Материк Тьмы

Во дворе, кажется Дори кого-то достал своей дубиной. Во всяком случае, один из нападавших упал. К нему подскочили двое его напарников, подхватили на руки и унесли в темноту.

Нападавший на меня плащ прекратил атаку и быстро забрался на остатки каменной стены. Резким свистом он привлёк внимание своих подельников и подал им знак забрать погибшего товарища, а потом, обратившись ко мне сказал:

— Вам дворфам и дроу не остановить чёрных плащей, мы вернёмся, и Наана пожалеет что проснулась.

Затем он повернулся и спрыгнул со стены в темноту. Его товарищи также растворились во мраке.

— Кто-нибудь, может мне объяснить, что тут произошло? — спросил Дори, поднимая с земли полуторный меч погибшего чёрного плаща.

— Походу Наана проснулась, — ответил я, — ну и нас приняли за кого-то другого.

— Хорошо же они обознались, — сказал Орин, осматривая разгромленный лагерь.

Дори бродил по руинам, осматривая их в надежде найти что-нибудь стоящее.

— Конечно, обознались, — подтвердил я, — иначе бы они не назвали бы нас дроу и дворфами.

— При дневном свете они бы сразу догадались, что перед ними честные гномы, а не какие-то дворфы, а если бы не смогли разглядеть, то мы им в этом помогли б, — согласился со мной Орин.

Я скептически посмотрел на него. Огненно-угольного цвета его борода воинственно топорщилась во все стороны, придавая ему залихватский разбойничий вид.

— Всё, всем отдыхать, дальше дежурю я.

Больше, до утра, нас не беспокоили.

А утром на курган наполз предрассветный туман, и мы оказались на островке посреди сумрака белёсого моря.

— Пригреет солнце, туман разойдется, и мы тронемся в путь, — сказал я, раскуривая трубку.

Гномы последовали моему примеру, и дым от наших трубок органично вплёлся в туманное море, окружившее наш островок.

Глава 2 Туман

Прошло два часа, но туман не развеивался, наоборот, мне показалось, что его стена стала как будто плотнее и выше.

— Хорошо сидим, — сказал Орин, попыхивая трубкой.

Туман настолько близко подступил к вершине кургана, что его пелена не закрывала только голову гнома. Всё остальное тело было скрыто под молочно-белой пеленой и оттого мне казалось, что у гнома ничего нет кроме головы.

— Хорошо, — подтвердил я, пуская струйку дыма в туман.

Дори взобрался на несколько ступенек по лестнице и задумчиво произнёс:

— Бабушка рассказывала мне о таком тумане.

Я заинтересованно взглянул на Дори.

— И что она рассказывала?

— Она говорила, что когда на землю вот так спускается туман и долго не проходит, то из него приходят монстры.

— Байки всё это, — заявила голова Орина, — она мне тоже это рассказывала, но ничего подобного я не встречал.

— Во всяком случае, пока туман не развеется нам нужно подняться повыше, — я поднялся к Дори на лестницу.

— Ерунда, — заметила голова Орина, пыхтя трубкой.

— Поесть бы чего, бабушка всегда готовила по утрам оладушки с брусникой и малиной, — мечтательно протянул Дори, роясь в своем мешке.

Потом с сокрушенным видом он завязал мешок и подвёл итог:

— Ничего…. Пусто.

— Ничего, — я утешительно хлопнул гнома по плечу, — развеется туман, поставим в лесу силки и поймаем что-нибудь на обед.

Дори между тем внимательно всматривался в туманную пелену за моим плечом.

— Как-бы нам самим не стать чьим-то обедом, — внезапно сказал он, указывая мне за спину.

Я оглянулся и посмотрел в указанном мне направлении и увидел, как в одном месте туман как-бы уплотнился и этот сгусток стал перемещаться в туманном море окружившем нас.

Краем глаза я уловил сбоку ещё одно движение. Повернув голову, я увидел движущийся по кругу вокруг кургана ещё один плотный участок тумана.

— Они пришли…, - сказал побледневший Дори, — монстры тумана пришли.

— Орин, быстро на лестницу! — крикнул я бородатому курильщику, увидев, что движущийся по кольцу сгусток тумана вдруг изменил прежнее направление движения и направился к пыхтящей дымом голове.

— Что такое? — недовольно сказал упрямый гном, вместо того чтобы сделать как я сказал.

— Орин, сзади!!! — заорал в свою очередь Дори, — Скорее сюда!

Орин обернулся и, заметив, что фигура туманного монстра, сотканная из плотного тумана уже находится вдруг недалеко от него, бросился к нам.

Вслед за ускользающей добычей из тумана вытянулись два белых щупальца. Гнома спасло то, что щупальца двигались довольно медленно и улепётывающий гном намного опередил их.

Через несколько секунд Орин стоял уже с нами, тяжело переводя дыхание.

Я обнажил клинки и мы, пятясь, стали подниматься вверх по лестнице.

Щупальца туманного монстра добрались до границы тумана и остановились. Извиваясь, они проползли вдоль туманной границы и нехотя вернулись в пелену.

— Поднимемся повыше, туда уж монстры не доберутся — сказал Дори и первым подал пример.

Мы благоразумно последовали совету.

— Не нравится мне всё это, — сказал Орин, поёживаясь от промозглого холода и глядя, как вокруг форта в тумане, словно в океане, плавают кругами, похожие на акульи плавники, туманные пятна.

— Что будем делать? — спросил Дори.

— Идти сейчас через туман равносильно самоубийству, — ответил я, нужно дождаться пока туман развеется.

— Бабушка говорила, что такой туман может стоять целую неделю, — задумчиво сказал Орин глядя на молочную стену.

— Да, — подтвердил Дори, — и есть хочется.

— Погоди ты с едой, — махнул на него Орин, — жрёшь не в себя.

— Сам ты жрёшь, и воняет от тебя.

— Погодите, — попросил я глядя на стену тумана и чувствуя внутри себя зарождающийся какой-то шёпот, — или мне кажется, или туман начинает воздействовать на наш разум.

Услышав за собой какую-то возню, я обернулся и увидел, как Дори вцепился в бороду Орину. Выпучив глаза, гномы пытались добраться друг другу до глотки.

Я прыгнул к гномам и попытался растащить их. Но мне это так и не удалось. Справиться сразу с двумя крепышами я не мог. Туман пробрался к ним в самые отдалённые уголки мозга и разбудил тёмные инстинкты.

Что же делать? Если что-нибудь не предпринять, гномы под влиянием воздействия тумана могут стать лёгкой добычей голодных монстров.