Механический Орфей

Руиз не обнаружил скрытого оружия, зато он заметил, что броня немного уязвима под нижними рёбрами. Возможно, эту информацию удастся использовать в дальнейшем.

— Вытяни руки, — велел бывший агент.

Слегка замешкавшись, она выполнила просьбу. Пленник внимательно осмотрел пальцы и вместо левого указательного обнаружил имплантированный мини-огнемет.

— Убрать! — скомандовал он Геджасу.

«Голос» возмущенно приоткрыл рот, но, взглянув и глаза своей хозяйки, раздумал. Взяв с пирамиды игольчатый лазер, родеригианец выполнил приказание. Тонкая струйка пара вырвалась из пальца Желтого Листа, запахло паленым мясом.

Женщина надела на голову шлем, Геджас суетливо помогал справиться с тугими пряжками.

Полусфера из серебристого сплава полностью закрывала голову, заменив бесстрастное лицо гетмана на маску ухмыляющегося зубастого демона, искусно вырезанного в преувеличенно сюрреалистической манере. В последнюю очередь женщина натянула изящные бронированные перчатки из мягкого металла. Теперь только кончики черных спутанных волос оставались не защищенными броней.

— И как ты определишь, чего она хочет? — поинтересовался Руиз. — Впрочем, если ее физиономия изменилась, то только к лучшему.

— Заткнись, — рявкнул Геджас, оставленный госпожой без присмотра. — Пошел вон отсюда!

Руиз с облегчением выбрался наружу.

— Выбирай сам, с кем хочешь пойти, — буркнул родеригианец.

Несмотря на слабый свет голубых лампочек, в холодных глазах фараонцев видна была откровенная обида. Только Гундред казался настроенным дружелюбно. Руиз подумал, что бывший ученый, вероятно, с нетерпением ждет очередных несуразностей.

В таком случае мореход не будет разочарован. Пленник попытался решить, кто из его спутников лучше всех позаботится об интересах своего предводителя, пока тот будет смотреть сны в виртуальном депозите. Гундред, вероятно, самый разумный из всех, но сможет ли он противостоять гетману? Если фараонцы разгадали его игру, то они по-прежнему настроены лояльно к бывшему агенту, все… кроме одного, пока неизвестного.

В голову пришла неожиданная мысль, моментально трансформировавшаяся в безумный, но оригинальный план, Руиз быстро прикинул шансы. Ах, если бы знать, кто стал марионеткой Кореаны! Но в остальном… почему бы и нет?

— Я выбираю принцессу с грязной планетки, решительно объявил он.

Геджас искренне изумился:

— Зачем она тебе? Пленник пожал плечами.

— Она довольно наблюдательна, пуглива и, естественно, отличается природной подозрительностью. Все, что мне нужно, — это скрупулезное описание всех действий твоей госпожи.

Низа вскочила на ноги, лицо ее исказилось от ярости.

Геджас подозрительно нахмурился.

— Я чувствую, ты выдумал какой-то хитрый трюк. Но он не сработает.

— Не сомневаюсь в этом, — Руиз изобразил безумную улыбку.

— И не надейся, сбежать тебе не удастся. Желтый Лист все равно быстрее тебя. Кроме того, у нас прекрасная техника слежения. Я лично ее отлаживал. — Родеригианец любовно похлопал по консоли приборов.

Гетман сделала нетерпеливый жест. Геджас тут же прервал свою речь.

— Вам пора идти, — произнес он, указав на темную гору. «Голос» протянул пленнику металлическую коробочку, — Возьми. Это аккумулятор, — пояснил он. — Присоединишь его к ячейке депозита. Библиотека признает только плату вперед.

— Интересно, почему бы это, — пробормотал пленник, вешая коробочку за ремешок на плечо. Потом он повернулся к Низе.

— Пойдем.

Руиз боялся, что ему придется силой заставить девушку следовать за собой, такая ненависть пылала в ее взоре. Но неожиданно лицо пленницы исказилось, как будто она собиралась заплакать. Девушка опустила голову и поплелась вслед за ним.

Сердце мужчины обливалось кровью, но он собрался с силами и заставил свой голос звучать легко и свободно.

— Готова? Нам пора.

Неожиданно Гундред расхохотался и вытянул руку в сторону землехода, тащившего носилки.

— Смотрите! Кок просыпается! Берегите съестные припасы.

И действительно, маленький человечек каким-то образом расстегнул лямки, удерживающие его на носилках, и выползал из-под машины, тараща сонные глазки. Кок заметил Руиза и улыбнулся ему странной, смущенной улыбкой.

Потом Эйндиукс пошатнулся и рухнул, сохраняя на лице все ту же загадочную улыбку.

Бывшему агенту показалось, что человечек прижался щекой к земле со странной нежностью.

— Займись им, — попросил Руиз Гундреда. — Возьмите его с собой, когда пойдете к лодке.

— Как скажешь, — согласился мореход, помогая коку сесть. — Невзирая на лестную характеристику, которую ты мне дал, я все-таки желаю тебе удачи, Руиз Ав.

— И я, — нехотя произнес Дольмаэро, глядя в сторону.

Мольнех небрежно махнул рукой и вернулся к прерванной трапезе.

Руиз повернулся к Желтому Листу.

— Мы готовы, — решительно произнес он.

Глава девятая

Сперва всем троим пришлось пробираться сквозь кустарник и разбросанные камни. Низа шла вслед за гетманом. Она часто спотыкалась, но упала только один раз. Руиз бесцеремонно поднял девушку за шиворот и толкнул вперед. Лампочка на шлеме Желтого Листа отбрасывала им под ноги розоватые отблески. Их как раз хватало на то, чтобы не проваливаться в ямы. Еле заметные тропки постепенно сливались в одну, довольно ровную дорожку. Путники наконец смогли прибавить шагу, не рискуя свернуть себе шею. По краям дороги высились почти нетронутые стены. Вскоре небольшой отряд достиг древнего проспекта, отполированного многими тысячами ног.

— Я не понимаю, куда мы идем, — еле слышно прошептала Низа.

— А это и не важно, — бодро ответил Руиз. — Но так и быть, я отвечу. Мы собираемся навести справки в библиотеке-людоедке. Наши хозяева не решаются туда сунуться.

— Почему ты согласился работать на этих монстров? — Девушка выглядела скорее озадаченной, чем рассерженной. — После всего, что они с тобой сделали?

Руиз заставил себя расхохотаться.

— У гетмана нет языка, но с ушами-то у нее все в порядке! А ты не столь равнодушна к своей жизни, как я. И потом, у нас нет другого выхода. Ради того, чтобы убраться с Суука, я готов на многое. Да и вообще, они не сделали со мной ничего особенного.

Низа долго молчала, а когда заговорила вновь, голос ее звучал холодно и спокойно.

— Они сделали тебя мясником, Руиз.

Пленник понимал, что совершает глупость, разговаривая с Низой на глазах у гетмана, но все же не смог удержаться:

— Нет, — ответил он, — Они просто продемонстрировали мне, что я есть на самом деле.

Через некоторое время путешественники достигли ворот, пробитых в базальтовой скале. Некогда они радовали глаз красотой и пышностью отделки. Высокие бронзовые столбы украшал фронтон, в давние времена гордо возвышавшийся над входом, а теперь косо свисавший с проржавевших опор, оплавленный каким-то древним огнем. Черное прямоугольное отверстие в скале обрамлял рельеф, но ветра и дожди давно сгладили его узоры.