Мечта любой женщины

– У матерей и дочерей иногда бывают сложные отношения.

– Моя сестра прекрасно ладит с матерью, особенно теперь, когда привыкла чаще ей звонить.

– У тебя есть сестра?

– И три брата.

– Что, по миру бродят еще три твои копии?! – Эту мысль оказалось сложно переварить.

Уголок его губ немного приподнялся.

– Я единственный в своем роде. Остальные изо всех сил пытаются со мной сравняться, но планка слишком высока.

– Ты самый старший?

– Я средний.

– Тогда объясни, как ты мог поставить остальным какую-то планку, если до тебя родились еще двое.

– Я ее не поставил, а поднял, – не моргнув глазом ответил он.

Миранда кивнула.

– И ты им об этом напоминаешь, да?

– Регулярно.

Она попыталась представить, каково это – быть членом большой семьи. Когда кроме свободы существуют компания, общение. Никакого одиночества. Она с новой силой ощутила, как сильно ей не хватает Ричи. Он скоро присоединится к предвыборной кампании, и они наконец смогут поговорить. Она надеялась, брат простит ее за нарушение их уговора.

Усилием воли прогнав эту мысль, Миранда ухватилась за предложенную Тайлером тему, надеясь узнать его лучше.

– А чем занимаются твои близкие?

– Сестра управляет юридическим отделом в компании мужа. Остальные копы.

Она снова удивленно взглянула на него:

– Все твои братья служат в полиции Нью-Йорка?!

– Третье поколение, – с гордостью подтвердил Тайлер. – У нас династия.

– И ты никогда не думал о другой карьере?

– Нет.

Это объясняло, откуда в нем столько уверенности. Тайлер точно знал, чего хотел, упорно шел вперед и достиг цели. А вот Миранда набиралась уверенности в себе, учась выживать. Сейчас у нее действительно нет проблем с самооценкой, но в юности все обстояло иначе.

– А кем ты хочешь быть, когда вырастешь? – с легким сарказмом спросил он.

Ох! Что ж, учитывая ее поведение первые два дня… Миранда предпочла не отвечать на вопрос. Положила мелки и отодвинулась от стола.

– Не хочешь чем-нибудь запить все это изобилие?

– Перевод темы. Опять старый трюк.

– Я хочу пить, да и тебе вода поможет справиться с несварением.

Миранда кожей ощущала на себе его взгляд, направляясь к столу с закусками.

– Уверена, что справишься? Разве обычно за тебя нечто подобное не делает кто-то другой?

– Есть вещи, с которыми я прекрасно справляюсь сама.

– Просто тебе не дают такой возможности.

– Верно, – признала она, вынимая бутылку из ведра со льдом. – Ну, будешь воду или нет?

– Валяй.

За очередным объявлением последовали громкие аплодисменты. Миранда остановилась у стула, на котором сидел Тайлер, и протянула ему бутылку. Их взгляды встретились, от напряжения, которое она прочла в его глазах, разгорелся настоящий пожар. Тайлер знал, как она реагирует на его прикосновение. Миранда упорно не понимала, почему он бездействует. Тайлер явно не из тех, кого пугают мелочи вроде разницы в социальном положении.

Она была разочарована и одновременно раздражена. С другой стороны, он не мог знать, что с ним не так, как с другими. Наверняка думал, что она заигрывала с любым парнем, понимая, что в любой момент можно спрятаться за спинами охранников, одержав очередную победу в вечной битве полов. Но он не знал, как трудно ей было встречаться с парнями в старших классах под постоянным надзором телохранителя. Даже представить себе не мог, сколько ей пришлось ждать, чтобы расстаться с невинностью в объятиях того, для кого не имело значения то, что она дочь мэра. Он никогда не узнает о том, как ее разочаровал первый опыт и последующие три, когда она сумела вырваться из-под опеки в объятия того же парня.

Убрав руку, Миранда вернулась на свое место, крепко сжав кулак, словно пытаясь сохранить тепло его прикосновения.

– Ты не ответила на вопрос, – напомнил Тайлер.

Миранда не подняла на него взгляда.

– Потому что я знаю, что ты делаешь. Думаешь, если ты расскажешь мне о себе, я доверюсь тебе.

– Боишься, я продам твою историю прессе?

– Нет. Просто не понимаю твоих мотивов.

– Копы задают вопросы. Это наша работа, – просветил ее Тайлер и добавил: – Разве не слезливыми рассказами о тяжелой жизни ты убедила предыдущих телохранителей дать тебе немного свободы?

– По-моему, мы оба уже поняли, что с тобой этот номер не пройдет.

– И от этого искушение только сильнее, да?

Миранда взглянула на него. Он все-таки решился затронуть эту тему? Но прежде чем в очередной раз опозориться, лучше убедиться в том, что она правильно его поняла.

– Искушение?

Взгляд синих глаз оставался уверенным и спокойным.

– Думаю, ты знаешь, о чем я говорю.

– Возможно, стоит прояснить этот момент.

– И насколько яснее я должен высказаться?

Миранда провела язычком по губам и отметила, что Тайлер невольно проследил за ним взглядом.

– Ты думаешь, прямолинейность меня пугает?

Если бы он знал, сколько раз она представляла себе, как угрожающе он говорит, что именно и как хочет с ней сделать.

– Думаю, ты так и не поняла, что тебе в это лезть не стоит. – Его голос прозвучал неожиданно холодно и бесстрастно.

Миранде почему-то захотелось утешить его, предложить сочувствие, понимание и, возможно, поделиться тем жаром, который он неизбежно вызывал в ней.

– Миранда, пять минут.

Она повернулась на звук голоса, донесшегося от двери:

– Спасибо, Роджер.

Тот ушел. Миранда начала убирать мелки и все остальное в сумочку, не глядя на Тайлера, вытащила из внутреннего кармашка значок «Голосуй за Кравица!» и приколола к блузке.

– Не хочешь такой же? Я всегда держу при себе парочку лишних.

– Я и в прошлый раз за него не голосовал.

Миранда улыбнулась:

– Лучше не упоминай об этом в его присутствии, если не хочешь выслушать персонально очередную речь.

– Еще советы будут?

– Если он скажет, что «обдумает это предложение», значит, он не прислушается к твоим словам.

– Приятно слышать.

Взяв посуду, Тайлер двинулся к мусорному ведру рядом с накрытым столом. Миранда посмотрелась в зеркало и поправила прическу. Они встретились у двери. Тайлер молча замер рядом с девушкой, когда та сделала глубокий вдох, готовясь к очередному пыточному мероприятию. Пришла пора нацепить на лицо привычную маску.

– Пора начинать представление!