Мечта трудоголика

– У меня для тебя новости Джеф, – перебил Николас вместо ответа. – Как ты и просил, Нинель с сегодняшнего дня будет работать у тебя.

– Да неужели? – удивился тот. – Ты нашел ей замену? Не прошло и сто лет?

– Не у всех секретарши в декрет уходят каждый год, – поддел Джефа другой собеседник, судя по голосу – Лойс.

– Это упрек? – возмутился объект обсуждения.

– Не обращай внимания, – успокоил его Харт, по всей видимости, хлопая по спине подчиненного, провожая обоих к выходу. Их голоса стали удаляться от дверного проема, через который я наглым образом подслушивала.

А мой будущий шеф на прощание решил приободрить Джефа:

– Да он просто завидует тому, что у тебя появится красавица секретарша. Его Берта, как известно, держит в страхе весь отдел своей безупречностью, жаль, правда, она давно семейная личность с двумя взрослыми дочурками, если не изменяет память.

– Да, так и есть, – пробурчал тот, прибавляя следом: – Ну ладно, я пошел. Договор, о котором ты просил, и доверенность в папке, там в крайнем бумажном пакете вместе с вещами. И… прекращай уже гонять меня по секретарским поручениям, а? Хорош же я, глава юристов, таскаться по бутикам в рабочее время, мои узнают, засмеют.

– Ладно-ладно. Думаю, прибавка к готовому бонусу исправит твой характер еще как минимум на год, и ты, хоть и временно, но перестанешь брюзжать, – подтрунил его Харт.

– Ага, как же, – добавил другой, прежде чем за обоими закрылась дверь.

А через несколько секунд меня окрикнул шеф откуда-то из глубин конференц-зала:

– Думаю, пояснения излишни. Бери кофе, и пошли трапезничать.

Сделала, как он велел. Подхватила чашки на блюдцах и вошла в его кабинет. А там от ароматов и увиденного захотела кушать еще больше. Разнообразие открытых пластиковых и бумажных контейнеров пробудило во мне просто зверский аппетит.

– Не знаю, что ты любишь, потому заказал всего по чуть-чуть. Лично мне нравится тайская еда без претензий на французскую исключительность и американскую калорийность, если ты из тех, кто блюдет фигуру.

– По мне видно, чтобы я что-то там блюла? – сказала, не подумав, и чуть не прыснула своей формулировке.

Расплывшись беззаботной улыбкой, вроде как начальник прошел к другим пакетам, и, вытащив оттуда папку с документами, отложил её на стол и протянул мне остальное, судя по всему, одежду через стол со словами:

– Решил сделать тебе подарок по случаю найма.

– Пожалуй, откажусь, – сразу же обрезала я.

Затем, водрузив чашки на стол, нашла свободное место и присела на край кожаного стула рядом с едой, аккурат напротив шефа, занявшего места спиной к окну.

– Как посчитаешь нужным, – произнес он, моментально включив официальный тон, – значит, выкинешь их по уходу из офиса. – затем отставил пакеты в сторону. И бодренько произнес: – Ну так на чем мы остановились? Ах, да. Еда! Приятного аппетита, Эшли.

Казалось бы, не сказал ничего такого, но я вдруг почувствовала себя проигравшей. У меня же рука не поднимется что-либо из этого выкинуть! А отказываться наверняка поздно. Или нет? Глядя на него украдкой, поняла, что не позволит. Так или иначе принудит принять. Н-да, вот что значит —властные люди.

Николас же протянулся вперед, подхватил одну из чашек, абсолютно ничего у меня не спрашивая, другой рукой взял картонную коробочку с середины стола и сел на место.

Довольно отхлебнув кофе, он поставил его на стол.

– Ты не голодна? – между делом уточнил, раскрыв упаковку с палочками и налегая следом. Судя по всему, это была соба в каком-то ароматном соусе, от запаха которого, желудок свело еще одним голодным спазмом. Взяв такую же коробку вместо ответа, я принялась за еду.

– Определенно, это лучшее из всего, что я ела! – воскликнула, смакуя первую порцию. Никогда не встречала сочетания сливочной-пряной остроты в купе со фруктовой кислинкой. Потому протянула исключительно непроизвольно, причем вслух:

– И как молочный белок не свернулся?

– А!.. Тоже интересно? – с хитрецой уточнил Харт, как назло замолчав, вместо ожидаемого раскрытия секрета.

После поедания половины порции все же не удержалась и уточнила:

– Ты… ты знаешь рецепт?

– Нет, – честно признался он.

И протянул свои деревянные палочки до следующего блюда с разными кусочками в кляре. Подцепив один, макнул им тут же в блюдечко с джемом.

Я же решила попробовать куриное филе в кунжуте и пожаренные на гриле хрустящие овощи. Еще немного попутешествовав по тарелкам своими приборами, мы с удивлением заметили, что еда так или иначе кончилась. Не совсем, конечно. На каждой тарелке или же контейнере лежало по последнему куску, который никто из нас двоих не решался доесть.

Затем я положила палочки в бумажный контейнер, он сделал то же самое.

– Еще? – спросил мой будущий шеф, вытирая салфеткой рот.

– Я объелась, – прислушавшись к своему недовольному желудку, констатировала очевидное. И действительно. Отсутствие постоянства в питании периодически давало о себе знать допекающей изжогой и тяжестью. Сейчас же с удивлением заметила, что даже с учетом количества съеденного, чувствовала себя просто превосходно.

– Уборная, если что, там. – Ник сделал знак большим пальцем в сторону двери соседней комнаты.

– Нет, не в том смысле! – Поспешила исправить эффект сказанного. И даже помахала впереди руками в знак отрицания, пока он ничего себе не придумал. Хартвин же усмехнулся, но промолчал.

В подтверждении своим словам даже потянулась за чашкой кофе, отчаянно придумывая другую тему для разговора, нежели желудочное недомогание. Как ни странно, на помощь пришел сам Николас:

– За что тебя уволили?

Вот так в лоб спросил, словно допрос устроил при найме… Эх. Настроение резко испортилось, но я постаралась не подать виду.

Всегда ненавидела эти разговоры и надменный взгляд поверх очков какой-нибудь матерой кадровички, «щелкающей» людей на завтрак, обед и ужин. Однако бос, смею заметить, еще пока не подписавший со мной договор, смотрел с искренним участием.

– Одна из моих бывших начальниц скажет, что из-за проблем с коммуникабельностью… – выдавила из себя с улыбкой, вымученной, правда, но все же. Хорошо хоть, что не разревелась.

– А как бы ты описала сложившуюся ситуацию? – тихонечко уточнил он. За что я ему была искренне благодарна, а еще за готовность выслушать и мое мнение. Но после, вспомнив предыдущие собеседования, поняла, что этот вопрос – дань приличиям. На самом деле, думаю, он меня и не услышит вовсе. Потому непроизвольно обиделась и накрутила себя, выдав: