Меч

Так резко, что крепко ударилась головой о деревянные ступени.

В те первые несколько секунд именно это ужасно сильно, больше всего остального обеспокоило Джона. Не дыра в её груди, которая сделалась красной за два биения её сердца. Не лужа крови, которая расползалась по переду её китайской хлопковой рубашки.

Нет, он обеспокоился, что у неё может быть сотрясение.

Стоя над ней, он смотрел, как она истекает кровью, пока, наконец, не осознал, что видит смерть своей сестры.

Однако ему не дали долго думать над этим.

Балидор и Дорже оттеснили его с дороги прежде, чем его разум успел включиться в работу. Они так быстро перенесли оттуда Элли, что Джон тоже не успел сообразить, что происходит.

Он всё ещё не знал, то ли они отнесли её куда-то, чтобы попытаться спасти ей жизнь, то ли похоронили в саду под этими деревьями с белой корой.

Всё, что он знал — это то, что вернувшись, они сказали, что она мертва.

Тензи сказал ему, что поступок Балидора легален по уставным нормам Семёрки и Адипана. Запасной план того, как не допустить Мост в руки Дренгов, был простым, но суровым. Если всё выглядело так, что она может оказаться на их стороне, хоть из-за поимки, хоть из-за переманивания, то группа или группы, ответственные за её благосостояние, должны убить её. По логике Семёрки и Адипана, куда важнее защитить её свет, нежели защитить её тело. Они верили, что посредники вроде Элли перерождаются на Земле, чтобы помочь другим расам, и поэтому вдвойне важно уберечь её свет от негативного влияния.

По словам Тензи, Ревику был дан такой же запасной план относительно Элли, когда его назначили её телохранителем. А это означало, что по идее Ревик по закону был обязан застрелить её, когда Териан забрал её во время их медового месяца.

Существовало жёсткое правило не допускать компромиссов, когда речь шла о переходе посредников на тёмную сторону. И это забавно в какой-то совершенно не забавной манере, потому что, насколько понимал Джон, это случалось довольно часто.

В любом случае, никто ничего не сделал Балидору за то, что он её застрелил.

Кто-то вывел Джона за руку из катакомб.

Через несколько минут он находился в грузовике, прыгая по горной дороге, которая вела из Сиртауна. Здоровая рука Джона стискивала металлическую скамейку в кузове, и он смотрел на остальных, пытаясь понять по их лицам, понимали ли они лучше него, что только что случилось. Он смотрел на Касс, на шесть других разведчиков и того гигантского альбиноса-бойфренда, и он чувствовал себя так, словно кто-то только что перерезал нить, связывающую его с землёй.

Он видел, как плакала Касс.

Она тоже была в шоке, как вдруг всё лопнуло.

Судя по её лицу, до неё как будто что-то дошло, или она, наконец, поняла, что всё это значило. Её лицо сморщилось под диагональным шрамом, и она разразилась рыданиями. Джон онемело смотрел, как Касс сворачивается на коленях гигантского видящего с большой жёлтой косой и меткой меча и солнца на плече. Она проплакала несколько часов, пока он держал её. Он покачивал её одной массивной рукой с толстыми пальцами, тихо говоря на ломаном мандаринском наречии и гладя её по волосам.

Она проплакала всю дорогу до Хардвара. Затем также быстро заснула.

Джон подозревал, что это тоже дело рук гигантского версианца.

Сам он не плакал. Он просто наблюдал за всеми ними и гадал, что Балидор сделал с телом.

Когда грузовик с Джоном выехал с земляной парковки над Старым Особняком, два других особняка оставались в парковочной зоне с видом на сады и то, что осталось от Сиртауна. Когда Джон спросил, ему сказали, что Балидор и несколько других остались, чтобы закончить то, что нужно сделать. Дорже ехал с ними до Дармсалы, затем тоже вернулся к Балидору.

Джон видел слезы в глазах Дорже, когда прощался с ним. Для него всё тоже оставалось размытым, но он помнил какое-то обещание, какие-то слова о том, что Дорже вернётся и найдёт его, когда всё это закончится.

Или нет. Может, Джон это тоже вообразил себе.

Задолго до того, как грузовик наконец остановился, до него дошло, что он может никогда больше не увидеть Балидора или Дорже. Когда грузовик всё же остановился, и рулонная дверь кузова открылась, Джон осознал, что смотрит на синее небо и другие горы со снежными шапками, белёные домики и покатые черепичные крыши. Он ошеломлённо выбрался из грузовика.

Кто-то сказал ему, что он в Катманду, Непал.

Они пробыли здесь почти две недели. Пока что не было ни слова от Балидора или остальных, кто остался в Сиртауне.

Посмотрев на черепичные крыши, Джон взглянул на гору, сосредоточился на белых стенах и красных крышах монастыря.

Чувствуя, как стискивает зубы, он принял решение.

Он ушёл с террасы, прошёл мимо деревьев в горшках и раскиданных пластиковых стульчиков, мимо участка искусственного газона, занимавшего часть белёного патио. Направившись к узкой площадке в дальнем углу, он взбежал по цементной лестнице, перескакивая через две ступеньки и крепче кутаясь в толстое пальто, которое он носил поверх термобелья и футболки.

Хотя бы на нём хорошая обувь. Раз за разом предупреждая о зимах в Памире, Дорже всё-таки уговорил его купить настоящий комплект в Дели, но он всё ещё не надел достаточное количество слоёв для их холодной погоды.

Сейчас февраль, подумал Джон. Может, март? Здесь так сложно озаботиться подобными вещами, даже следить за ходом времени чаще, чем раз в несколько недель.

С трудом тащась по земле, которая хрустела льдом под его ногами, Джон пересёк небольшое поле до земляной тропки, которая вела к монастырю, и задрожал, засунув руки в карманы.

Они держались на краю города, чтобы избегать толп, но учитывая всё происходящее в мирах людей и видящих, туристы были большой редкостью.

Джон привлёк несколько взглядов, пока проходил мимо.

И всё же его немало поразил размер города. Почему-то он представлял нечто намного меньшее, чем миллион человек. Он несколько раз выезжал с Касс и Багуэном, чтобы посмотреть на рынки и храмы, побродить по главному торговому центру на площади Дурбар. Его немного поразило то, сколько людей слонялось вокруг королевского дворца и среди базарных палаток. Там он купил хорошее пальто и несколько книг на английском, поскольку последнее сложно было достать в Сиртауне.

Багуэн, будучи ростом почти семь футов [3] , привлекал намного больше взглядов со своей почти альбиносовой внешностью, чёрными глазами и грудью, которая напоминала бочку.

Непальские люди постоянно встречали видящих, конечно же, и довольно много, но версианцы вроде Багуэна обычно не забредали так далеко на юг. Версианцы склонны вообще избегать людей, насколько понимал Джон. Они придерживались отдалённых кочевых районов Китая и Тибета, избегали городов. Хотя некоторых из них продали для работы на Западе — в основном в качестве атлетов, телохранителей, а иногда и диковинок из-за их внешности, внушительного роста и размера — здесь они встречались ещё реже, поскольку были одними из немногих видов видящих, которые вообще не могли сойти за человека, даже с лицевой хирургией и кровяными патчами.

3

7 футов — примерно 2 метра 13 сантиметров