Меч богов

– Жди… - прошептал он.

Снаружи послышался приглушенный стук. Передняя дверь слегка содрогнулась.

Взяв молот наизготовку, азер направился ко главному входу.

– Сейчас! – прошипел Чант, бросившись вперёд. Он скользил вдоль стены, словно жирная тень. Демаскус пересмотрел своё мнение насчет того, что ростовщику не хватило бы ловкости на то, чтобы взобраться по наружной стене. Он последовал за ним.

– Кто там? – остановившись у дверей, проревел азер.

Демаскус побледнел, сопротивляясь охватившему его жгучему желанию напасть на стража со спины.

Чант двигался легко, словно крадущийся кот, и Демаскус приложил все силы для того, чтобы подражать его походке.

Взгляд азера был неотрывно устремлён на главный вход. Затем они поднялись выше, и фигура стража исчезла из виду. Ещё несколько шагов, и они оказались на втором этаже. Там не было никакой охраны.

Чант слегка хлопнул его по руке, и, несмотря на свои сожаления, Демаскус ухмыльнулся.

Они продолжили свой путь. Всего в башне оказалось пять этажей, но азеров или иных стражей им больше не встретилось. Третий этаж был окрашен в ярко-алый цвет, а на четвёртом чувствовались слабые отголоски магии.

Наконец они добрались до последнего. На лестничной площадке находилось две двери, одну из которых окружал ореол пламени. Из-за неё раздался звон разбитого стекла и безумный смех, от которого волоски на шее Демаскуса встали дыбом.

На цыпочках они подошли к ней. Взглянув на Демаскуса, Чант одними губами прошептал:

– Готов?

Тот кивнул. Ростовщик осторожно обхватил ладонью выполненное в виде драконьей головы дверное кольцо и потянул, приоткрыв створку ровно настолько, чтобы можно было заглянуть внутрь.

Находящееся за ней помещение имело форму неровного круга. Оно было ярко освещено множеством парящих в воздухе сгустков пламени. Треть его занимало сложное устройство, представляющее собой причудливое переплетение стеклянных трубок, которые перекачивали в загадочно выглядящие сосуды бурлящую и шипящую жидкость, похожую на магму.

Возле неё находился медный круг, вплавленный в камни пола. Вокруг него спиралью вились начерченные мелом магические формулы, похожие на нарисованный безумцем водоворот. Вдоль стен стояло множество столов и шкафов, полки которых были завалены разнообразными контейнерами и частями необычно выглядящих приборов, которые Демаскус не смог идентифицировать с первого взгляда.

И где же тот безумный волшебник?

Сделав короткий вдох, Чант осторожно указал наверх.

Между огненными шарами парил человек. Рукава его голубой мантии были расшиты узорами пылающих цветов и горящих глаз. Вокруг его пальцев, жезла, который он сжимал в руке, и длинных прядей нечёсаных волос плясали язычки пламени.

– Вот наш псих, - шёпот Чанта был едва слышен за потрескиванием пламени.

Демаскус кивнул. Волшебника окружал ореол бледно-голубого дыма. Судя по всему, Чевеш пребывал в медитативном трансе. К счастью, при виде него Демаскуса не охватило самоубийственное желание броситься в бой, как при виде азера. Хорошо. Сделав глубокий, но тихий вдох, он принялся осматривать помещение в поисках чего-либо, имеющего отношение к ритуалам призыва демонов, поддельным плащам кабала и белым украденным шарфам.

Первое, что бросилось ему в глаза – это медный круг. Хоть он понятия не имел, откуда ему это известно, Демаскус знал, что подобные конструкции порой используются для вызова существ из Бездны. С другой стороны, магический круг мог являться конечной точкой для телепорта на большие расстояния. Или же преградой, отсекающей нежелательные магические эманации. Или…

Да много чем.

Это слишком косвенное доказательство. Им нужно что-то, что можно принести в кабал Огненного Шторма. Закатившиеся глаза волшебника явно свидетельствовали о том, что он пребывает далеко от этой реальности.

Не тратя время на сомнения, Демаскус шагнул внутрь. Чант издал слабый протестующий звук, но он не остановился.

Демаскус обошёл металлический стул, привинченный к каменному полу. К его подлокотникам крепились ремни, а на выдвижной металлической подставке лежало множество игл. Хорошо, что этот мерзкий стул сейчас пустовал.

Ещё два шага, и он оказался возле одного из рабочих столов волшебника. Демаскус бросил взгляд на Чевеша, но тот по-прежнему пребывал в трансе. Он принялся просматривать лежащие на столешнице бумаги и свитки. Если ему удастся отыскать доказательства того, что огненный маг связан с серией демонических вторжений – хорошо. Но больше всего Демаскус надеялся найти что-то, что имеет отношение к той роли, которую сам он играл во всём происходящем – хоть какой-то намёк на его утраченную личность.

Записи о топологических смесях, поставках гептума, изначальной крови, плотности периодических орбит, огненных вихрях, странных ловушках, тауматургических запретных зонах и куча непонятных диаграмм и расчётов – вот и всё, что ему удалось найти. Ничего из этого не затронуло струны его памяти и, судя по всему, не имело никакого отношения к демонам. Подняв взгляд, Демаскус увидел, что Чант, стоя в дверном проходе, отчаянно жестикулирует, призывая его немедленно убираться оттуда.

Встряхнув головой, Демаскус указал на следующий стол.

– Могу я чем-то помочь? – раздался сверху голос.

Подпрыгнув, Демаскус поднял голову. Взгляд Чевеша был устремлён прямо на него. Глаза волшебника были цвета пламени, лишь в центре их виднелся намёк на чёрные зрачки.

– Эм, - произнёс Демаскус, отчаянно пытаясь придумать хоть какое-нибудь правдоподобное объяснение.

– Не припоминаю, чтобы приглашал кого-то в свою лабораторию. Но ты здесь и роешься в моих бумагах. Как грубо. Не желаешь объясниться? – голос Чевеша звучал мелодично и мягко, словно он обращался к расхулиганившемуся племяннику, а не к вору, который вломился в его дом.

Прочистив горло, Демаскус заговорил снова.

– Приношу свои извинения, маг. Мне нужно было кое-что выяснить. Например… ты знаешь, кто я такой? – он задержал дыхание.

Слегка приподняв светлые брови, Чевеш внимательно всмотрелся в лицо Демаскуса.

– Нет. А должен? Ты – новый курьер из тюрьмы?

– Я… - начал Демаскус.

– Да, мы действительно новые курьеры из тюрьмы, - прервал его стоящий в дверном проёме Чант. – Но, кажется, мы не вовремя. Вернёмся, когда окончательно рассветёт. Хорошо?

Чевеш устремил на ростовщика долгий взгляд.

– Никто из вас не носит тюремную инсигнию и, если бы вы прибыли оттуда, то знали бы, что заключённых следует размещать в клетках, которые я специально для этого оборудовал на третьем этаже.

– Мы новенькие, - не сдавался ростовщик.

– Чант Морвен, не так ли? – произнёс волшебник.
– Я не настолько одурманен гептумом, чтобы не узнать одну из столь известных в Эйрспуре личностей. Ты управляешь сетью осведомителей, нюхачей и собирателей слухов, которые обитают в наиболее грязных районах города. По крайней мере, тогда, когда не торгуешь всяким барахлом.