Меч Юга

– Снег?
– Кенходэн был поражен.
– Так поздно весной?

– Кровавая Рука прав, - сказала Чернион.
– Год еще только начался, и чтобы превратить дождь в снег в Ист-Уолл, даже летом требуется немного времени.

– Да, снег коварен, как сердце брата-пса, - пробормотал Базел. Он вытянул шею, чтобы осмотреть склоны.
– У нас здесь также нет многообещающего места для лагеря.

– Нет, - согласилась Чернион, оглядываясь по сторонам, затем указала мокрой рукой.
– А как насчет тех деревьев? Мы могли бы укрыться под ними.

– Там очень скверный склон, - сказал Базел.

– Верно. Но если ты не увидишь чего-то лучшего, это, похоже, наш лучший шанс. Или ты предпочитаешь спать в канаве, Кровавая Рука?

– Думаю, все, что я сказал, это то, что к тем деревьям нелегко забраться, - мягко сказал Базел.
– Нам лучше действовать медленно и осторожно.

– Тем больше причин начать, - с несчастным видом сказал Кенходэн.
– До темноты осталось мало времени, и тогда у нас будут неприятности.

– Тогда следуйте за мной, - проворчал Базел, - но следите за опорой! У нас нет времени на то, чтобы отскребать себя от земли.

Подъем был не так уж плох, но и этого было достаточно. Даже Базелу и Венситу пришлось спешиться, и им пришлось вести лошадей. На самом деле, им не раз приходилось наваливаться всем телом на поводья лошадей, чтобы протащить их через особенно опасные места, но в конце концов все вскарабкались наверх до наступления темноты.

Деревья представляли собой смесь сучковатых дубов и вечнозеленых растений, и Кенходэн и Базел топорами нарубили жердей для грубого навеса, пока Чернион и волшебник ухаживали за лошадьми. Градани бросил срезанные шесты к ногам Венсита, затем нахмурился, когда Кенходэн устало опустился на грубый валун.

– Не валяй дурака, парень! У нас еще есть лошади и скакуны, которых нужно приютить.

– Может, прирезать?

– Если только ты не хочешь, чтобы Глэмхэндро возненавидел тебя утром.

– Хорошо. Хорошо! Я иду!

Кенходэн ворчал всю обратную дорогу к деревьям, а Чернион ухмыльнулась, когда топоры зазвенели еще раз. Они с волшебником вплетали срезанные ветки в каркас навеса, и она подняла глаза и увидела, что он улыбается ей.

Она тут же отвела взгляд, гадая, что его так развеселило. Затем она вспомнила свою собственную усмешку и внутренне напряглась от шока. Это было задание - не более того! Ей не было никакого дела до того, что ее спутники по следу были чем-то иным, кроме как мишенями! Она сурово взялась за дело и сосредоточилась на стоявшей перед ней задаче, чтобы под их руками образовался навес.

Базел и Кенходэн вернулись, чтобы построить второе, гораздо более просторное укрытие для лошадей и скакунов. Это, по крайней мере, обеспечило бы прикрытие сверху, но вряд ли обеспечило бы ту защиту, которую давала бы настоящая конюшня. Мокрые хлопья снега слизывались дождем, пока они работали, и градани покачал головой.

– Я надеюсь, что нас настиг легкий снегопад, парень.

– Насколько тяжелым он может быть?
– спросил Кенходэн, поднимая одну руку и наблюдая, как хлопья тают на его ладони.

– Достаточно тяжелым. Совсем не жаль, совсем не жаль Ист-Уолл, и не один торговый караван был застигнут поздним снегопадом.

– Так далеко внизу?

– Что касается этого, то нет - но для мы же еще выше, не так ли? И убийцы будут рядом, если нам придется задержаться.

– Ты думаешь, тогда утром нам придется двигаться дальше?

– Если мы сможем, да, но это не значит, что мы сможем. Этот склон стал ненадежным после сильного дождя; завтра мы, скорее всего, обнаружим, что он покрыт льдом.

– Ну, если мы не можем спуститься с него, убийцы не смогут подняться.

– Да. Но если они хотят угадать, куда мы ушли, что помешает их лучникам сидеть там и поливать нас стрелами, как гусей, когда мы будем спускаться?

– Ничего, черт бы тебя побрал. Почему ты поднимаешь подобные вещи перед сном?

Базел усмехнулся и продолжил накрывать навес ветками, и Кенходэн присоединился к нему, его лицо было ледяным под дождем. Еще больше хлопьев падало, как мокрые призраки, и их дыхание густо клубилось по мере того, как температура падала.

– Ну вот, сейчас лучше! Правильно и плотно для наших друзей!

Они завели лошадей под грубую крышу, и никто из них, казалось, не был склонен бродить. Хорошо выезженные вьючные лошади и кобыла Чернион теснились рядом с Глэмхэндро, а Уолшарно и Бирчалка прикрывали всех четверых "меньших кузенов" своими телами. Кенходэн бросил пригоршни зерна на плоский камень и нахмурился.

– Три или четыре ночи такого питания израсходуют все зерно, Базел.

– Да, но как только спустимся с холма, мы окажемся не более чем в двух днях пути от Саут-Кип. Мы можем быть там после кормежки.

– Но сначала мы должны добраться туда, - указал Кенходэн.

– Цена приключений, парень! Пойдем посмотрим, не хотят ли эти двое бездельников разжечь для нас костер.

Но Венсит не разрешил огонь, и Базел принял его решение после недолгого обсуждения. Кенходэн печально вздохнул и прислонился к дереву, поддерживающему заднюю часть их хижины. Одеяла закрывали открытую сторону, и тепло их тел снимало худшую часть озноба, но все равно было холодно и мокро, когда он вытащил из рюкзака кусок вяленого мяса и безутешно принялся его грызть.

– Прекрасная погода, - добродушно прокомментировал Базел через мгновение.

– Ты можешь взять мою долю, - кисло проворчал Кенходэн.

– Спасибо, но моей собственной доли уже вполне достаточно.
– Базел повернулся к Чернион.
– Какие у тебя новости о погоде, Элрита?

– Я не уверена.
– Чернион взмахнула ножом, которым отрезала сушеное мясо до приемлемых для жевания пропорций.
– Ветер все еще дует с востока, так что он может пронести это мимо нас сегодня вечером. Но если он сместится на запад, снег может пойти отсюда и на юг, продолжая валить на нас.

– Увы!
– Базел вздохнул.
– Мне интересно, что такого я мог сделать, чтобы так расстроить Чемалку.

– Даже если он пройдет, он может засыпать дорогу, - задумчиво сказала Чернион, - а весенний снег может быть сильным.

– Ну, снег или нет, нам понадобится наблюдение, - зевнул Базел, - так что я дежурю первым.

– Я возьму второе дежурство, - предложил Кенходэн.

– Достаточно хорошо.
– Базел снова надел пончо и поднялся, проверяя свой меч.
– Лучше держи свою сталь при себе сегодня вечером. Я почувствовал какой-то неприятный запах.