Матрица постапокалипсиса

Экая досада, расстроился Барон, если так дело и дальше пойдет, то ни с кем познакомиться поближе им не удастся. Сбежавшего мужика Барон не осуждал, сочтя его шаг не столько трусостью, сколько разумной предосторожностью. Всегда и в любой ситуации вооруженный для безоружного — это фактическая власть, пусть даже и не освещенная законом. Поэтому во многих существовавших до эпохи постиндустриальных революций государствах обычным людям было запрещено хранить и носить короткоствольное огнестрельное оружие. От греха подальше. А то решит какой-нибудь чиновник согнать гражданина с его земли или из квартиры выселить, а тот возьми и начни стрелять в ответ. Беда будет. Огорчение.

Поэтому Барон мужика понимал, сам бы на его месте тоже, пожалуй, дал бы деру. Или не дал? Так или иначе, но для тусующегося по берегам народа нужно было придумать какой-нибудь опознавательный символ, явно и отчетливо дающий понять, что те, кто на лодке, вреда им не причинят. Что делать? Югана вытащить? Мысль! Мужик с ребенком внушает уважения больше, а опасений меньше. Нагнувшись, чтобы позвать мальчонку, Барон пропустил над головой фаербол. Лодка к этому моменту вернулась на прежний курс и теперь в прежнем режиме плыла по речному фарватеру.

Мигом забыв про Югана Барон выпрямился и начал удивленно крутить головой по сторонам, не понимая, что происходит. Следующий фаербол пролетел в сантиметре от головы, опалив бороду. Стреляли, или метали, с «лесного» берега. Сидящее на ветвистом дереве странное существо в лохмотьях, похожее на обезьяну, разразилось отвратительным хохотом и приготовилось отправить следующий фаербол. Барон дал очередь из дробовика. Навык ручного огнестрельного оружия у него оказался маленьким, всего 6 %, но при стрельбе картечью прицельной точности не требуется, можно просто бить по площадям.

Опустошив магазин, Барон нырнул вниз и мысленно дал лодке команду выдать по максимуму. Судя по тому, что интерфейс не выдал сообщения о получении нового опыта, обезьяна он не убил. Времени, чтобы перезарядить магазин дробовика под летящими фаерболами, которые обезьян метал пусть и не с поразительной меткостью, но довольно прицельно, тоже не было. А потому единственная разумная стратегия в этой ситуации — рвать когти что есть сил. И лодка, быстро разогнавшись, стремительно рванула вперед, унося Барона и его людей от неведомого порождения Беспределья, обладающего магическими способностями.

Сама лодка или не интересовала обезьяна или же её стремительный старт сбил ему прицел, но попаданий фаерболов по корпусу не было. Из зоны обстрела они благополучно слиняли. Перезарядив дробовик, минут через 10 Барон осторожно высунул голову и огляделся. Вроде тихо. По обоим берегам никого. Вылезать, правда, он не стал. Решил подумать, как в такой ситуации лучше поступить.

По итогам раздумий пришел к выводу, что тусовать им с Юганом на обозрении всех после такого казуса не руки. Риск не оправдан. А ну как очередной обезьян окажется более метким, чем его предшественник и зарядит ему фаерболом прямо в башку. Снимет с него сразу все его единицы жизни и добро пожаловать на перезагрузку. Нет, такой судьбы он себе не желал. Поэтому распинав основательно захмелевшего Залепуху, велел вылезти на корму и начать петь песни. Какие? Да любые. Расчет был на то, что пьяного дурака, гарланящего хрен пойми что, испугаться будет сложно. Куда проще обоссаться от смеха.

Залепухе идея не то, чтобы понравилось, скорее было как-то похрен, но наружу он полез с радостью и со всей дури затянул:

Ой, мороз, мороз, не морозь меня, Не морозь меня, моего коня, Не морозь меня, моего коня.

Песня Барону показалось незнакомой, по крайней мере, вслушиваясь в неё, никаких шевелений внутри он не чувствовал. Решив, что на старой Земле, это был хит каких-то пьяных застолий, поскольку летом, да на трезвую голову петь такое никому бы не пришло в голову, он переключился на голо-панель управления лодкой. Оказывается, там было много интересного, на что Барон первоначально не обратил внимание. Например, можно было включить режим «инвиза» и единственное, благодаря чему лодку можно будет тогда заметить, это кильватерный след на воде. Или опция «прозрачные стены», после активации которой у Барона создалось впечатление, что он мчится прямо по воде, сидя в рубке, а самой лодки как бы и нет. Такой вот «инвиз» наоборот.

Включать внешнюю невидимость Барон не стал. Представив себе мчащуюся над водой половину туловища Залепухи, орущего пьяным голосом непонятные песни, он даже слегка поежился. Зрелище не для слабонервных. Немудрено, что оба берега на всём их пути окажутся девственно чистыми. Без единого человека.

Лодка, снова сбросив скорость до 27 узлов, бодро двигалась по медленно, но постепенно сужающемуся руслу реки. Ещё несколько сот километров и они того гляди доплывут до истока. Что интересно ни одного притока они пока не наблюдали. Или возможно он был, но Барон его не увидел, занятый улепетыванием от обезьяна с фаерболами.

Залепуха внезапно замолчал. Барон с размаху пнул его под задницу, чего притих, соловей?

— Там на берегу кажись есть кто, — спустил Залепуха голову вниз, в лодку. — Рукой вон мне машет.

Барон глянул туда и правда, на берегу, в рубахе-гавайке и цветастых шароварах плясал невысокий чернявенький человек. Плясал замысловато, выделывая коленца, бесновато кружась, падая оземь и лихо подпрыгивая вновь. Ужель звезданулся? Заволновался за чернявого Барон и велел лодке взять курс на берег.

— Ай, какие хорошие люди приплыли! — обрадовался гостям чернявый и блеснул золотыми зубами. — Жаль угостить нечем, совсем ничего нет. Рыбы нет. Раков нет. Ай, ничего нет!

Сказав это, он внимательно поглядел на Барона, спрыгнувшего с лодки и теперь разминавшего ноги.

— Что и в стартовом пакете ничего не было?

— Ой, да какой пакет. Пачка сухарей, да фляга воды. Разве этим насытишься? А вы, я вижу, неплохо устроились. — плохо скрываемый завистливый взгляд пробежался по сумке Барона, карабину, который тот взял вместо дробовика, дорогому охотничьему костюму. — Может подкинете чего на жизнь? Я сам-то не местный, второй день тут, а вы, чай, не обеднеете. Сразу видно, с комфортом тут устроились.

Чернявый Барону не понравился. Судя по бросаемым им взглядам и ужимкам это был профессиональный вор, мошенник и пройдоха. Память он может, как и все они, потерял, но суть свою умудрился сохранить первостатейно. Брать такого в поселок, все равно что пускать лису в курятник, козла в огород, браконьера в заповедник. Но просто так взять и послать бедолагу, Барону не позволяла широта души. Краткое знакомство следовало завершить на какой-нибудь возвышенной ноте.

Достав из сумки несколько оранжево-желтых фруктов, он бросил их на песок перед чернявым.

— Бери. На первое время хватит. Если подсуетишься, то еду раздобыть сумеешь. Места здесь, конечно, странные, но если жопу на солнце не греть, а шевелить ногами, то прокормиться сумеешь. А теперь станцуй нам напоследок, порадуй публику, уж больно лихо у тебя получается. — бряцнул Барон карабином, недвусмысленно подкрепляя свою просьбу убийственным, в прямом смысле, аргументом.

Судя по скривившейся роже, баронов дар чернявому не понравился, видно большего ожидал, да и танцевать на потеху он тоже не собирался. Только вот спорить с карабином ему было не под силу, поэтому, умело скрыв раздражение, он пустился в лихой пляс.