Мегаполис Ленд

– Потерпи! Следующая гипотеза: Андреас просчитывает на несколько ходов вперед. Гастролер вручает вам чудо-прибор на временное хранение, а когда настанет нужный момент, вернется за ним, найдя вас, где бы вы ни находились. Навигатор у вас, и тем самым вы отвлекаете инквизиторов от его персоны. Узнав, что вы обладаете их собственностью, доблестные стражи порядка начнут смертельную охоту, в ходе которой Райс сможет затаиться или каким-то образом избавиться от охотников правосудия – подобные прецеденты уже случались.

– Вот ублюдок! – выпалил Стас. – То есть мы банальная наживка?

– Не торопись с выводами, это лишь мои предположения. Что ты хочешь услышать от простой продавщицы? Я сама в группе риска. Зря я увидела навигатор, зря вы пришли ко мне – инквизиция нагрянет с минуты на минуту и устроит мне допрос. Я приговорена за сотрудничество с криминальными гастролерами и их пособниками из числа земных свидетелей контакта. Несмотря на то, что я, в сущности, законопослушная путешественница, сто лет назад осевшая на московской земле обетованной, мне грозит серьезное наказание.

Стас спрятал навигатор обратно и спросил расстроенную тетю Валю:

– Мы просто пешки в его игре. Насколько серьезное наказание вам грозит?

– Смерть, мой мальчик.

– Смерть? – поежилась Виктория. – За что? Вы же ничего противозаконного не совершили!

– Твои доводы неуместны, – отмахнулась тетка. – Инквизиторы не учитывают смягчающие обстоятельства, их миссия – ликвидация. Дядя Ваня предлагал помощь, но что он мог предложить? Естественно, бежать, бросить все и спрятаться в укромном месте, где еще не ступала нога инквизитора.

– Что же вы не исчезли?

Валентина Альбертовна неожиданно заплакала. Накопившееся напряжение и страх за свою жизнь преодолели барьер стеснения, и слезы хлынули наружу. Тетя Валя достала белый платок и вытерла глаза. Скупые слезы поочередно капали вниз, превращая платок во влажную тряпочку.

– Простите, ребятки, не сдержалась, – стала оправдываться она. – Наступает момент, когда не хочется никуда бежать, да и негде прятаться и скрываться. Это и вы поймете и прочувствуете, когда придет ваша очередь. Я слишком дорожу приобретенным. Как бы это смешно ни звучало, для меня этот рынок и окружающие люди гораздо важнее, чем бесконечные перелеты по просторам Вселенной. Я стара для спартанских подвигов. Дяде Ване не привыкать – таков его удел. Он подолгу нигде не задерживается, у него нет дома – он межизмерительный бомж. А у меня своя конура, родная крыша над головой, и я готова без оглядки пойти на смерть. Но умереть я хочу здесь, не покидая пределы освоенной территории, понятно?

Лицо Стаса приняло скептическое выражение. Он старался не вдаваться в душевные переживания продавщицы и не желал выслушивать ее излияния и жалобы на тяжелую долю. Гораздо сильнее его беспокоила собственная перспектива: что предпринять в сложившихся обстоятельствах, чтобы сохранить в неприкосновенности свой зад?

Виктория, напротив, еле сдерживалась, чтобы не расплакаться на пару с тетей Валей – душераздирающие откровения нашли в ней отклик. Девушка хотела обнять и успокоить сентиментальную женщину, но что-то мешало ей сделать первый шаг, поэтому она ограничилась осторожной попыткой утешить ее.

– Не плачьте, пожалуйста! – жалостливо сказала Вика, словно успокаивая группу детсадовских малышей. – Я даже не представляю, что делать… Дядя Ваня нам поможет! Где его найти?

Груздева спрятала мокрый платок и обреченно произнесла:

– Дядя Ваня такой же непредсказуемый субъект, как и его младший побратим. Одна школа, что и говорить, одного поля годы. Кто разберет, где их искать!

Стас устал стоять в душном павильоне и выслушивать никчемные бабские рыдания, поэтому озвучил, как ему представлялось, весьма оригинальное предложение:

– Возьмите навигатор себе и отдайте его инквизиторам – они вас поблагодарят и амнистируют.

– Ты с ума сошел, мальчик? – приняла грозный вид женщина. – Я ни за что не подпишу Райсу смертный приговор, я слишком сильно его люблю!

– За что можно любить такого проходимца?

– Тебе не понять, темный юноша, ты молод и глуп.

– Действительно, – поддержала Вика, – не тебе об этом рассуждать. Андреас отдал навигатор нам, а не кому-то другому, верно? Он вручил его не дяде Ване, не тете Вале, не Зурикову, понял? Точка.

– Твоя прелестная девушка на порядок прозорливее! – грустно и едва заметно улыбнулась Груздева. – Вы участвуете в игре, в которой, как мне чудится, вам отведены главные роли.

– В таком случае дайте конкретный совет: куда стоит отправиться, с кем поговорить? С кем Райс мог встретиться, кого мы пока не знаем? – разозлился Стас.

Груздева окинула его заботливым материнским взглядом и замолчала. Пастарьев приготовился к долгому и томительному ожиданию, но ответ не заставил себя долго ждать:

– Есть некто господин Тополин. Знакомая фамилия?

– Нет! – хором ответила неразлучная парочка.

– Он наверняка встречался с Андреасом.

– Где же его найти? – нетерпеливо спросил Стас, готовясь скорее покинуть надоевшее здание.

– Он профессор биологии в РУДН. Где прописан, понятия не имею. Единственный способ его поймать – отправиться на кафедру, авось отыщете.

– Профессор Тополин? Забавно, – вслух рассуждал Стас. – А Райсу вы кем приходитесь, забытой любовницей?

– Ох, дети мои! Детский сад, – ухмыльнулась Груздева.

– Не обижайтесь, он у меня иногда теряет бдительность, – встала Вика на защиту избранника, отвесив ему подзатыльник.

– Милочка, а кто в этом городе полностью адекватен? Ступайте, увидимся или на том свете пересечемся. Я предчувствую, что потусторонняя встреча не за горами.

Ребята не ответили. Стыдно как-то отвечать и подходящих слов не нашли, зато приняли к сведению ее пожелание и предостережение. Довольные итогом, они развернулись и торопливо зашагали навстречу свежему воздуху и ожидающим их событиям.

Тетя Валя осталась одна. Рабочее время благополучно подошло к концу, покупатели разбрелись. Продавцы собирали пожитки и покидали арендованные лавочки до следующего утра. Она стояла за прилавком и представляла, что с ней случится завтра или даже сегодня. По сложившемуся годами расписанию подошли хилые запойные носильщики, помогающие разгружать товар и складывать остатки, чтобы отвезти в подвальные холодильные установки.

– Валька, что пригорюнилась? Мясо брать? – окликнули ее сзади.