Меч Рассвета

– С заданием? – хихикнул Мур.

– С заданием, – сурово кивнула Аглария.

* * *

Курт уснул, обнимая любимую девушку, а проснулся…

Или он так и не проснулся?

Во всяком случае, он никогда не видел этого места. Да и вообще ничего подобного не видел.

Под ногами его ходуном ходили волны, но это была не вода…

«Это камень», – подумал Курт.

Жидкий камень плескался перед ним, убегая к далекому горизонту, каменный прибой лизал его башмаки. Он не был раскаленным, расплавленным, самый обычный холодный камень, только жидкий. Таково было свойство этого места, что камни здесь текли, словно вода.

«Но если камни здесь жидкие, на чем же тогда все держится?!» – испуганно подумал Курт.

И тотчас понял, что это была Сила. Невероятное могущество, спрессованное в единый монолит.

Над каменным морем было еще что-то. Или… кто-то. Курт задрожал, когда понял, что на него смотрят. Непередаваемо черная бездна висела над каменным морем и глядела на Курта Он не мог бы сказать, чем именно она смотрит, ведь глаз у нее не было, но этот взгляд… этот взгляд… Курту казалось, что он прозрачный.

– Ты затратил достаточно усилий, чтобы меня увидеть… – могучие вибрации нездешнего голоса сотрясли Курта. – Зачем тебе Архимагистр?

«Так вот ты какой на самом-то деле!» – подумал Курт.

– Мне надоели твои настырные попытки до меня добраться, – продолжил Архимагистр. – Я не собираюсь участвовать в ваших великих войнах, можешь так и передать своему начальнику. Было бы глупо перенимать проигранную партию из рук вашего противника. Так что он может не беспокоиться. А ты можешь убираться.

«Убираться? Вот как?!»

Собственная Сила вскипела в Курте, рука об руку с ней явился гнев.

– Ты немедленно вернешь похищенное! – зарычат Курт, глядя в непередаваемо-черную бездну.

– Кажется, твой начальник советовал вначале вежливо попросить, – откликнулась бездна непередаваемо-черным голосом. – Почему бы тебе не последовать его мудрому совету? Или ты сразу решил, что я откажу?

– Сразу решил, что откажешь, – усмехнулся Курт.

Эхо его слов отскочило от чего-то незримого и больно резануло по ушам.

– И все равно стоило бы прислушаться к мнению столь опытного мага, – вдруг мелодично прозвенела бездна.

Курт понимал, конечно, что бездна не может быть струной, но где-то в глубине души уже видел ее как огромную, неохватную, пронзительно-черную струну, натянутую поперек вечности.

– А с какой стати тебе соглашаться и что-то отдавать добровольно? – спросил Курт.

– Ну… может, мне уже наскучили мои новые игрушки, – отозвалась бездна. – Почему бы и не вернуть их законным владельцам?

– То есть ты хочешь сказать, что…

– Но ты даже не попытался попросить вежливо!

– Но откуда же я мог…

– Если бы ты прислушался к мнению своего начальника… впрочем, теперь поздно об этом говорить.

– Поздно? Почему поздно?!

– Потому что мне расхотелось отдавать все это такому хаму, как ты. Можешь идти и передать это твоему начальнику. Пусть его мудрость, приславшая ко мне именно тебя, подскажет ему так же и как наказать тебя за этот проступок.

– Так ведь этот болван опять что-нибудь перепутает! – почти искренне воскликнул Курт.

Показалось или нет? Бред разыгравшегося воображения или бездна и в самом деле дрогнула от смеха? Дрогнула, сыпанула во все стороны незримыми искрами того сокровенного огня, что всегда горит в сердце любой бездны.

– Что, хороших начальников не бывает? – громыхнула мерцающая тьма.

– Как и хороших подчиненных! – проворчал Курт. – Все зависит от того места, с которого смотришь.

– Ну ладно, – незримая усмешка нарисовалась в полной темноте… или это опять бред свихнувшегося рассудка? – Хорошо. Вот тебе первый подарок, невежливый красавчик.

Рядом с Куртом в воздухе возник щит. Он малость повисел, а потом упал и пребольно треснул Курта по ноге. Курт завопил и схватился за ногу. Бездна захихикала противным девчоночьим голоском.

– Вот же криворукое создание, – пробурчал щит, превращаясь в человека и подымаясь на ноги. – Ты что, поймать меня не мог, что ли? А еще маг…

– А… ты кто? – глупо спросил Курт, уже понимая, кто перед ним, но все еще отказываясь верить.

– А еще маг, – укоризненно повторил Щит Оннера.

Это и в самом деле был он, вот только в человечьем обличье!

– А… где ты был? – Курт почти наверняка знал, что услышит в ответ, но все-таки не удержался от дурацкого вопроса.

– Ну, хорошо хоть ты сам понимаешь, что вопрос – дурацкий, – сказал Щит Оннера. – Ах, но какая женщина! – вздохнул он. – Надо будет как-нибудь еще разок наведаться в свободное от службы время.

– Ты хоть предупреждай кого о своих самовольных отлучках, – пробурчал Курт.

– Ага. И меня тут же отпустят, – саркастически кивнул Щит. – И вообще, если бы ты столько веков провисел на пыльной стене в ожидании, когда какой-нибудь очередной Арамбур о тебе вспомнит, ты бы так не говорил!

Щит Оннера отвернулся от Курта и пошел к выходу.

– До встречи! – услышал Курт звонкий металлический шепот.

И тьма ответила ему огненным гулом:

– До встречи…

Курт только головой покачал. А он-то счел свои видения полным бредом.

– Ну? Ты доволен моим первым подарком? – спросила тьма.

– Я просто счастлив! – откликнулся Курт.

– С ним было интересно, но я ценю разнообразие, – поведала бездна.

– На меня можешь не рассчитывать! – решительно заявил Курт. – У меня любимая девушка есть!

– Нужна мне твоя девушка! – пренебрежительно откликнулась бездна. – Равно как и ты сам. Что я – магов не видела?

– Хм, – выдавил из себя Курт.

– Ну что? Подарить тебе и все остальное? – Бездна с наслаждением зевнула. Тьму прорезали огромные острые клыки. Мелькнул розовый язык величиной с корабельный парус.

– Ох… – испуганно выдохнул Курт.

– Ну вот, – усмехнулась бездна. – Стоило мне всего лишь зевнуть – и ты уже перепуган. А кричал тут, ругался… Ладно. Подарю тебе и все остальное. Ты так мило меня боишься. Можешь передать Зикеру, что у него зубодробительно скучный Орден.