Медный лоб

Он вскинулся, но тут Энгель-Суфат достал его мечом по шлему. Этого хватило, чтоб отправить в беспамятство и этого. Рыцарь тяжело дышал - противник ему достался умелый.

– Как они нас нашли?

– По следам....

У Парликапа, в схватке не участвовавшего, было время сообразить, что тут к чему. Он кивнул назад, в сторону леса, из которого мы недавно выбрались. На утоптанной дороге мои следы выглядели ямками, в которые позабыли посадить деревца.

"Все-таки есть у меня лишний вес", - подумал я с грустью, но ничего не сказал.

Еще подлетая к храму, еще в воздухе, Йорг понял, что что-то тут произошло.

Монахи очумело метались по двору, что-то тащили, сталкивались, разлетались в разные стороны, роняли вещи, за монастырские ворота устремлялись конные, а кто-то, напротив, врывался во двор и бегом поднимался по лестницам... Благопристойный совсем недавно монастырь, теперь напоминал скорее базар, а не крепость веры.

Примерно тоже самое творилось сейчас и в императорском дворце, но там это было не так заметно - все же дворец был размером побольше, хотя принцессу искали и там, не смотря на то, что стражники, схватившиеся с похитителями утверждали, что тем удалось увезти принцессу

Непотребная суета насторожила мага, но ему в голову не пришло, что это все из-за него. Скорее можно было подумать, что сам Грядущий Единый прибыл в храм, чтоб проверить твердость устоев веры запертой в стенах братии.

От пришедшей в голову мысли, Йорг рассмеялся. Подумать только - всеми забытый монастырь и Творец всего сущего!

Но как же он удивился, когда понял, что оказался прав в своих предположениях!

Увидев мага, настоятель впал в экстаз, словно его появление как-то подтвердило его самые радужные надежды. Он, исполненный какой-то ожесточенной радости, бросился к нему, радостно выкрикивая слова благодарности. В этом словесном потоке причудливым образом сплелись принцесса, Грядущий Единый, Ринхас, радость настоятеля и великая честь, выпавшая этому храму и самому Йоргу.

Был! Был тут Грядущий Единый! Но появился в обличье бога Ринхаса!

Но не это оказалось самым главным для Йорга. Грядущий появился и пропал, но вместе с ним исчезла принцесса! Эта новость пробежала по ногам мага слабостью, заставила опереться на стену. Ему показалось на миг, что он что-то не расслышал, может быть, не так понял...

– Что?

– Её нет! Она ушла вместе с Грядущим Единым!

Йорг спрашивал настоятеля, тряс его, но в ответ получал один и тот же ответ. "Она ушла вместе с Грядущим Единым! Он забрал её с собой!"

Не дождавшись других ответов, Ринхас потащил настоятеля на башню. За ворот, за расшитые золотой канителью лацканы... Злоба бурлила в маге, заставляя сжиматься пальцы в кулаки. Он сделал все, что нужно и тут какой-то раззолоченный идиот... Что-то тут не так! Не свою ли игру задумал играть настоятель?

Добравшись до самого верха, он ухватил его за горло, испытывая одно-единственное желание - сжать посильнее, чтоб разом избавиться от своей злости. Одно останавливало - следовало все-таки разобраться, что за бред он несет? Куда на самом деле подевалась Фелла?

Разговор сперва не пошел - настоятель продолжал глупо улыбаться и нести восторженную чушь. Все говорил про милость Грядущего, про благодать, про всевидящее око, выбирающее из своих служителей самых достойных.

В себя он пришел только под угрозой реальной смерти - пришлось Йоргу наклонить его над бездной. Шесть пролетов - он посчитал, пока тащил, а внизу выстланная каменными плитами земля. Страх попробовать собственной головой твердость дворовых плит выбил из монаха неуёмный восторг.

– Где она? Последний раз спрашиваю, - прошипел Йорг, зло прищуривая глаза.
– Если я не услышу того, что хочу услышать - сброшу тебя. А потом спущусь и буду прыгать на твоих останках, пока не вобью в землю!

Слова еле-еле пролетали сквозь стиснутые в злобе зубы.

– Хр-р-р-р-р...
– сказал настоятель. Других слов он уже не выговаривал, а может быть, и вопроса-то не услышал. Трудно воспринимать окружающий мир, стоя на краю башни, при этом понимая, что летать ты не умеешь.

– Её забрал с собой Грядущий Единый ...
– сквозь кашель и хрип, сообщил настоятель, кося глазом вниз.

– Я вижу, ты не хочешь жить, - сказал Йорг.
– Улетай...

Пальцы настоятеля вцепились в халат мага.

– Нет! Пощади меня! Я не лгу! Вчера в монастыре явился Грядущий Единый в образе Ринхаса!

Сейчас голос настоятеля лишился сладостного обожания, что только что переполнял его. Йорг слышал голос нормального человека, не фанатика.

Подумав, что ослышался, Йорг ослабил хватку, втаскивая настоятеля на площадку и опуская на пол. Тот, хрипя, ползал в ногах, не решаясь подняться. Отдышавшись, откинулся спиной к бортику и, глядя снизу вверх, сказал:

– Теперь-то я понимаю, что это не ты прислал нам статую, а ОН сам в обличье Ринхаса пришел проверить нашу крепость в вере...

"Бредит?" - злость мага сменилась изумлением.
– "Что он несет? Неужели умом повредился?"

– Какая статуя? Кто забрал девушку? Какой бог?

– Грядущий Единый! Да славится имя его в этом мире!

– Говори, тварь, или я все-таки сброшу тебя вниз!
– снова вскипел Йорг, увидев, как глаза настоятеля вновь начинает заполнять восторг фанатика.
– Говори понятно! Объясни, что случилось!

– Перед закатом прибыли две повозки, - поспешил продолжить хозяин. Злоба в глазах императорского мага грозила выплеснуться и обжечь его.
– На одной из них - статуя бога Ринхаса. Возничие сказали, что это твой подарок той девице...

– И?

Рукавом халата настоятель вытер потное лицо. Его потряхивало, но видно было, что он потихоньку приходит в разум.

– Ты просил обходиться с девицей бережно, угождать ей, и мы выполнили твою просьбу.

– Мою?

– Да. Нет! Не твою - Грядущего Единого! Он хотел попасть к девушке. Мы принесли статую в её покои, а утром там не оказалось ни ее, ни божественной статуи!

Голос его вновь наполнился торжеством.

– Ни статуи, ни девчонки, ни повозок, что привезли её...

– И ты решил, что это Единый? Бронзовый истукан, две телеги и несколько человек стали для тебя воплощением Грядущего?

Йорг отпустил халат, брезгливо вытер руки.

– Ты сумасшедший!

– Поначалу я решил, что это ты...
– продолжил настоятель, поднимаясь с пола.
– Что твоя магия заставила девицу исчезнуть...

– Я? Зачем мне это, ты подумал?
– по-настоящему удивился маг.
– Зачем? Если я сам привез её к тебе?