Маугли из Москвы

— Прошло два месяца и четыре дня от назначенного года, — Шанька тяжело дыша сдула непослушную челку и улыбнулась. — Недолго тебе быть моим «братом»!

Поход на рынок оказался весьма утомительным, но мы честно потратили больше пяти золотых, как и обещали. Женщины понятно обзавелись обновками, а я лишь походным котелком и парочкой понравившихся ножей. Оставил обеих разбираться с примеркой и готовкой обеда и отправился навестить Ворона, который не очень-то и скучал в обществе новой кобылки.

— Что? Понравилась? Это я тебя расхваливал, пока мы добирались до дома.

— Ф-р-р… Меня не надо хвалить!

— Да. Но это — если ты уже виден. А на расстоянии, надо сделать рекламу… ну, то есть похвалить и рассказать какой ты могучий и красивый!

— Да, я такой! Спасибо! А там только одна кобылка была?..

До вечера мы носились по дворцовому парку, наплевав на возможные запреты, так как душа у обоих пела и скучный ипподром совсем не подходил под наше настроение. Распугав несколько служанок и пару гуляющих фрейлин, мы утолили свой азарт забравшись в конце в пруд у моего домика.

— Все! Завтра узнаю, когда нам готовиться к скачкам и приду. Следующий праздник урожая только через год. Но есть же и другие праздники…

Дома меня ждал торжественный ужин и две нарядные женщины, полностью одетые в обновки, включавшие плетеные из кожи сандалии с высокой шнуровкой и цветные платки.

— А сережки сделают только через три дня! С ними я бы была еще красивее! — Поспешила добить меня Шанька, увидев восхищение в моих глазах.

— Какие вы у меня красавицы! — Похвалил я обеих, ничего не понимая в прелести этих ярких одежд, закрывающих почти всю фигуру. — Давайте кушать!

Глава 23

— Нет! Пока нашему Повелителю не до тебя, — начальник королевского двора не сразу принял меня с утра. Вернулся — и молодец! Боюсь, что теперь нам будет не до праздников…

Я спохватился и с поклоном положил на столик перед повелителем дворовой челяди бархатный мешочек с пятью жемчужинами помельче, чем я подарил сестренке.

— Вот! Пока сидел на острове — ел одни ракушки. А в них нашлись эти красавицы. Сразу подумал: «А почему бы мне не прихватить для хорошего человека?» Даже жалование мне выдали…

— Хе-хе… И ты тоже понимаешь толк в жизни, — «Зам по тылу» покатал перламутровые шарики на ладони и наклонившись прошептал, — война будет скоро! Ория и Лима объединились и скоро пойдут на нас. Только — т-с-с! Я тебе ничего не говорил!

Вышел от непосредственного начальника немного не в своей тарелке, вспоминая прочитанную литературу, где описываются действия в таких случаях. Мне, конечно, не воевать, если только дело не дойдет до осады столицы. Что прежде всего? Продовольствие и безопасность! Как там говорил Логар? Победители портят девок и ловят рабов… Рабом я уже побыл и за Шаньку теперь отвечаю… Надо с Профом посоветоваться!

— Что ты! — Проф выслушал мой сбивчивый рассказ и поспешил успокоить. — Встретятся два войска в чистом поле, сразятся, а потом победившие пограбят округу и уведут рабов на продажу. Тех, кто побогаче выкупят родственники, а остальные устроятся как-нибудь. Ты же сам в курсе!

— А какие у нас шансы победить?

— Раньше я бы сказал более определенно, но теперь, когда Ория и Лима объединились, шансы пятьдесят на пятьдесят. Так что не паникуй! Ведь войны для того и нужны, чтобы кровь не застаивалась, а армия отрабатывала вложенные в нее деньги.

Через неделю Мадур встретил меня у конюшен и оглядев скорбным взглядом произнес:

— Гор. Его Величество решил, что ему нужен быстрый вестовой и не придумал ничего лучшего как назначить на эту должность тебя.

— Ик… — невольно вырвалось у меня от неожиданности. — Это что? Я поеду на войну?

— Именно так! Маман кушим! Но ты не переживай! Будешь при Правителе и Ворон будет с тобой… Улетишь на нем от любой стрелы!

Еще через три дня меня одели в кожаную куртку с металлическими бляхами, на голову водрузили коническую шапку с белым пером, а через плечо устроилась сума для донесений. Меня с еще пятью гонцами поселили в палатке с краю огромного военного лагеря, расположившегося непосредственно у столицы. Когда мы должны выступить я, как и остальные, не знал и отчаянно скучал, разглядывая построения и тренировки вооруженных людей в различных доспехах. Отряды делились на копейщиков, лучников, всадников, которые опять же делились на свои подкатегории, легкие, тяжелые, щитоносцы и метатели. Короче, как и на земле, наука убивать себе подобных двигалась в процессе таких операций семимильными шагами совершенствуя как орудия, так и тактику. Нашу задачу нам объяснили в первый же день, выдав шпаргалку с названием полков их цвета и имена командиров. Хорошо, что я научился читать!

Сдав командиру «экзамен» на знание нехитрого перечня командного состава и продемонстрировав в реальности умение найти нужную часть, мы с Вороном были предоставлены самим себе, чем я бессовестно пользовался, устраивая длительные «тренировки» с забегом в город, путем подкупа несколькими монетами стражников на воротах. Дома меня неизменно ждали, и сестренка не теряла возможности продемонстрировать свою радость повисая всем телом на мне, как будто я только что вернулся с войны.

— Горик! Ты выглядишь очень мужественно! Дай я тебя поцелую!

Дальше меня понятно кормили, холили и лелеяли, после того как я вымытый под сооруженным во дворе душем или прямо в пруду вместе с Вороном, устраивался на любимом топчане.

— А у вас в войске есть женщины?

— Есть маркитантки… такие, э-э… понимаешь женщины… для помощи некоторым безруким. Постирать, подшить… и еще чего-нибудь…

— Знаем мы это — «чего-нибудь»! Нурия! Ну, скажи хоть ты! На войне могут убить, а я останусь тут как дура — нераспечатанной!

— Типун тебе на язык! — Нурия особо не утруждала себя вербальным общением, но тут все же высказалась. — Надо верить — и наш господин вернется к нам целым и невредимым. И эта, твоя блажь бабья! Хватит думать одним местом! Лучше положи ему еще пахлавы…

В принципе Шанька была не так уж и далека от моих истинных мыслей, чутко улавливая мое желание в момент коротких объятий. Именно поэтому устраивала провокации каждый раз, невинно надеясь, что я поддамся и возьму ее как женщину. Но так как во мне жестко засел пришелец из далекой Земли, я почему-то решил следовать своим законам и стойко отражал как попытки совращения от юной особы, так и свои сомнения о принятом решении.

Подготовка армий трех противостоящих друг другу государств продолжилась почти полный местный месяц, и вот в один из дней пришла команда, приведя в движение огромную массу людей. Ручейки людских потоков слились в реку вооруженных воинов и груженого транспорта, двинувшаяся в сторону границы для встречи неприятеля. Наше отделение пока оставалось на месте дожидаясь своего начальства, которое выйдет в поход только после того, как войска со всей страны объединятся и станут лагерем на рубеже государства граничащего с враждебно настроенными соседями.

— Гор. Пообещай, что не будешь лезть в драку! — Мой командир отпустил меня попрощаться с сестренкой, сообщив, что завтра с утра мы едем к войскам.

— Конечно, моя маленькая!

— Я не маленькая!

Шани угрожающе сузила глаза и нависла надо мной, выставив прилично подросшие бугры на груди.

— Только не бей! Вижу, что не маленькая…

— То-то же! «Братик»! Может передумаешь? — Хитрая бестия куда то отправила Нурию под надуманным предлогом и предпринимала очередную попытку соблазнить своего названного родственника.