Меченосец

Долго дурачить вентимильцев вряд ли удастся, ведь и Добендье, и Гасиох для мага словно огонь в темноте. И тот и другой искажают ткань мира.

Готфрид молча топал вперед, понурив в отчаянии голову. Как же гнома не хватает! Так пригодилось бы его удивительное чутье! Чужие души захихикали — как всегда, когда он пытался себя обмануть. Не только из-за уникальных способностей ты скучаешь по Рогале, ох, не только…

Демон язвил без передышки. Тайс хоть молчун, а этот уже вывалил все последние сплетни вентимильского двора и преисподней. Затем башка предложила разведать дорогу. Из доброты, конечно.

— Только развоплоти меня, и все, — тараторил бес. — Заклятие простейшее, любой дурак справится.

В мозгу снова прозвенел тревожный колокольчик.

— Спасибо, сам обойдусь.

Едва слышно прошелестел из глубины тоалов смех — точно, уловка была.

Рогала не шел из головы. Что с ним? Ощущение отдалившейся погони пропало. Если уж хочешь достичь библиотеки, нужно рассуждать по-гномьи. Никаких сантиментов, все ради цели, лишнее прочь. Плевать на остальных, они — разменные пешки.

Тошнит от такой философии. Как хорошо, что еще не стал мыслить как Рогала.

Около полуночи наткнулись на усадьбу, и Готфриду вдруг взгрустнулось, захотелось домой, под родительский кров. Ага, в самом деле кто-то из попавших под Добендье охотников родился здесь. Как его оплакивают!

Выудив в омуте памяти духи вентимильцев, юноша двинулся к хозяйству, знаменитому коневодством. Он прокрался к стойлам и вывел двух скакунов. Интересно, как скоро их пропажу заметят? Свяжут ли с бегством Меченосца?

Путники поначалу двинулись на запад, затем повернули на север, собираясь обойти Дедеру кругом: подобный маршрут не столь очевиден, как прежний прямой.

Судьба ли, удача ли, милость Зухры, но снова везло. Даже днем никто не препятствовал, хотя проезжали усадьбу за усадьбой и сотни людей с любопытством глазели вслед.

Весь день гнали из последних сил. Лойда так устала, что и жаловаться не могла. Ближе к вечеру, выбирая безлюдные дороги, повернули на восток, а на закате оказались прямо к северу от Дедеры. Снежные пики Хромога в последних солнечных лучах закрывали горизонт исполинской челюстью с окровавленными клыками. Готфрид не останавливался.

А затем появился тоал. Откуда, как — непонятно. Юноша оглянулся, и вот он в почтительном отдалении — зияющая чернота на вороном жеребце, хотя тремя минутами ранее его не было. Похоже, тот самый, с которым Меченосец бился у бильгорской границы — ощущение сходное, и копье сияет в подступающей темноте. Атаковать мертвец явно не собирался.

— На кой ему драться? — проворчал Гасиох. — Он просто за мечом присматривает.

— Сражения с ним все равно не избежать, — сказал юноша, содрогнувшись.

Очень не хотелось, чтоб еще одна жуткая тварь поселилась на краю рассудка. А вдруг оба духа начнут драться за него, будто шакалы — за падаль?

— Лойда ехать не может, — заметил Готфрид.

Он ожидал, что демон выдаст совет в духе Рогалы — дескать, плевать на девку, — но тот удивил:

— Так остановись, и пусть она передохнет. Тоал тебя не тронет. Даже позаботится, чтоб и другие не потревожили.

— Это почему?

— Ему ж приказали проследить, чтоб меч кому не надо не попал, — объяснил словоохотливый демон. — И он исполнит повеление, уж будь уверен.

— Тебе-то откуда знать?

— Ох, погубит меня болтовня. — Башка хихикнула. — Знаю, и все. Хочешь верь, хочешь нет.

Готфрид поверил, а что еще оставалось? Путники доехали до ближайшего леска и устроились на ночлег. Лойда прижалась к юноше, согреваясь, и тут же уснула. Неутомимый мертвый вождь остался сторожить в сотне ярдов. Меченосец, как мог, отгонял сон, но не выдержал. Он проспал до утра без сновидений, кошмары не тревожили: верно, его тоал развлекался беседой с приятелем.

К вящему удивлению, парень проснулся целым и невредимым, с мечом под рукой. Тоал торчал статуей, уставившись на дорогу. Надо думать, Гасиох и тут не ошибся: не только Алер к Добендье тянется.

Прислушавшись к вождю внутри, Готфрид понял: скверно дела пошли у Вентимильи. Невенка Нерода и мертвецы отбились от рук: самоуправничают за спиной миньяка, вредят и, похоже, действительно не хотят, чтобы зачарованный клинок попал тому в руки. Но почему? Призрака прямо распирало весельем, чтоб ему!

— Эй, Гасиох!

Интересно, демоны вообще отдыхают? Башка зашевелилась, зевнула, изображая крайнюю заспанность.

— Ну чего?

— Что на западе делается?

— Спит народ. Ночь потому что. И здесь бы спокойно…

— Что там с войной?

— Ничего особенного. — Будь у демона плечи, точно бы ими пожал, но и в отсутствие оных безразличие изобразил убедительно. — Завяз миньяк в резне. Тут уж у кого первого солдаты кончатся.

Готфрид припомнил отзывы Рогалы о правителе Вентимильи.

— Алер — хороший колдун, но, наверное, полководец так себе, — процитировал он гнома.

— Именно.

— А войска, надо думать, это уже поняли?

Демон не ответил. Должно быть, Готфрид угадал. Теперь-то ясно: Вентимилья больше не едина. Армия волнуется, командиры сомневаются. Яд раздора просочился с запада и сюда. Наверняка дело в Нероде.

Значит, ухо надо держать востро: теперь меча хотят двое, и обоим наплевать, что станет с Готфридом из Касалифа.

А может, на этом удастся сыграть? Но сейчас главное — достичь библиотеки. Обязательно. Без нее никак. Не Зухра ли внушила столь странную, ничем разумным не подкрепленную уверенность?

Готфрид разбудил Лойду.

— Вставай, пора ехать!

Девушка осмотрелась, заметила тоала.

— Он все еще здесь!

— Да. Боюсь, он покамест от нас не отстанет.

Наспех проглотили холодный завтрак. Лошади явно не хотели пускаться в путешествие. Гасиох на расспросы отвечал пространно, живо и вдохновенно, но толком так ничего и не сказал. Скверное начало дня.

— Поехали, Лойда. Нам еще далеко.

Карта, всплывшая в сознании, пугала юношу, хотя чужие памяти единогласно твердили: путь легче, чем кажется.