Мечта

– Картер! – Глаза ее наполнились слезами. – Картер! – Она понимала, что сейчас потеряет его навсегда. – Подожди!

Он уже шел по подъездной дорожке.

– Картер, остановись!

Он исчезал из ее жизни, и сделать ничего было нельзя.

– Картер! – в отчаянии закричала она.

Ее крик был таким душераздирающим, что Картер наконец остановился. Он еще никогда не слышал, чтобы в человеческом голосе было столько беспредельного горя.

Картер повернулся к ней. В его глазах застыла такая невыносимая боль, что Джессика остановилась и словно окаменела. Но ей нужно было задержать его, объяснить, что он для нее значит. С огромным трудом справившись с собой, Джессика бросилась к нему.

Порывисто и страстно она обхватила его лицо руками. Картер никак не отреагировал на ее прикосновение, словно в нем умерли все чувства. Джессика обвила руками его шею.

– Прости меня, – еле слышно прошептала она – говорить было трудно. – Прости меня.

Она нежно провела рукой по его груди, прижалась к нему еще крепче и повторила уже более внятно:

– Прости меня, Картер, прости. Я так тебя люблю.

Картер замер на минуту, а затем обнял ее за талию.

– Что? – хрипло пробормотал он.

– Я люблю тебя. Я люблю тебя.

Еще некоторое время он стоял задыхаясь. Затем, словно опомнившись, Картер заключил Джессику в такие же жаркие объятия, что Джессика больше не могла сдерживаться и разрыдалась. Слова, как и слезы, хлынули неудержимым потоком:

– Это было так глупо с моей стороны. Как я могла так унизить тебя? Что-то случилось со мной, когда она сказала, что между вами что-то было. Может быть, я просто хотела узнать, как ты на самом деле к ней относишься. Она такая красивая. Но я так тебя люблю. Не знаю, что бы я делала, если бы ты навсегда покинул меня.

Картер зарылся лицом в ее волосы. Он постарался как можно сильнее смягчить свой голос, но он все равно звучал резко.

– Я решил, что ничего для тебя не значу.

– Я просто не видела другого выхода.

– Ты должна была мне позвонить сразу же после разговора с Элизабет, – уже мягче посетовал он. – Мы бы вместе что-нибудь придумали. А ты решила все за меня. И потом, неужели для тебя важнее поместье, чем я? Ты должна понять, что наши отношения – это самое важное, что есть на свете: и для тебя, и для меня.

Теперь для Джессики это стало окончательно ясно. Она поняла, что никогда в жизни не забудет, как Картер Маллой, этот большой сильный мужчина, бывший когда-то плохим парнем, чуть было не расплакался. Эти слезы говорили о том, какую невыносимую боль она ему причинила. На это было невозможно и страшно смотреть. Джессика отдала бы все на свете, чтобы никогда в жизни не видеть Картера в таком состоянии.

Она встала на цыпочки и обхватила его шею руками.

– Я люблю тебя, – шепотом все повторяла и повторяла она. И замолчала лишь тогда, когда Картер погладил ее по лицу, а потом слегка от нее отстранился.

– Чего ты хочешь? – прошептал он. Их лица почти соприкасались. Картер осторожно вытер слезы, бегущие из-под ее очков. – Скажи мне.

– Тебя. Сейчас я хочу тебя.

– Нет, я спрашиваю не об этом. Чего ты хочешь больше всего на свете в этой жизни? О чем ты мечтаешь?

Джессика понимала, что он хочет услышать. Теперь она наконец была готова это сказать.

– Я хочу выйти за тебя замуж. Я хочу взять твою фамилию, пользоваться твоими кредитными карточками и водить твою машину. И еще я хочу родить от тебя ребенка.

Картер ничего ей не ответил, просто посмотрел на нее долгим взглядом. Казалось, он не может поверить в искренность ее слов. Схватив его за руки, Джессика воскликнула:

– Я говорю правду. Я мечтаю об этом с первой нашей ночи. Но все это время не решалась тебе это сказать. Ты настолько лучше меня…

– Это не так.

– Нет, ты действительно гораздо лучше меня. Ты столького достиг в жизни. Ты такая незаурядная личность. И потому я хочу выйти за тебя замуж. Это правда, Картер. Но если мы с тобой поженимся и ты меня бросишь, я сойду с ума от горя. Я так тебя люблю.

– Я никогда тебя не брошу, – заверил ее Картер.

– До сегодняшнего дня я не была в этом уверена.

– Но я говорил тебе об этом постоянно.

– Но я тебе не верила, – прошептала Джессика, прикрыв глаза. – О, Картер, как же я боюсь тебя потерять.

– Тогда выходи за меня замуж. Это первый шаг на пути неразрывных связей между мужчиной и женщиной.

Она открыла глаза:

– Я выйду за тебя замуж.

– И еще ты родишь мне ребенка. А это второй шаг на этом пути.

– Хорошо.

– Но ты не должна бросать работу и превращаться в домохозяйку. Я так горжусь тем, что ты делаешь.

– Правда? – спросила Джессика, робко улыбаясь.

– Конечно же правда, – заверил Картер и притянул ее к себе. – Я всегда буду тобой гордиться. Профессором в своем университете, матерью моих детей, моей женой или просто моей женщиной.

Джессика опять улыбнулась Картеру. Еще никогда она не была так счастлива, и ей не было так легко, как теперь.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

– Да, но ты должна не только любить меня, но и доверять мне, – сказал Картер. Обхватив ее за плечи, усадил на ступеньку и уже более серьезно продолжил: – Я имел в виду, что ты должна верить в то, что я действительно тебя люблю. Мне никто не нужен, кроме тебя. Ни одну женщину я не любил так, как люблю тебя. Ни одну женщину я не просил выйти за меня замуж. А тебя я просил об этом сотни раз. Мы созданы друг для друга, и я хочу на тебе жениться.

– Я это уже поняла, – пробормотала Джессика. Она чувствовала странную смесь смущения и восхищения.

– И еще ты должна понять, что для тебя в жизни является главным, а что вторичным, – продолжал Картер. – Дом Кросслинов очень красивый, старый, и у него есть свой дух. Я готов потратить на его реконструкцию все свое время и деньги. Но, если выбор будет стоять между поместьем Кросслинов и нашими отношениями, я, безусловно, выберу второе. Для меня даже не будет существовать такого вопроса. – Взгляд Картера смягчился. – Так что не нужно беспокоиться по поводу трений с жилищной комиссией. Мы позвоним Гордону, Гидеону и другим инвесторам. И мы обязательно что-нибудь придумаем. Но все это не важно. Понимаешь?