Мечебоец

– Извини, просто я не привыкла проигрывать, – успокаиваясь, сказала она.

– Ничего, ваше высочество, с кем не бывает? Если хотите, я могу научить вас этим приемам.

– Спасибо, Слав, – с преувеличенной надменной вежливостью, сказала она. – Я думаю, что они смогут мне пригодиться.

Они тренировались до полудня. Девушка почти падала от усталости, но Слав, подстегивая ее едкими замечаниями, продолжал занятие. Надо сказать, что она была очень способной и схватывала все на лету. Князь оказался прав – в девичьем теле жил мальчишка-головорез. В полдень он сжалился над упрямой княжной и закончил тренировку. Поддерживаемая уже не улыбавшийся Юлией, Зимушка пошла переодеваться и отдыхать.

«В ближайшее время она вряд ли будет способна на какие-то шалости, с кровати бы подняться», – подумал Слав, скидывая кольчугу и рубаху около колодца. Но он ошибся, княжна оказалась не такой уставшей, какой хотела казаться.

– Юлия, – позвала она служанку.

– Да, госпожа, – моментально откликнулась та, входя в горницу.

– За то, что он сегодня сделал, его надо наказать. У тебя есть идеи?

Хитрые глаза гречанки заполыхали озорным огнем.

– Я думаю, что гнева вашего отца будет вполне достаточно.

– И как ты предлагаешь это сделать? – спросила Зимушка, садясь на лавку.

Все жилы после тренировки горели огнем, она поняла, что те, кто ее раньше учил биться, даже в половину не нагружали воспитанницу.

– Князь сейчас у городских ворот на стене. Если бы вы смогли убежать от вашего седого охранника и появиться там, то он бы очень разозлился.

– Давай чистую одежду, – приказала княжна. – И выясни, где пропадает Слав.

– Ну это просто, он сейчас в трапезной, обедает в полной уверенности, что вы будете отлеживаться до вечера, – говоря это, Юлия протягивала Зимушке чистый сарафан.

– Нет, дуреха, – одернула ее княжна, – давай брюки, рубаху и кольчугу.

Через две минуты переодевшаяся Зимушка спускалась по веревке из своего окна. Юлия осталась в горнице, изображая уставшую хозяйку.

Пристально оглядевшись, беглянка проскользнула за ворота терема. Все ратники, кроме одного стоящего у дверей в терем, были на стенах, и ворота не охранялись.

– Господин, княжна сбежала, – с трудом переводя дыхание, сказала Лиса, останавливаясь на пороге княжеской трапезной.

– Ты уверена? – поднимаясь из-за стола и направляясь к дверям, спросил Слав.

– Только что я сама видела, как она спустилась по веревке из своего окна, а затем пешая вышла за ворота терема.

«Вот настырная девчонка! – подумал седой страж, направляясь к конюшне. – Не смогла мне простить тренировку и решила наказать, мол, отец плохой у меня охранник, если я от него так легко убежала».

– Где сейчас князь? – спросил Слав у ратника, стерегущего двери терема.

– Как где? – удивился тот. – У городских ворот на стенах.

– Спасибо, – крикнул Слав, вбегая в конюшню и быстро оседлывая свою лошадь и лошадь княжны.

«Верхами до ворот минут пятнадцать, пешим почти полчаса, я успею вовремя», подумал парень и, взлетев в седло своей лошадки и ведя на поводу лошадь Зимушки, которую хозяйка назвала Стужа, вылетел со двора князя. Скачка по городу с заводной лошадью – нечто интересное. Люди, ругаясь, шарахались в сторону, надолго останавливаясь и глядя в след Славу, продолжая осыпать его проклятьями.

Когда парень вылетел к воротам, ведущим из крепости, то сразу обнаружил княжну. Она поднималась по каменным ступеням на гребень стены, ловко лавируя между мужиками и холопами, таскавшими на стены камни и чаны со смолой.

Привязав обеих лошадок, Слав рванул за ней. Княжна, полностью уверенная, что ей удалось его одурачить, даже не оглядывалась на тех, кто поднимался следом. Слав аккуратно пристроился у нее за спиной, но окрикивать не стал, надо проучить настырную девчонку.

Князь вместе с сыном стоял в десятке шагов от лестницы и разглядывал урманский лагерь. Зимушка тихо подкралась сзади и прыгнула ему на спину с криком:

– Отец, как же я соскучилась, а этот противный Слав не хотел сюда ехать.

Князь обернулся и столкнулся глазами со Славом, из-за его плеча выглядывало ошеломленное лицо Зимушки.

– Княже, – поклонившись, сказал Слав, – ваша дочь изъявила желание повидаться с вами, и я не смог ей отказать.

– Это хорошо, что ты рядом, – ответил Борей охраннику дочери, не видя ненавидящего взгляда княжны, который она бросила на Слава. – А теперь прошу, Зимушка, бери Слава, и найдите себе занятие внутри городских стен, и желательно как можно дальше от них. Здесь опасно.

– Но, отец! – попробовала возмутиться Зимушка, подходя к зубцу стены и наблюдая за урманами.

– Никаких «но»! Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Так что, ступайте оба отсюда.

В тоне отца проскользнули знакомые нотки. Если он говорил так, то спорить было бесполезно. Она уже развернулась и сделала шаг к ступеням, когда Слав рванулся к ней, резко выбросив вперед руку и одновременно толкнув ее плечом. Удар был силен, и Зимушка упала на каменный парапет.

– Да что ты себе позволяешь? – закричала она, поднимаясь и отряхиваясь.

Князь тоже ничего не понимал и смотрел на Слава удивленными глазами.

– Простите меня, княжна, – произнес он, – но нам лучше уйти. – При этом он старательно что-то прятал у себя за спиной.

– Что у тебя там? – спросила Зимушка. – Что ты прячешь?

– Княжна, может быть не стоит выяснять это?

Но князь уже заметил и кивком приказал показать то, что Слав так пытался скрыть. Делать было нечего, и он достал перехваченную в полете стрелу.

– Откуда она у тебя? – все еще не понимая, спросила Зимушка.

Зато князь все прекрасно понял.

– Ты перехватил стрелу в полете? – удивленно спросил он.

– Это не так сложно, ваше величество. Главное, вовремя ее разглядеть, – смущенно отозвался седовласый паренек.

– Если бы это было просто, то так могли бы все, – сказал он, а потом тихо, почти про себя добавил, – а могут единицы. Ладно, ступайте, – приказал он, но глядя на погрустневшую дочь добавил, – теперь ты понимаешь, как здесь опасно? И не забудь поблагодарить Слава, сегодня он спас тебе жизнь. А с тобой я поговорю вечером. Такое ощущение, что ты мне не все вчера рассказал. – После этого он развернулся и стал смотреть на поле, где горело множество костров.