Мечты, ставшие явью

– Снеара, я понимаю, что ты очень сильна и великолепный боец, но...– Светлана не знала, как образумить сестру. Нет, она не сомневалась, что жрица без труда может справиться с разбойниками или любым бойцом-человеком один на один, но ведь дело-то ей придется иметь не с одиночным противником или бандитами, а с солдатами...

В следующее мгновение девушка вспомнила, что Снеара рассказывала ей о своем предназначении и о том, как она сражалась с тем, кого потом назвала жрецом Темных богов. И окончательно запуталась. Судя по всему, выходило, что жрицы для местных людей что-то наподобие вертолетов огневого прикрытия для солдат ее мира, залог относительной безопасности в непростой обстановке военных действий. Ее размышления о боеспособности мечей богини на этот раз прервала сестра. С небрежной расслабленностью отодвинув от себя тарелку, она негромко проворчала:

– Не думай об этом. Доедай быстрее, и поедем.

Девушка вздохнула и подчинилась. В конце концов, Снеара гораздо лучше знает этот мир, и на нее можно спокойно положиться в плане вопросов безопасности. К тому же Свету беспокоили резкие перепады собственного настроения. Метания от чувства полной защищенности и уверенности в собственной неуязвимости к панике и подозрительности были ей обычно несвойственны. Оставалось надеяться, что это последствия переживаний последних дней, связанных с перемещением в другой мир, которое любой нормальный человек иначе как катастрофу локального масштаба не воспринимает, а не внешнее проявление какого-нибудь психического расстройства, что в свете последних событий не так уж и невероятно.

Глава 15

Снеара поправила плащ, прикрывая сестру от солнца, и пришпорила своего тьшера. Измученная девушка спала, не обращая внимания ни на тряску от бешеного галопа, ни на звон амуниции бойцов и отрывистые команды капитана. Жрица незаметно подпитывала Свету своей силой, помогая ей преодолеть непривычные для городской девушки нагрузки, и равнодушно игнорировала стенания кьера, уже не раз начинавшего жаловаться как можно громче, чтобы наверняка привлечь внимание меча богини на сумасшедший темп скачки и собственную усталость. Снеара торопилась в Тошим, а затем в столицу и не собиралась задерживаться из-за капризов крайне неприятного ей человека. Капитан гвардии и курьер короля в этом были с ней полностью солидарны и, не жалея, гнали подчиненных в столицу, благо сменные тьшеры были практически у всех членов отряда и снижать темп передвижения из-за усталости животных не приходилось.

Жрица еще раз поправила на сестре плащ и мрачно огляделась по сторонам. Ее не оставляло какое-то глухое беспокойство. Вроде бы все было как обычно. Время от времени на дороге им попадались караваны, торопливо съезжающие к обочине, чтобы пропустить мчащуюся галопом кавалькаду, проносившиеся мимо небольшие городки и поселения выглядели вполне мирными, а черной магии поблизости она не чувствовала, но беспокойство никак не хотело уходить. Снеара передернула плечами и незаметно положила руку на рукоять меча – своим предчувствиям она в последнее время привыкла доверять.

Впереди показались стены очередного города. Девушка прищурилась, вглядываясь в даль, но так и не смогла определить, что это за населенный пункт, в географии Сиали она разбиралась более чем посредственно. Выручил капитан гвардии, который неожиданно оставил свое место в голове отряда и, придержав тьшера, поравнялся с ней, хотя за всю поездку старательно избегал ее общества, видимо не желая лишний раз рисковать и связываться с мечом богини. Снеара настороженно покосилась на него, но ничего не сказала, ожидая, что человек сам объяснит свое поведение. Мужчина зачем-то поправил меч у себя на поясе и негромко произнес:

– Мы подъезжаем к Тошиму.

Жрица кивнула, благодаря за информацию, и снова огляделась по сторонам. Она никак не могла избавиться от все нарастающей тревоги. А капитан, не меняя тона, добавил:

– На дороге слишком мало людей.

– Мало? – Снеара насторожилась, нисколько не сомневаясь, что если этот опытный вояка говорит, что возле города ненормально пустынно, то так оно и есть.

– Да. Среди дня здесь обычно настоящее столпотворение. Тошим – торговый город, сюда постоянно приходят большие караваны, да и местные везут что-нибудь на продажу, а сейчас словно их напугало что-то – на дороге ни одного каравана, лишь парочка каких-то бедолаг со сломанной повозкой...

Жрица не успела спросить, что обо всем этом думает ее собеседник,– чувство опасности взвыло сиреной. Меч богини крутанулась в седле, отчетливо ощущая за своей спиной мощный источник черной магии, и замысловато выругалась, припомнив все выражения, слышанные от наемников во время своего похода на столицу с войском Литари. Прямо за ними на дороге появился большой отряд в незнакомых доспехах и парочка каких-то чудовищ, не поддающихся немедленной идентификации. Снеара мысленно прикинула, сколько силы затрачено на переброску только одного этого отряда – судя по тому, что напряжение магического фона не ослабевало, далеко не единственного,– и приняла решение.

– Быстрее к городу! – Она хлестнула тьшера по ушам, заставляя увеличить скорость, и с облегчением отметила краем сознания, что люди беспрекословно выполнили ее приказ.

Девушка сильнее прижала к себе испугавшуюся спросонья сестру, постаравшись как можно полнее прикрыть ее своим телом от случайной стрелы или заклинания. Снеара не сомневалась, что у них за спиной появился передовой отряд вражеской армии и сопровождают его не меньше двух темных магов, без которых точное перемещение такого количества людей в заданное место было бы просто невозможно. Сколько всего с армией захватчиков идет жрецов Темных богов, она старалась не думать. Заклинание такой мощности требовало колоссальных затрат энергии, а значит, в его создании участвовали несколько сильных магов, выложившихся в процессе полностью... или один жрец, но с большим количеством жертв для проведения ритуала.

Сзади послышались крики и пронзительный вой тварей, жрица отвлеклась от своих расчетов, бросив короткий взгляд на врага. Увиденное не добавило ей оптимизма. Командир вражеского отряда быстро сориентировался в ситуации и отправил своих людей в погоню, пытаясь не дать уйти ненужным свидетелям. Судя по приглушенным крикам, с несчастными, на свою беду взявшимися чинить повозку возле тракта, уже расправились. Расстояние между преследователями и людьми кьера стремительно сокращалось.

– Быстрее! – Снеара снова хлестнула по ушам бегущего из последних сил тьшера и, доставая из притороченных к седлу ножен меч, перебросила поводья в руку, которой страховала Светлану от падения.– Капитан! Гоните как сможете, с ними темные маги!

Словно в подтверждение ее слов в воина, скакавшего следом за ней, ударило что-то невидимое, мгновенно превратив взрослого человека вместе с тьшером в горстку праха, быстро унесенную ветром. Жрица выругалась – она-то надеялась, что маги не станут использовать черную магию так близко от города, чтобы не потерять преимущество внезапности, но, видимо, командир вражеского отряда решил, что если беглецы все-таки уйдут от преследования, то неожиданно напасть на Тошим ему все равно не удастся. Шансов выжить у них практически не оставалось, если только не...

Снеара стиснула зубы, осознавая, что у нее нет другого выхода, и понимая, что рискует жизнью сестры. Рано или поздно маги уничтожат весь отряд и примутся за нее. Магией ее невозможно убить, но вот задержать и натравить чудовищ – вполне. А после этого останется всего лишь подождать, пока монстры и солдаты измотают меч богини настолько, что она не сможет сопротивляться из-за ран и усталости, и можно брать ее практически голыми руками. К тому же не следовало забывать и о копьях. Конечно, это проклятое оружие уже дважды не смогло уничтожить Снеару, но кто знает, что будет в третий раз? И если она хотела избежать подобного развития событий, то ей следовало рискнуть.