Меч ледяного огня

Архимаг был зол, и разговаривать ему сейчас ни с кем не хотелось. Несколько застав его просто не воспринимали всерьёз, отчего и злился.

– Все живы, здоровы, – буркнул он.

– Я слышал «Отрёкшиеся» здорово на тебе отыгрались.

– Это так, но сейчас я готов встретиться с ними ещё раз.

– Иринэль, займись архимагом. Ему требуется больше тренировок. Не переживай, из Земель демонов шаманка не скоро выберется. Правитель демонов заинтересуется необычной гостьей, а у тебя появится шанс спасти её из логова самого лорда Урзула.

Эльфы покинули тронный зал. Иринэль потащил архимага на тренировку, а Арнас выглянул в окно. Маги никак не могли разбить «Защитников земель Огня и Льда». Не по зубам они оказались, и Арнас задумался: может, у них есть какой-то секрет? Необходимо было это проверить. Он превратился в маленькую птичку и полетел к заставе Защитников. Следует быть осторожным, ведь маги чувствуют магию превращения. Король Огня и Льда незаметно пробрался в крепость в самый разгар обсуждения плана уничтожения армии главного врага.

– Мик, что у нас с численностью воинов? – вопросил командир Ордена.

– Слава богам, пока без потерь. Многие уже идут нам на помощь. Сегодня прибудут паладины во главе с Шарном.

– Командир Ширэйн? – вошёл в переговорную облачённый в латы орк.

– Слушаю вас.

– Моё почтение, – кивнул он. – Я вождь орков Трилл. Слышал, вам нужна помощь. Мои воины готовы к битве против Короля Огня и Льда.

– Спасибо, что откликнулись, Трилл. Воины нам сейчас необходимы.

– Присутствует здесь капитан?

– Так точно, вождь! – вышел вперёд представитель человеческой расы. – Имя мне Мик.

– Отдаю своих воинов в ваше подчинение, капитан, и возьмите это. – Трилл положил в руки Мика свёрток. – Внимательно прочитайте инструкцию.

Ширэйн более капитана не задерживал, а Триллу необходимо было поговорить с командиром наедине.

– Командир, плохие новости. Земли Локнара стремительно захватывает нежить, а вампиры подняли головы, заявив, что желают править большей частью Локнара. Пока мы добирались до вашей заставы, уничтожили практически всех, кто стоял на нашем пути, но их численность растёт с неимоверной скоростью. Вождь троллей Кин попал в засаду, но смог отбиться. Они тоже идут к вашей заставе.

– Им нужна помощь?

– Нет, но им нужны будут лекари, одежда, еда и тепло.

– Всем вышеперечисленным мы их снабдим. А вот дела наши обстоят не больно хорошо, – покачал головой Ширэйн. – Арнас черпает силы, мне кажется, отовсюду. Наши маги хоть и не сидят без дела, но не успевают разрабатывать новые заклинания. Мне иногда кажется, что мы создали уже столько заклинаний, что уже неоткуда черпать знания.

– Я взял с собой лучших магов, зная, как вам нелегко здесь приходится…

– А нас, почему никто не встречает? – поинтересовался правитель паладинов Шарн.

– Приветствую тебя, друг мой, – пожал командир руку паладину. – Давно тебя не видел. А сын твой, где?

– Ушёл с Героями. Жуткий скандал закатил, что они без его помощи не справятся. Это сейчас понимаю, что тогда был не прав, но он мой сын и потерять, как когда-то жену, не хочу. Рин считает, что он один из Героев, которому суждено остановить Короля Огня и Льда.

– Оно и к лучшему. Уверенность в том, что Рин наделён какой-то особой силой или, как модно сейчас говорить, родился в тот момент, когда планеты в ряд встали, поможет ему в битве. Уверен, сейчас твой сын доказывает и себе, и тебе, что паладинам не нужно прятаться. Они такие же защитники земель, как и маги, воины, шаманы, друиды, чернокнижники с охотниками. Паладины не должны прятаться – это факт.

– Плохо, что я это поздно понял, Ширэйн. Ладно, чем мы можем вам помочь?

– Я осмелюсь попросить тебя отдать твоих воинов капитану Мику. Тот уже даёт указания оркам.

– Я доверяю тебе, Ширэйн, но могу я попросить удовлетворить моё любопытство? Как тебе удалось покинуть Цитадель ледяного огня? Говорят, твои крики слышали были даже в заставе.

– Мне бы не хотелось об этом вспоминать, но сделаю исключение. Дело в том, что мне пришлось пережить разного вида пыток. Внутри меня живёт частица магии меча. Процесс превращения в слугу Короля Огня и Льда был прерван. Обо мне как-то сразу позабыли, бросив в ледяной комнате. Как добрался до конюшни, не помню, очнулся уже здесь, в постели. Члены Ордена не должны этого узнать. Никогда! У каждого из нас есть свои секреты, теперь и у меня. Позовёт меня меч или нет, сказать трудно, но я всеми силами буду сопротивляться этой магии.

– Думал, героем быть просто? – фыркнул Шарн.

– Какой герой? Члены Ордена – вот, кто настоящие герои!

– С вашего позволения, господа, покину вас, – откланялся Трилл. – Надо готовиться к атаке.

– Держите в курсе, вождь! – крикнул вслед Ширэйн.

– Я устал Шарн. Война отнимает много сил.

– Будем надеяться, что скоро всё закончится. Прости, что долго не решался помочь, Ширэйн.

– К чему эти слова? – потёр глаза командир. – Ты пришёл, а это главное. Я прекрасно понимаю, какой ты испытываешь страх. Ещё бы друиды и шаманы пришли на помощь. Завтра прибудут чернокнижники с лучниками. А сейчас мы идём к магам. Посмотрим, что им удалось за неделю сделать.

Король Огня и Льда полетел за ними, как вдруг ему дорогу преградил кот. Пушистик стал охотиться за маленькой птичкой, устраивая погром. Арнас всячески изворачивался от когтей, пытаясь найти укрытие, но котяра твёрдо решил заполучить добычу. Король понимает, что ему не суждено миновать пушистое чудовище, улетает обратно в цитадель.

– Проклятье! Не удалось узнать самого главного, но зато известно, что Орден «Защитники земель Огня и Льда» добились своего и к ним спешит помощь. Значит, решили играть по-взрослому. Славно. Тогда, готовьтесь пополнить мою многочисленную армию!

Смех Короля Огня и Льда слышала не только цитадель, но сами защитники. Их души наполнял страх. Их пугала не смерть, а рабство… вечное рабство.

* * *

Рина с Русюной обнаружили двое часовых небольшой деревушки Катал Красногорья. Оба получили серьёзные повреждения и лежали на тропинке без сознания. Они не дошли совсем немного, упав без сил. Часовые отнесли их к друидам. Им обработали раны, переодели и уложили по кроватям. Проспали две ночи и три дня. К вечеру, первой очнулась Русюна. Маг осмотрелась по сторонам, нашла одежду, посох. Рин застонал, завозился на кровати, еле смог сесть. Принцесса осторожно встала с кровати и, подойдя к паладину, присела рядом.

– Болит? У меня тоже.

– Где мы? – почти шёпотом вопросил он.

– Не знаю. Дикая слабость во всём теле.

– Не то слово. Русюна, я понимаю, что сейчас не самый удачный момент, но всё же… Ты мне нравишься, необычайно красива… ой! – паладин положил руку на грудь. – Я…

Принцесса поцеловала его, и Рин понял, что слова уже излишни. Маг всё поняла и от мысли, что он ей тоже небезразличен, на душе стало радостнее. Паладин давно хотел признаться принцессе в своих чувствах, но откуда-то бралась робость.