Меценат

Не сложилось. Не взял. А всё потому, что хрупкая жена, сутки промучившись, так и не смогла разродиться, и ребенок, задохнувшись в утробе, появился на свет уже мертвым.

Демид за эти сутки почернел от горя, смотрел на окружающих сухими пустыми глазами и, когда стало ясно, что беды не избежать, замкнулся в себе, замолчал. Он как будто находился где-то совсем в другом месте, не слыша вопросов, обращенных к нему, не видя никого…

Матушка плакала, отец успокаивал ее и занимался похоронами невестки и внука, а потом, переговорив с женой, вызвал сына в кабинет и почти насильно завалил его делами, стремясь хотя бы так растормошить единственного отпрыска.

После похорон Акатьев-младший с новым пылом принялся за дела, точно старался скрыться в них от действительности. Родители только покачивали головами, понимающе переглядываясь, но ничего не говорили горюющему сыну.

Это случилось шесть лет назад. А три года назад тихо, во сне, ушел и старший Акатьев. С тех пор Демид Макарович остался единственным близким человеком для своей матери…

Они жили душа в душу, Демид всегда был почтительным и любящим, а теперь и вовсе, после смерти отца, взвалил на свои плечи все заботы о поместье, небольшой деревеньке Покровке, лежащей в трех верстах от господской усадьбы, и полях, раскинувшихся на его земле. Была еще неглубокая речушка Вилюйка, получившая свое название за извилистое русло, да пара рощ, в которых водились грибы, ягоды, да рос орешник.

В самом Покровском была, как водится, и конюшня, в которой содержались несколько лошадей – тех, которых впрягали в колёсный экипаж или сани, и рабочих – на которых пахали и перевозили грузы. Конечно, за ними ухаживали специально выделенные работники, которым теперь, более десятка лет после официальной отмены крепостного права, полагалось платить жалованье.

Демид Макарович, будучи человеком умным и прогрессивным, это отлично понимал и заботился о людях, зависевших от него. Покровка была небольшой деревенькой, однако, и тут было множество подрастающих крестьянских детишек, и Акатьев, по примеру своих соседей из Гурьева, тоже организовал в просторной крепкой избе школу, в которую пригласил учителя – мужчину средних лет, приехавшего вместе с женой и маленьким сыном из уезда.

Теперь вот у него была еще одна задумка – открыть в Покровке небольшую лечебницу, в которой практиковал бы дипломированный доктор. Конечно, в деревне была знахарка, бабка Степанида, да повитуха Ефросинья, да только по нынешним временам, когда прогресс шел семимильными шагами и заявлял уже о себе даже в такой провинции, как Покровское, этого для Акатьева было явно недостаточно.

Он, конечно, некоторое время тому назад сделал запрос на доктора, однако ответа из губернии пока так и не получил, и его крестьянам приходилось в серьезных случаях ездить всё в то же Гурьево.

Однако специальный дом для лечебницы нанятые плотники начали строить этой весной, и сейчас работа кипела вовсю – уже были поставлены бревенчатые стены. Еще немного – и можно будет возводить крышу.

Вот и сегодня Демид собирался после завтрака наведаться верхом на Буйном в Покровку, чтобы проверить, как идет стройка, а затем и прогуляться по окрестным полям, принадлежавшим Акатьевым.

Май в этом году выдался теплым и ласковым, и уже на второй неделе установилась прекрасная погода, позволявшая его арендаторам в полной мере приступить к обработке своих наделов.

За завтраком сын сообщил Марии Архиповне о своих планах, на что дама благосклонно покивала седой головой, неизменно убранной в аккуратную прическу:

– Конечно, Демидушка! Погода дивная стоит – отчего ж не прогуляться!

– А вы, матушка? Не желаете прогуляться? Я прикажу запрячь лошадь в ландо, – сказал он.

– Пока не надобно, сын, – мягко отказалась женщина. – Я, пожалуй, лучше пройдусь по саду да почитаю ту книгу, что ты мне недавно привез… Как бишь её?

– «Захудалый род» господина Лескова? – спросил Демид, припоминая.

– Да-да, она самая! – обрадовалась мать.

– Что ж, как пожелаете, маменька! – улыбнулся сын и отставил чайную чашку. – Благодарю за завтрак! Пожалуй, мне пора!

– С богом, сынок! – напутствовала Мария Архиповна и перекрестила мужчину.

Тот встал со своего места и, подойдя к матери, наклонился и поцеловал ее в лоб, после чего быстрым шагом направился к себе.

У высоких двустворчатых дверей покоев навстречу ему поднялся невысокий жилистый мужичок неопределенных лет, облаченный в ливрею личного слуги:

– Господин?..

– Иван, неси костюм для верховой езды. Да вели запрягать Буйного! Я еду в Покровку!

– Слушаюсь, барин! – поклонился мужичок.

Быстро принес из гардеробной требуемую одежду и ушел на конюшню, передать распоряжение хозяина.

Демид первым делом направился в ванную комнату. В особняке уже около трёх лет назад был проведен водопровод, снабженный хитрой системой нагрева воды, поэтому слугам не приходилось надсажаться, таская ведра с водой, когда господа изволили принимать ванну. Вот и сейчас, стоило только повернуть вентиль начищенного до зеркального блеска медного крана, как оттуда хлынула вода, а нехитрые манипуляции позволили быстро отрегулировать нужную температуру. Переведя рычажок на верхний разбрызгиватель, Демид с удовольствием встал под приятные упругие струи и принялся намыливать тело душистым мылом, которое варили здесь же, в усадьбе.

Вскоре он уже был бодр и свеж и, вытершись большим полотенцем, облачался в чистую одежду.

Появившийся Иван доложил, что все готово к поездке, и, захватив тонкие лайковые перчатки и шляпу, Акатьев направился на конюшню, где его встретил уже похрапывающий от нетерпения Буйный, косящий влажным лиловым глазом на хозяина.

Угостив жеребца припасенными для этого сухариками, Акатьев вскочил в седло и направил скакуна к выходу.

Глава 2

Вначале он, как и планировал, направил скакуна по дороге, ведущей в Покровку. И с удовлетворением отметил, подъезжая к строящейся лечебнице, что работа кипит, а работники не отлынивают от дела. Завидев хозяина, мужики начали кланяться, но Акатьев остановил их взмахом руки и, соскочив с коня, подошел ближе:

– Здорово, мужички! Работа идет?

– Идет, барин! – степенно отозвался старший мастер, снимая картуз и оглаживая густую седоватую бороду. – Отчего ж ей не идти, коли материалы все имеются, да и рук рабочих хватает!

– Вот и ладно! – кивнул Демид Макарович, стаскивая перчатки. – А проводи-ка ты меня, Кузьмич, внутрь, посмотреть хочу, что вы уже успели сделать.

– Извольте, барин, Демид Макарович! Мы попусту время не теряем! – с затаенной гордостью отозвался мастеровой.

Мужчины поднялись по трем широким ступенькам крыльца, еще не огражденного перилами, и оказались в просторном помещении. Акатьев втянул приятный запах ошкуренных бревен, одобрительно пробежался внимательным взглядом карих глаз по стенам, оконным проемам, в которых еще не было рам: в будущем окна будут давать довольно света.