Матабар

Не проронив ни звука, стараясь не давать эмоциям взять над собой верх, укрепив волю, как учила Атта’нха, Арди снова потянулся к свету. И если в первый раз он даже не ощутил света, то теперь ему показалось, что он держит в ладони небольшой камень.

Его рука не дрогнула и света, принесенного в этот раз, хватило, чтобы зажечь второй луч.

На третий раз вес камня увеличился кратно, и рука Арди едва не дрогнула, пролив свет на землю. И все же — он справился и зажег третий луч.

Но стоило закончиться первой тройке лучей, как тут же, как и было описано в книге неизвестного Эан’хане, помимо тяжелого валуна в руке, Арди начал ощущать боль. Сродни той, что бывает, когда нечаянно режешь палец о край бумаги. Краткая, резкая вспышка, заставляющая сжать зубы, но затем — облегчение. Вот только сейчас никакого облегчения не наступало, а вспышка не проходила. А помимо этого — с каждым разом, когда охотник приближался ладонью к свитому веревкой свету, касавшегося кристалла — тот отдалялся и начинал змеей извиваться, в попытке избежать захвата.

Покрываясь потом, не позволяя руке-воле вздрогнуть, Арди смог зажечь четвертый луч.

На пятый и шестой боль усиливалась. От пореза бумаги она перешла к резкому удару головой об острый деревянный край, а затем и к тому, что ощущаешь, когда тебе еловая ветка наотмашь ударила в глаз.

Если бы не уроки лесных зверей, Арди бы уже сдался, но все же — и вторая тройка оказалась позади, а шесть алых лучей пылали вокруг первой звезды.

Еще несколько раз вдохнув и выдохнув, Арди снова потянулся к лучам.

Теперь те едва-едва парили в вышине над кристаллом и рудой, чем-то напоминая… рыб в реке. Уже зная, что его ждет, Арди дождался нужного момента и ловко схватил луч ладонью… и чуть было все не испортил.

Одно дело знать, что на тебя обрушится чудовищный вес и боль, которая заставит вздрогнуть даже недавнюю роженицу, и совсем другое — ощущать это на себе. Арди показалось, что он держит на вытянутой руке Гуту и при этом каждая частичка его тела, каждый волосок, вплоть до кончиков ногтей, провалились в кипящее масло, где невидимые раскаленные иглы жалили его со всех сторон.

Сдержав невольный крик, сцепив зубы, Арди потянул свет на себя. Он дрожал осиновым листом, по его щекам текли кровавые слезы, а из носа ударили две теплые струйки, но, все же, он держал. Держал и тянул. Свет проливался и алые брызги тяжелыми каплями возвращались обратно внутрь света, но Арди тянул. Ему было достаточно хотя бы одной капли — самой маленькой и незаметной, чтобы зажечь седьмой луч. Если же нет — то он не сможет закончить ритуал и этим разрушит свою тропу Звездного Мага.

А вода все утекала и утекала и, видя, что не успевает, Арди выдохнул и последним, резким движением, одновременно потянул к себе воображаемую ладонь и тут же подался вперед. Видят Спящие Духи, если бы не занятия с волчицей — он не смог бы сохранить концентрацию и все бы было кончено, но…

Внутри разума пылала звезда с семью лучами.

Арди тяжело дышал. Его тошнило. Перед глазами все плыло. Руки почти не слушались, а по спине словно кто-то стучал молотком. И все же, подняв взгляд янтарных глаз, он снова смотрел на хаотично извивающийся луч алой звезды.

Даже если…

« Если знаешь, что не справишься с добычей, отступи,» — прозвучал в его голове знакомый голос наставника. — « подготовься лучше и вернись в следующий раз».

Арди мотнулся головой. Он знал, что Эргар был прав. Что тропа охотников не щадит самонадеянных глупцов, но там, перед ним, качалась сила. Самая настоящая сила. Чистая и незамутненная. Такая, с которой он сможет…

Сможет, что?

Разве он пришел сюда за силой? Разве его манила сюда власть? Нет. Все это, в момент когда Арди зачитывался дневником незнакомца, его нисколько не волновало. Только интерес и любопытство. А еще истории дедушки и свитки волчицы о волшебниках и чародеях прошлого.

О чем-то красивом и воздушном, легком и добром. О чем-то сказочном, дарящим нежный свет надежды.

В этом не было ни власти, ни силы, ни яростного натиска безумной жадности, которую Арди едва не спутал с азартом.

Эргар прав.

Это не последняя его охота.

— Достаточно, — произнес Арди и действительно открыл глаза.

Одновременно с этим блеснул кристалл тролля и раскололся надвое, а руда Эрталайн почернела и стала напоминать необработанное железо. Арди же, утерев кровь с лица, заметил, что за окном еще недавно светившее солнце сменилось на полную луну.

Но мысли об этом быстро ушли.

Великих усилий ему стоило, чтобы не попробовать сразу же поэкспериментировать с заклинаниями, указанными в книге. Арди даже пришлось ударить себя по колену, чтобы привести сознание в порядок.

Он еще успеет.

В конце концов — его семь лучей красной звезды никуда не денутся. Они с ним навсегда. До конца его жизни.

— Получается, — улыбался Арди, касаясь подвески с клыком на своей груди. — я теперь тоже — волшебник?

Глава 20

« Сегодня, дорогой ученик, я хочу представить тебе свое новое творение — Ледяная Волна»

[Звезда: Красная

Количество лучей: 5

Школа: Боевая/Стихийная

Стихия: Вода-Лед

Максимальные комбинации рун: площадь/высота/плотность/скорость]'.

Арди перелистнул страницу и начал внимательно изучать печать. Так назывались те странные символы, что он впервые увидел почти четыре года назад в сарае. Все эти сложные геометрические узоры со вписанными в них рунами и прочими символами именовались волшебными печатями. Сами по себе они не несли никакой магии или абстрактного таинства, а служили, скорее, сродни кулинарным рецептам.

Чтобы повлиять Звездной Магией на реальность требовалось не так уж и много (если на словах) — «взять» энергию собственной звезды и «вставить» в потоки эманация Лей-линий. Но если действовать буквально и действительно просто «вылить» энергию во вне, то в лучшем случае ничего не произойдет, в худшем же маг довольно серьезно пострадает и хорошо, если только на физическом уровне.

Так что печать показывала, как именно нужно сформировать нити звездной энергии, а руны уточняли некоторые нюансы. Взятые из языка Фае, они служили, как сказал бы брат Анны, тумблерами, выключателями, указателями и… одним словом — регуляторами. Отвечали за то, чтобы узор заклинания не просто взорвался энергией, а имел четкие формы во всех смыслах данного слова. Вот только Арди понятия не имел о принципе их расстановки, появлении в общем узоре и так далее, поэтому действовал наугад.

— Пять красных лучей, — прочитал Арди над печатью, после чего забубнил себе под нос. — Почти пик второй триады… и как он предполагает я это себе перепишу?