивать их. Если они считали, что это сработает — это могло сработать.

— А где они найдут магов для ритуала? — спросил он. — Совершенно очевидно, что они не успеют спастись, когда рядом воплотится первозданный. И вы случайно не знаете, кого именно из первозданных они собираются призвать?

[Ритуал произведет Тайный Орден Звездного Дракона… ты, вероятно, знаешь его как Культ Дракона, что Внизу. Они, похоже, не возражают умереть, чтобы впустить в мир одного из "детей Великой Матери". Те же из них, кто не заняты в ритуале, участвуют во вторжении как обычные боевые маги и саботажники. Если подумать, весьма вероятно, что именно Культ снабжает захватчиков разведывательной информацией — надо будет познакомиться с ними поближе. И нет, я не знаю, который из первозданных. Только то, что один из нелетающих — ибасанцы не станут рисковать. Им совсем не хочется, чтобы тварь вдруг надумала навестить их маленький островок.]

— Не сомневаюсь, — сказал Зориан. — Получается, мы по уши в… проблеме. Как бы сильны ни были захватчики во временной петле, по ее завершению они станут еще опаснее. Они получат армию демонов, а нам придется потратить время, чтобы сорвать ритуал призыва. Хотел бы я сказать, что эти культисты просто психи и не призовут даже хромого беса, не говоря уже о треклятом первозданном… Но цена ошибки будет столь велика, что мы просто не можем рисковать.

[Да, все это серьезно усложняет дело,] — согласилась матриарх. — [Первоначально я планировала срывать планы захватчиков, пока третий путешественник не выдаст себя в гневе или по неосторожности. Затем заманить его в ловушку и терзать его разум до безумия. За несколько циклов найти оптимальный метод борьбы с захватчиками, и наконец вырваться из петли и разделаться с ними окончательно. Меры в отношении третьего путешественника все еще актуальны, но найти оптимальный метод в отсутствие столь весомого фактора…]

Зориана несколько напрягало, с каким безразличием матриарх говорила о доведении человека до безумия, но… Нужно признать, он не видел других способов справиться с третьим путешественником. Разве что уничтожить его душу, что, пожалуй, еще хуже. Да он и не знает, как уничтожать души. И лучше бы не узнать никогда.

— Да уж, — вздохнул Зориан. — Ну и денек. У вас больше нет столь же потрясающих откровений?

[Нет, столь же потрясающих нет. Однако ввиду недавних событий я не смогу уделить тебе достаточно времени в этом месяце. К счастью, для тренировок тебе уже не требуется помощь опытного психика, так что я подобрала подходящую замену. Зориан, познакомься с Исполненной Энтузиазма Искательницей Новизны.]

Одна из спутниц матриарха, поменьше и явно беспокойнее остальных, спрыгнула с потолка и приземлилась перед ним.

[Привет! Я — Исполненная Энтузиазма Искательница Новизны, и в этом месяце я буду твоим учителем! Я знаю, людям трудно даются наши имена, так что можешь звать меня просто Новизна. Я не возражаю!] — выдавая эту телепатическую скороговорку, она, словно играющий щенок, носилась кругами вокруг него. — [Знаешь, когда матриарх спросила, есть ли добровольцы обучать тебя, я сказала себе: "Новизна, это твой шанс!". Я всеми лапами за! Они говорят, мне еще рано защищать паутину, но во всяких психических делах ты еще как ребенок, а я уже могу присматривать за детьми! И хэй, ты ведь тоже можешь меня научить! Я столько хочу узнать про людей, например, как вы ходите на задних лапах и не падаете, или как…]

Зориан приглушил ее трескотню и сердито посмотрел на матриарха.

[У нее есть выключатель?] — мысленно спросил он.

От матриарха волной пришла усмешка и чувство удовлетворения.

Глава 23. Поджигая фитиль

На первый взгляд, Новизна — постоянный источник раздражения: беспокойная, импульсивная болтушка, не имеющая никакого понятия о личном пространстве, вечно путающаяся под ногами или тыкающая в него передними лапами. Зориан не боялся пауков, но был просто не готов к такой близости.

В трех словах — паучья версия Кириэлле. А выходки Кириэлле он терпел лишь потому, что она его младшая сестра.

Несмотря на это, он был доволен, что встретил ее. Да, характер молодой паучихи оставлял желать лучшего, и ее приходилось постоянно возвращать к теме разговора, но она по-прежнему была бесценным кладезем сведений об аранеа и психических искусствах. И, в отличие от матриарха, каждое объяснение которой казалось едва прикрытой попыткой манипуляции, Новизна была совершенно бесхитростна. Она говорила, что думала, а когда пыталась сменить тему или сказать полуправду — это было мучительно очевидно. Приятное разнообразие в контактах с аранеа.