Мечты, ставшие явью

Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы убедить отца Артема в своей правоте, но все-таки ей удалось доказать, что перелом шейных позвонков был произведен аккуратно и с таким расчетом, чтобы не убить, но навсегда оставить мальчика парализованным. В конце концов, она была целителем и воином и в таких вещах разбиралась... А когда Сергей Андреевич рассказал ей свою историю, вопрос о том, кто его враг, отпал сам собой. В такие совпадения не поверил бы даже самый последний придурок, а ни Эстоков, ни она сама к этой разновидности рода человеческого, по счастью, не относились.

По-хорошему, следовало бы решить эту проблему быстро и радикально, благо и Сергей Андреевич, и уж тем более она сама могли избавиться от своего излишне назойливого работодателя без особых усилий, но жизнь в Сиали, а затем и незапланированное возвращение домой отучили молодую жрицу от скоропалительных решений. Она на собственном опыте узнала, к каким последствиям могут привести необдуманные поступки, слишком поздно поняла, что в своем глупом стремлении решить все проблемы разом создала себе еще больше неприятностей, и не собиралась повторять свои ошибки. Сейчас ей нужны были деньги в достаточном количестве, чтобы обеспечить себя и девочек, а также документы, которые дадут ей возможность какое-то время спокойно жить, не вызывая пристального внимания властей к своей персоне, и если то и другое способен ей обеспечить Ливитский, то грех такой возможностью не воспользоваться.

Убивать ей уже приходилось, и, на вкус Снежаны, гораздо легче было убивать гладиаторов, сознательно выбравших путь зарабатывать деньги на чужой смерти, чем солдат, единственная вина которых заключалась в том, что они присягнули служить стране и исполняли свой долг так, как его понимали. И если уж в свое время девушке приходилось убивать вторых, то первых отправить к праотцам сам бог велел. Чем меньше подобного мусора будет в мире, тем легче будет жить обычным людям.

А что касается Эстокова, то ему следовало сначала обеспечить своей семье пути отступления, прежде чем идти вершить справедливую месть, в конце концов, на него, вполне возможно, существовал компромат, да и... Снежана отвлеклась от своих размышлений, когда Ливитский положил перед ней папку с досье ее будущих противников. Это было весьма кстати после того, как ее несколько часов протаскали по сомнительным конторам. В результате она стала обладателем паспорта, договора о трудоустройстве и прочих необходимых документов, насквозь фальшивых, но при этом абсолютно не вызывающих подозрения. Ее огорошили сообщением, что ей сегодня предстоят по меньшей мере два боя.

Такая спешка объяснялась просто и незатейливо: интересы бизнеса. Сегодня устраивались очередные бои между гладиаторами разных клубов – своеобразный турнир, как в большом спорте, с целью выявить лучшего, что в будущем сулило больше внимания публики и, как следствие, прибыли тому заведению, чьи бойцы продемонстрируют свои возможности в наиболее эффектном и эффективном лишении жизни себе подобных. Бизнесмен сначала не планировал выставлять ее на столь ответственное состязание так рано, но в последний момент его главный соперник заявил в бои гладиатора-женщину, и Ливитский ни при каких обстоятельствах не мог позволить себя обойти. В итоге он решился выставить новенькую, успевшую провести только один поединок.

Конечно, Снежане это было представлено несколько в другом свете, но девушка давно уже не обольщалась по поводу мотивов поступков большинства людей и уж тем более ни за что не поверила бы в добрые намерения держателя клуба гладиаторов. Но то, что он счел своим долгом предоставить ей как можно более полные досье на соперников, жрица оценила. Первый бой, естественно, был с гладиаторшей, а второй определялся жребием и мог преподнести неприятные сюрпризы. Девушка открыла досье на свою соперницу и погрузилась в чтение. Потом нужно было еще просмотреть сведения на остальных участников во избежание опасных случайностей во время боя – одно то, что ей придется пользоваться боевым ножом, а не мечом, уже сильно нервировало. Как и все жрицы, Снежана редко применяла короткий клинок и владела им не слишком хорошо. Что поделаешь, основные противники мечей богини не всегда могли быть уничтожены даже мечом-полуторником, не говоря уже о более коротком кинжале. А против людей чаще всего хватало навыков рукопашного боя, поэтому девушка хоть и знала, с какой стороны браться за рукоять ножа, но не любила это оружие, считая его почти бесполезным, и вот такой сюрприз!

К сожалению, бои с холодным оружием, используемым в Средневековье, были изюминкой только одного клуба, которым владел Ливитский, и, чтобы их не обвинили в неспортивном поведении, как ни дико это звучит применительно к боям до смерти, бизнесмен решил отказаться от мечей и остановиться на ножах. Девушка заставила себя отвлечься от размышлений на тему поразительного цинизма некоторых представителей рода человеческого и погрузилась в чтение, весьма занимательное, надо сказать. Итак, ее первой противницей будет гладиаторша, выступающая под псевдонимом Стерва. Судя по ее биографии, это прозвище подходило ей как нельзя лучше. Тридцать пять лет, трижды судима, в последний раз за убийство с особой жестокостью, освободилась полгода назад, уровень владения ножом высокий.

Снежана хмыкнула и осуждающе покачала головой. Кто бы ни составлял досье ее соперницы, он не учел самого главного – Стерва училась владеть ножом на зоне, а значит, ни о какой системе не могло быть и речи. Случайно подсмотренные удачные приемы и природная жестокость против обывателя или такого же, как она, самоучки – это эффективно, но в бою с тем, кого натаскивали на владение оружием профессионально, бесполезно. Девушка отложила досье своей соперницы и перешла к следующему. Этот боец вызвал уже серьезные опасения, поскольку, прежде чем попасть в подпольный клуб, служил в морской пехоте и был уволен за поведение, позорящее честь офицера... Так, кто там следующий?

Жрица настолько погрузилась в изучение своих будущих противников, что не заметила, как пролетело полчаса, и вышла из задумчивости, лишь когда Ливитский кашлянул, привлекая ее внимание, и сообщил, что ее выход первый и ей пора переодеваться. Отложив папки, девушка не удостоила своего работодателя ответом, молча покинув кабинет начальства и направившись в раздевалку.

На арену она вышла, как обычно призвав силу меча и щита богинь и надежно скрыв за вызванными татуировками свое истинное лицо. На душе было почему-то неспокойно, но Снежана списала это на обычное волнение перед схваткой с незнакомым противником, которого нужно не только победить, но при этом еще умудриться не раскрыть своих истинных возможностей. Непростая задача, если вдуматься. Когда на ринг поднялась ее соперница, жрица позволила себе немного расслабиться – как она и ожидала, Стерва была ей не противник. Помощник рефери раздал им оружие, и девушка привычно скривилась, обнаружив его низкое качество. На гладиаторшу, явно поставившую себе цель запугать девчонку, определенную ей, как она считала, в жертвы, Снежана не обращала никакого внимания до тех пор, пока рефери, выполнив положенный перед боем ритуал, не объявил начало поединка.

Бой занял еще меньше времени, чем предполагала девушка. Стерва явно не считала ее серьезным противником и атаковала почти лениво, демонстрируя свое превосходство. Если бы не необходимость скрывать свои истинные возможности, Снежана бы решила исход поединка одним ударом, но ей приходилось следить за тем, чтобы не выйти за рамки человеческих способностей, и это сильно усложняло задачу. Жрица осторожно двигалась по кругу, изучая противницу, и не могла сдержать гримасы брезгливости, повнимательнее приглядевшись к той, которая называла себя Стервой. Женщина выглядела неопрятной и какой-то помятой, казалась старше своего возраста, и, словно едва уловимый запах, ее окружала аура неприкрытой жестокости. Неприятная особа, но, судя по ее движениям и стойкам, о настоящем бое на ножах она знала прискорбно мало, и это не могло не радовать.

Уйдя от прямолинейных, хотя и несомненно опасных атак Стервы, Снежана перехватила руку, в которой соперница сжимала нож, и, выгнув ее под невозможным для человеческой анатомии углом, вогнала в грудь противницы ее собственный клинок, походя ломая кости и выворачивая суставы. Женщина умерла раньше, чем смогла осознать, какую боль ей причинили,– раскрыв в беззвучном крике рот, она осела на арену.

Минус один. Снежана сунула нож подоспевшему помощнику рефери и отправилась в раздевалку готовиться к следующему бою. Оставалось надеяться, что во второй раз получится так же легко, как и в первый, но в этом она почему-то сомневалась.

Как оказалось, интуиция ее не подвела. Жрица почти час просидела на полу раздевалки в немыслимой позе, так любимой ее наставницей, стараясь восстановить свое душевное и физическое здоровье после выматывающих событий последних дней, когда к ней заглянул охранник и заявил:

– Прошла жеребьевка, и тебе выпало драться с Экзекутором. Пора на арену!

Девушка не удостоила его даже взглядом. Стремительным движением поднявшись на ноги, она выскользнула из раздевалки и направилась к рингу, стараясь убедить себя, что черная полоса в ее жизни пока не собирается возвращаться. Но это удавалось ей с трудом – по закону подлости ей выпало драться именно с бывшим морским пехотинцем, которого она, читая досье бойцов, признала самым опасным из возможных противников.