Матрешка в перьях

– Но тогда вам придется слетать в Айдахо, – остудила мой пыл Карина. – Иначе никак. Придется подписать определенные бумаги, заплатить налог, внести пожертвование для приюта, который приголубит птенчика. Тысяч десять долларов на все уйдет.

– Ладно, пусть присылают курицу, – сдалась я.

Карина снова заговорила в трубку по-английски, я поняла лишь несколько слов: «йес», «ноу» и «Москва советская», которые девушка повторила раз двадцать.

– Очень занудливый служащий! – возмутилась она, завершив разговор. – Сначала сообщил мне, что в США имеется куча городов с названием Москва, например, в штатах Айова, Канзас, Огайо, Техас, Пенсильвания, Теннесси, Вермонт, и не надо ли направить ваш багаж куда-нибудь туда. Потом стал уточнять: «Москва, Россия? Это где? В США нет штата Россия». Просто совсем глупый парень! Я ему стала твердить. «Москва советская», и только тогда в его деревянной башке что-то щелкнуло, он обрадовался: «Москва советская! Аа-а-а… Вот она, вижу в компьютере! Это так далеко от Айдахо!» Надеюсь, вы в конце концов получите свой чемодан.

– Огромное вам спасибо, – сказала я.

– Не за что, – засмеялась Карина. – Рада, что смогла помочь. Пойдемте, выпьем. Жанна, как всегда, закатила пир – алкоголя хоть залейся, еды горы. Пробовали тарталетки с муссом авокадо?

– Не успела, – призналась я.

– Идите скорей к левому столу, – посоветовала моя спасительница. – Туда только что полное блюдо поставили, а я сгоняю за коктейлями. Мы с вами раньше не встречались?

– Вроде нет, – улыбнулась я.

– Ваше лицо кажется мне знакомым, – протянула девушка.

– Все блондинки похожи, – отшутилась я.

Карина, вздернув бровь, поправила:

– Все красивые блондинки похожи. Поспешите за закуской, а то вон как ее халявщики расхватывают, прямо смотреть противно. Ну, я побежала за выпивкой. Пока-пока!

Мой мобильный тихо пискнул, я достала трубку. Эсэмэска от Эжени! Мне стало неудобно. Ох, Лампа, ты очень некрасиво поступила – занялась своими делами и совсем забыла про свояченицу Володи. Сомневаюсь, что Эжени встретила своего принца, сейчас она, наверное, сильно расстроена.

Палец нажал на зеленый значок. На экране появился текст: «Дозвониться не смогла. Он меня нашел. Я счастлива. Альдабаран прав. Выхожу замуж. Не волнуйся. Все чудесно. Сегодня домой не вернусь. Эжи». Перечитав послание три раза, я набрала номер Будановой и услышала: «Абонент недоступен, попробуйте позвонить позднее». Затем повторила вызов – тот же результат. Выключила трубку, снова включила и сделала попытку соединиться с Эжи. «Абонент недоступен, попробуйте позвонить позднее».

Меня охватило недоумение. Что делать? Где Эжени? Похоже, пока я болтала с Еленой, моя подопечная познакомилась с каким-то мужчиной, решила, что он обещанный свахом суженый и… И что? Отправилась вместе с парнем к нему на квартиру? В душе заворочалось беспокойство. Представляю, чем может закончиться это приключение. Приличный человек не утащит женщину с вечеринки через пять минут после того, как узнал ее имя. Надо срочно известить Костина.

И тут в толпе мелькнул ядовито-зеленый шарф.

– Эжи! – закричала я. – Постой!

Но громкая музыка заглушила мой голос. А кислотно-зеленое пятно быстро перемещалось к выходу из ресторана. Лавируя между подвыпившими людьми, я поспешила в том же направлении, стараясь не упустить Эжени из вида. Но в конце концов разглядела: кусок шелка, расшитый блестящими пайетками, накинут вовсе не на Буданову, его несет в руке стройный шатен в сером пиджаке. Мне удалось настигнуть незнакомца у порога.

– Простите, где Эжени? Она с вами?

– Не знаю никакой Жени, – на ходу, не оглядываясь, бросил парень.

Я бесцеремонно схватила его за локоть.

– У вас шаль моей подруги!

Гость тусовки оглянулся, и я ахнула, узнав в нем того самого мужчину, который унес в свой внедорожник убитую на улице женщину.

– Это ваш шарф? – отрывисто спросил он и поправил прядь волос, свалившуюся на лоб. На одном из его пальцев сверкнул перстень-печатка с черной вставкой.

– Эта вещь принадлежит моей няне, – путано залепетала я, – она дала ее Эжени, потому что… Как вас зовут?

– Николай, – представился незнакомец. – Шарф пару секунд назад я нашел на полу и хотел отдать его в гардероб. Но если вы знаете владелицу, держите.

Я машинально взяла шарф, и тут ко мне вернулось самообладание.

– Спасибо, что не оставили его на полу. Вы, наверное, на машине? Подвезите меня, пожалуйста, до метро. Уже поздно, страшно одной идти.

Мужчина погасил светскую улыбку.

– Попросите обслугу вызвать такси.

Я взмолилась.

– Очень вас прошу! Доеду с вами только до подземки… ужасно боюсь темноты…

Николай криво ухмыльнулся.

– Девушка, вы действуете слишком откровенно. Я не любитель профессионалок, поищите другого клиента. И верните шарф. Понимаю теперь, что он вовсе не ваш.

Николай дернул шаль, но мои пальцы крепко держали ее.

– Я не проститутка, а подруга Эжени. Она с вами? Мне нужно срочно с ней поговорить.

– Отстань. Пить меньше надо! – схамил парень.

Я открыла рот, и тут за спиной раздался громкий звук выстрела. Я машинально пригнулась и замерла на мгновение. Послышались вопли:

– Ура! Ура! Поздравляем!

Обернувшись, я увидела, что в центре зала установили огромный торт, из середины которого бьет разноцветный фейерверк. Оркестр заиграл туш, присутствующие принялись аплодировать и скандировать «Жан-на, Жан-на, Жан-на». Я живо повернулась к Николаю – и обнаружила, что того нет.

Проклиная на все лады салют, я кинулась в вестибюль и спросила у швейцара:

– Видели, куда пошел мужчина в сером костюме?

– Который? – зевнул служащий. – Их тут тьма.

Я выскочила на улицу, посмотрела по сторонам, потом позвонила Костину.

– Так, спокойно, – приказал Володя, выслушав мой сбивчивый рассказ. – Ты уверена, что мужчина, назвавшийся Николаем, тот самый тип, который увез убитую?

– Да-да, – зачастила я. – Как увидела его, сразу вспомнила. И еще интересный факт! Один из гостей случайно пролил на Эжени минеральную воду. У меня это не вызвало подозрения, в зале тесно, все толкаются. Человек, который опрокинул бокал, стал извиняться, он стоял ко мне спиной, лица его я не видела, но когда незнакомец провел рукой по волосам, я заметила у него на пальце черный перстень-печатку. Кольцо почему-то показалось мне знакомым, но я не успела сообразить, где его видела, потому что поспешила за Жанной и Еленой, они куда-то уходили. Позднее расскажу, что я узнала, сейчас важно другое. У Николая на руке было точь-в-точь такое кольцо. Похоже, именно он и облил Эжи, причем специально, чтобы с ней познакомиться. Я попыталась с ним поговорить, но узнала только его имя, больше ничего не успела, мужик смылся.

– Ты должна была выяснить его данные, – процедил Костин.

– Как? – рассердилась я. – Приказать, чтобы он немедленно предъявил паспорт? Вовка, происходит нечто странное. Если у человека днем погибла любимая женщина, разве он пойдет вечером веселиться в ресторан?

– Маловероятно, – после небольшой паузы ответил Костин. – Но мои люди проверили больницы: женщина со смертельным ранением в голову никуда не поступала. Подобрав труп, парень не порулил, как ты решила, к врачам.

– А куда же тогда он направился? – поразилась я.