Матильда Старр. Мачеха для наследника

Теплая вода? А она-то здесь при чем? Или кто-то собирается купаться?

Я посмотрела на него с подозрением.

– Теплая, значит?

– Ну да, вполне.

Его взгляд мне совсем не нравится.

– Но нам же до этого нет никакого дела. Верно? – спросила я, уже понимая, что вряд ли получу утвердительный ответ.

– Это почему же? Купаться лучше в теплой воде. Хотя спорить не буду, это целиком и полностью зависит от предпочтений.

Так я и думала! Не могло быть такого, чтобы тут не оказалось подвоха. Вот тебе и свидание. Но пусть даже не думает, что ему удалось меня провести!

– Но я не собираюсь купаться, я вообще-то плавать не очень люблю и почти не умею.

– А что тут уметь? Достаточно встать под струи.

– Достаточно для чего? И вообще! Не собираюсь я вставать ни под какие струи!

Ну что за человек! Только начинаю думать, что он в общем-то ничего, как он выкидывает очередной финт!

– Вообще-то перед вами сейчас магический источник молодости и красоты. Главная причина, по которой драконам все завидуют.

– Вы сейчас серьезно?

Я уже настроена не так воинственно. С этой точки зрения, конечно, водопадец мог меня заинтересовать.

– А вы видели хоть одного старого дракона?

Я задумалась. Не могу сказать, что я видела много драконов, но те трое, что меня притащили, точно было молоды. Те, что встречались по пути в замок, тоже. Король вовсе не выглядел старой развалиной, а его сын так и вовсе пацан. Между тем драконы живут по тысяче лет, а то и больше.

– А Ирада? – вспомнила я наконец. – Ирада не очень молодая, да и красивой ее не назовешь.

– А Ирада – человек, ей сюда путь заказан. Вот если бы она вышла замуж за дракона, тогда да.

– Но я ведь тоже человек.

– Что ж вы так медленно соображаете? – усмехнулся король. – Я же сказал: женам драконов можно. Вы собираетесь тут сидеть, пока не стемнеет, или все-таки отправитесь в водопад?

Какой он все-таки несносный! Хотя после того, что он мне рассказал о магических свойствах этих вод, идея искупнуться уже не казалась такой нелепой. И все-таки из-за одного тона, которым меня туда приглашали, хотелось отказаться.

Впрочем, если они и правда живут тут по тысяче лет и ни черта не стареют, отказываться от водных процедур вряд ли стоит. Иначе пройдет каких-нибудь лет сорок, и все будут спрашивать у моего драгоценного супруга: «А что это ваша бабушка так недобро смотрит на ваших поклонниц?»

Так, стоп! Какие сорок лет? Какие бабушки? Какие поклонницы? Я вообще-то собиралась с ним разводиться!

Но покажите мне хоть одну женщину, которая откажется искупаться в источнике молодости и красоты. Нет таких в природе!

Я встала из-за стола и стремительно направилась к воде. И только потом вспомнила:

– Но у меня нет купальника!

– Купальника? – удивился король. – А это что еще за зверь?

Ясно, у них тут, похоже, купальники не в ходу. Я как смогла – где на словах, а где на пальцах и даже показывая на себе, – объяснила ему, что это за зверь такой – купальник.

Но король и после моих объяснений смотрел на меня удивленно.

– А какой с этого купальника толк, если он все равно почти ничего не прикрывает? Что в нем, что без него на людях же не покажешься!

Интересная мысль. У нас вот запросто показываются, но рассказывать королю об этой нашей вольности нравов я не стала. А то еще приспичит ему устраивать во дворце дефиле в купальниках. Перебьется!

– Ну и в чем же мне купаться?

Раз уж купальник для них слишком непристойная одежда, может, у него с собой найдется что-нибудь поприличнее.

– Ни в чем, – заявил король, сделал широкий жест рукой куда-то в сторону. – Тут же никого нет, от кого прятаться.

На лице его при этом читалось такое искреннее удивление, будто бы он и впрямь не мог понять, что не так и почему его супруга снова чудит.

– Тут есть вы, – пригвоздила его взглядом я. – Этого достаточно.

Король еще какое-то время делал вид, что не понимает, в чем проблема, но потом сдался.

– Хорошо, я отвернусь и буду смотреть в противоположную сторону, – было видно, что ему это вовсе не по нраву.

Я обрадовалась этой маленькой победе. Действительно маленькой: на что только ни пойдешь, чтобы не жить со столетней старухой. Он и вправду отвернулся, уселся на траву ко мне спиной и стал осматривать окрестности так внимательно, словно никогда в жизни их не видел.

Выпутаться из платья без посторонней помощи было не так просто, даже учитывая, что оно дорожное и без изысков.

Замедляло дело еще то, что я каждую минуту оглядывалась, чтобы убедиться: мой благоверный не подсматривает, а все так же обозревает окрестности, как и было велено.

Оставшись без одежды, я осторожно сделала шаг в воду и тут же завизжала. Да она холоднючая!

– Теплая? Это у вас называется теплая?

Король, не оборачиваясь, рассмеялся.

– Ну, знаете, бывает и похолоднее. Но вы идите дальше, привыкнете.

Я сделала шаг и оказалась в речке по колено. Нет, не то чтобы вода ледяная, но теплой ее точно не назовешь. Если бы купание было делом добровольным, черта с два меня кто-то засунул бы под эти струи!

Но молодость и красота – это, знаете ли, повод.

Я сделала еще несколько шагов. Вдохнула, зажмурилась и вошла в водяную струю. Сверху мне на макушку полилась вода. Но она не казалась слишком холодной. Вполне терпимо.

– А долго стоять? – я постаралась перекричать шум льющихся струй. – Чтобы был эффект?

– А это по желанию, – раздался голос. И раздался он вовсе не с берега, а прямо у меня над ухом. Рядом.

А в следующее мгновение горячие руки легли мне на талию.

31

– Вы же обещали не смотреть, отвернуться, – осознавая свою беспомощность, сказала я.

Очевидно было одно: что бы там ни обещал этот невыносимый мужчина, выполнять обещанное он не собирается. Хозяин своего слова. Захотел – дал, захотел – забрал обратно.

– Я могу закрыть глаза, если хотите, – примирительно заявил мой муж.

– Так нечестно.

Мне было обидно снова оказаться обманутой этим миром и этим мужчиной, чересчур уверенным в себе и в моем согласии.

Как удобно! Ему не пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы выстроить отношения, чтобы узнать, кто я, чем живу. И рассказать то же самое о самом себе. Я не знаю о нем ничего, даже его чертового имени и то не знаю!