Материя игры

Я рванул с места раньше, чем он двинулся ко мне. Бегун из меня тоже не очень. Оставалось прятаться. Где? Заправка сиротливо торчала среди голого поля. Брошенную машину без ключей я не заведу до того, как под ударом лопаты разобьется окно, а затем и моя голова.

Перед глазами все расплылось и сжалось в точку: стеклянная дверь, заправка. Я ввалился внутрь и нырнул за стеллажи, заскочил в следующую дверь. За ней торчали раковина и унитаз. Туалет? Ну отлично, блин! Сколько ж я ждал этой встречи! Снаружи донесся вопль. Кажется, мужик нашел другое приключение на свою… лопату. Я задвинул засов и замер, успокаивая дыхание. Сердце бешено колотилось, ребра ныли. Алиса в ухе пробубнила о разблокированном чем-то там, но я не расслышал: кровь стучала в висках. Запоздало прошила мысль, что сбежать было бы разумнее. Я сам себя загнал в угол. Как в отстойном ужастике. Может, про меня забудут? Ага, как же. Что теперь делать-то?

Секунды тянулись одна за другой. Снаружи притихли, за мной никто не приходил. Пульс и дыхание постепенно возвращались в норму. Может, реально забудут, что я тут? Отсижусь, выйду тихонько… Жалко тех, кто остался снаружи, конечно. И все-таки своя шкура дороже. Я осмотрелся: дверь хлипкая, но без щелей, наверху маленькое вентиляционное окошко. Выше человеческого роста. Это же обнадеживает?

Я отвернулся, и тут живот обожгло судорогой. Проклятье!

– Ага, чуть не забыл, – пробормотал я, лихорадочно дергая молнию на джинсах. Черт, вот оно, счастье. Много ли надо, в самом деле… чтоб я этот кофе, да перед дорогой. Хотя неизвестно теперь, где и как я его снова добуду.

Новый крик раздался на улице, едва я застегнулся обратно. Тело обмякло от облегчения, но истошный крик смазал все удовольствие. На этот раз вопили ближе. Прямо за стеной заправки. Жесть… Неужели тот мужик-работяга лютует? Или еще мобы подвалили? Я затаил дыхание и прислушался. Да, какая-то возня на улице. Черт-черт-черт, ну почему у меня ни оружия, ни напарника?

Стоп. Стоп, погоди, Олег. Что сказала Алиса, когда ты тут трясся и осознавал ситуацию? Что-то про разблокированную возможность. Какую? Я прикрыл глаза, пытаясь вспомнить. Она сказала, что я могу…

– Связь! – вырвалось у меня неожиданно громко, и я тут же зажал рот расцарапанной ладонью.

Точно. Я могу кому-нибудь позвонить. Звонок другу. Другу! Я выхватил мобильник из кармана – фух, не разбился.

Решение пришло мгновенно. Много было людей, с которыми я сотрудничал, на которых мог рассчитывать в делах. Но когда рушился мир, оставался только один вариант.

– Алекс! – крикнул я шепотом, едва гудки прервались. – Алекс, слышишь меня?

– Олег, ты? – совсем не шепотом заорали в динамике. – Живой, слава богу! Я никому позвонить не могу! Сраный робот бормочет – и все! Ты видел, что творится?

– Да, потому и звоню! Алекс, ори потише. Я чуть не сдох. Серьезно, млять, тут мочилово. Понимаю, у тебя своих заморочек наверняка…

– Где ты? – отрывисто, деловито перебил Алекс, и у меня будто гора с плеч упала.

– Заправка на двадцать восьмой, – выдохнул я. – Ближайшая от съезда с кольцевой. Горы трупов, мой «паджеро» у выезда, не пропустишь.

– Ты сныкался?

– Да, в магазине. В туалете.

– Ты, главное, не ссы, Легас! – привычно хохотнул Алекс.

Я услышал в трубке приглушенный голос вездесущей Алисы, выстраивающей маршрут. Интересно, она-то как прокачалась? Неведомая слизь впиталась в сервера или что? Нет, она же не искусственный интеллект, просто голосовой помощник. Ею что-то управляет. Безумные айтишники или суперкрутой ИИ, как в книгах про космос и будущее.

– Удача на твоей стороне! Я не так далеко от этого места, охреневший навигатор говорит, что пятнадцать минут ехать, – сообщил Алекс. – Держись.

Звонок оборвался.

***

День был абсолютным кошмаром. Алекс решил, что с него хватит, когда последняя клиентка довела его до белого каления. Девчушка из ночного стрип-клуба всю дорогу доказывала ему, что он быдло и отстой, а она – человек нового мира и под каждым клиентом этот мир становится демократичнее и свободнее. Алекс не вступал в спор, зная, что девушку все равно не ударит, а нервы пострадают только сильнее. Но им все равно досталось.

До дома оставалось всего ничего, когда мир резко сузился до светлой точки в конце тоннеля. Алекс едва успел выкрутить руль и ударить по тормозам прямо под знаком «стоянка для инвалидов». Ох, не к добру…

В следующий миг пропал слух, а боль прокатилась волной от ног к голове. Алекс успел только выругаться – и отключился. Хрен его знает, на сколько. Но когда открыл глаза, ощупал себя и придирчиво осмотрел в зеркало заднего вида, убедился, что вроде жив и совсем не инвалид.

«Походу, доканала меня эта мелкая работница древнейшей профессии», – подумал Алекс. Он скрестил руки на руле, положил на них подбородок и уставился через лобовое стекло на цветущий куст сирени, развесивший ветки над краем парковки. Потом приоткрыл окно и сделал глубокий вдох. Надо немного прийти в себя. Реально суматошный день.

Запах школьной весны напомнил о детстве: около каждой школы высаживают сирень. Много других деревьев и кустарников, но сирень обязательно. Так что Алекс дышал, отдыхая душой и телом, побольше вспоминая относительно беззаботные школьные деньки и поменьше – дурацких стриптизерш.

Запах вдруг изменился. Алекс нахмурился. Так пахли духи этой стервы, которую он вез. Мелькнул среди веток сирени женский силуэт, призывно блеснули розовые губки.

– Что за хрень? – пробормотал Алекс и с силой потер глаза.

Ну вот, доработался. Как говорила домомучительница из мультфильма, «я сошла с ума, какая досада». Алекс закрыл глаза, открыл, но видение не исчезало, а лишь дразнилось все новыми проблесками полуобнаженного тела меж ветвей. Что этой дурочке делать в кустах, скажите на милость? Да он будто не в окно смотрит, а сидит вместе с Олегом за компом, и тот показывает геймплей нового «Resident Evil».

В отдалении раздался глухой вопль. Алекс вздрогнул и заозирался, но тут на парковку с лаем выскочил мелкий пес на смешных тонких лапах. Мираж в сирени пропал. Вместо духов отчетливо запахло псиной, а из-под нижних веток на секунду высунулась вроде бы собачья морда. Мелкий пес замер, заинтересованно уставившись на нее, а потом рванул в кусты, высунув язык и помахивая хвостом. Не иначе в надежде на случку так спешит…

Пес скрылся среди ветвей. Раздался хруст и короткий визг. И все стихло.

Алекс судорожно вытряхнул из тайника травмат и замер: одной рукой сжимал оружие, другой готов был дернуть рычаг и сдать назад, чтобы поскорее убраться отсюда. Вдалеке опять раздался шум, проклятый пес никак не вылезал из кустов, одуряюще сильно пахло сиренью, и Алекс нервничал все больше. Что же тут творится?

Взгляд зацепился за телефон. Вместо открытого навигатора на экране мигала надпись «Доступ закрыт». Окончательно решив, что рехнулся, Алекс попытался связаться с поддержкой. Но ему ответила лишь голосовая помощница.

– Связь с другими участниками недоступна на текущем уровне.

Вот же дичь! Не на шутку сердясь и почти паникуя, Алекс набрал в МТС – вдруг у оператора новые приколы. И снова непонятный ответ тем же мелодичным голосом.

– Доступ закрыт. Требуется повышение уровня.

Алекс тупо завис, смотря на экран.

А потом его внимание привлек новый крик, только уже совсем рядом. Женщина с «Пятерочки», растерянно озираясь, торопливо шла по тротуару, как вдруг на нее из-за машины бросился уродливый мускулистый мужик. Его руки были непропорционально длинными и покрытыми… грубой древесной корой. Руки. Покрытые корой. Что?