Мечты о лучшей жизни

Лена тоже молчала. Николай, не подавая голоса, прохаживался вдоль ряда ярко-зеленых пихт.

Наконец обшивка была снята. Парень выпрямился и спросил у Лены:

– Вы тут случайно ничего не находили?

– Скажите, за чем приехали, и я отвечу, видела ли ваши вещи. Инструменты, домкрат, лопата все на месте. Ах да, аптечка еще…

– Вы в курсе, что мою лайбу практически даром взяли?

– Сколько попросили, столько и заплатила.

– Этого мало. Надо бы добавить.

– Бог подаст, – сказал парню Николай, приближаясь. – Ты вроде и так не пешком ходишь.

– Вали, пока цел, – буркнул Артем и толкнул его в грудь.

Вернее, хотел толкнуть, но не смог даже прикоснуться к нему. Потому что Николай перехватил его руку на замахе и заломил за спину. Тут же раздался хруст гравия – к воротам подкатил черный «Гелендваген», из которого, еще до того, как внедорожник остановился, выскочили трое и вбежали на территорию участка.

– Который из них? – обратился один из прибывших к Лене.

– Тот, что в жилетке. Только вы с ним поаккуратнее.

– Разберемся.

Двое охранников схватили парня, подтащили к «девятке», и там один из них ударил его.

– Прошу вас, не бейте его! – закричала Лена и побежала, чтобы не допустить кровопролития.

Артема подняли с земли и впихнули в «девятку», приказав немедленно убраться прочь.

– Скажи спасибо девушке, – сказал ему напоследок один из секьюрити Чагина, – а то бы поехал домой в картонной коробке.

«Девятка» завелась со второго раза, тронулась с места и – заглохла. Второй охранник пнул дверь машины ногой. Наконец бывший владелец «Вектры» уехал. Третий из людей Чагина, показав на Николая, спросил у хозяйки дома:

– А это кто?

– Друг, – ответила та.

– И правда, что с пистолетом-то делать? – спросила Лена у нового знакомого, когда они остались одни.

– Лучше всего выбросить, – посоветовал Николай. – Но есть опасность, что кто-нибудь его подберет. А потому лучше, конечно, отнести в полицию, сказав, что нашли в лесу. Только не в местное отделение. И не сами туда идите, поручите кому-нибудь. Кстати, через пару дней я собираюсь в город за покупками, и если вы доверяете мне…

– Доверяю, – быстро сказала Лена, удивившись тому, как легко признала это. А потому добавила: – Я вообще очень доверчивая.

Они поговорили еще немного. Девушка поинтересовалась, почему Николай не общается с соседями, и тот ответил, что любит покой. И вообще ему с недавнего времени нравится проводить время в лесу, со многими обитателями которого он знаком лично.

– Я слышала, прошлой зимой тут медведя застрелили.

– Несчастный мишка, – вздохнул новый знакомый. – Зверь был старым и больным. Зимой у него была бессонница, и он пошел помойки ворошить в поисках пропитания. А тут целую войсковую операцию подготовили, чтобы его убить.

– И волки здесь, говорят, водятся, – вспомнила Лена.

Николай покачал головой.

– Ни одной волчьей семьи поблизости нет.

– Но все-таки одного видели. Его тоже собираются убить.

Николай помолчал и произнес негромко:

– Как бы он их сам не того…

– А вы с этим волком знакомы?

Новый знакомый подумал немного и молча кивнул.

Лена решила ничего больше не спрашивать, раз мужчина так неохотно отвечает. Поговорили о лесе вообще, и она узнала, что в этом лесном массиве заблудиться невозможно, достаточно определить для себя приметы и пути привычного передвижения по лесу. На всякий случай, если Лена вдруг в очередной раз потеряет дорогу, Николай дал ей номер своего мобильного и велел сразу же звонить, а он уж постарается проконсультировать ее по телефону или сразу подойти, чтобы вывести к дому.

Вдруг Лена поняла, что ей интересно с этим человеком. Николай пообещал ей показать одно лесное озеро, на которое весной и осенью опускаются для отдыха стаи перелетных птиц.

– Вы не представляете, сколько их там – гуси, утки, лебеди… И никто ни с кем не ссорится.

– Охотники об этом озере не знают? – спросила Лена.

– Туда добраться сложно. На машине вообще никак. К тому же рядом с озером живет лесник, который специально валит старые сухие деревья так, чтобы перегородить пути возможного подъезда или прохода. А километров двадцать пешком не всякий захочет пройти, чтобы проверить местную легенду о маленьком озере, где настоящий рай для охотников.

– Мы будем идти двадцать километров по лесу? – поинтересовалась девушка.

– Нет, есть путь намного короче.

– Но я готова столько и пешком прошагать ради удивительного зрелища.

Лена могла бы разговаривать с Николаем еще очень долго, но позвонил Чагин.

– Что там у вас случилось? Кто к вам приезжал и зачем?

– Да все вроде разрешилось.

– Еще бы! Мои ребята догнали этого урода на трассе, прижали и накостыляли ему хорошенько. Теперь навсегда дорогу к вам забудет.

– Зря так сделали. Я у этого парня купила машину, а он что-то в ней забыл.

– Теперь забудет и о машине, и о вас. И вообще продавайте свою рухлядь, я вам служебную в постоянное пользование выделю. Специально приобрету, выбирайте любую марку и модель…

Пока Лена говорила с боссом, Николай, помахав ей рукой, тихо ушел. Потом уже, когда разговор с Чагиным был завершен, она выскочила на крыльцо, поспешила к калитке и увидела лишь, как Николай направляется к своему дому – удаляется, становясь все меньше и меньше среди огромного ковра цветущих ромашек и полевых левкоев.

Вечером обычная компания собралась у профессора Сурина. Опять были шашлыки и вино. Лена рассказала, что познакомилась с нелюдимым соседом, и тот показался ей очень воспитанным и интеллигентным человеком.

– Так никто и не говорит про него ничего плохого, – отреагировал бывший опер. – Просто он не хочет с нами знаться – мы для него, вероятно, не подходящая компания.

– И женщин к себе не водит, – добавил Альберт.

Когда начало темнеть, Лена вернулась домой. И уже решила ложиться спать, как услышала звук двигателя подъехавшего автомобиля. Вышла из спальни, выглянула в окно, но ничего не увидела, кроме темной стены забора. Вскоре чьи-то шаги протопали на крыльце, и поздний гость постучал в дверь. Лена вспомнила, что не заперла замок, но не успела даже отозваться на стук – дверь распахнулась, в дом вошел Чагин.

Леонид Петрович был в костюме и в светлой рубашке с расстегнутым воротом. Галстук торчал из бокового кармана пиджака.

– Соскучился, – широко улыбаясь, признался он. – Был сегодня у вице-губернатора на его даче: надо было вопросы кое-какие порешать. Скука страшная! Полдня жалел, что не взял вас с собой. И вот вернулся – сразу к вам… Давайте посидим, пообщаемся.

Он подошел к столу и, достав из внутреннего кармана пиджака плоскую бутылку, поставил ее на стол.

– Закуску не прихватил, но у вас, надеюсь, найдется что-нибудь.