Механический Зверь. Часть 6, Тот, кто сражается с чудовищами

– Издеваешься? – Лаз пихнул друга в бок.

Попасть в Чертоги было от силы половиной проблемы. Вторая же заключалась в том, что Катарум просто физически не мог нарисовать карту того, как и куда им идти. В Чертогах не было адресов и вообще хоть сколько-нибудь вменяемой, понятной чужаку системы ориентации. Местные, прожившие тут достаточно долго, просто запоминали весь этот хаос домов, домиков, хижин, палаток, улиц, улочек, переходов, проулков и тупиков, что составляли Чертоги, остальным же оставалось только плутать.

К тому же, понятное дело, прятал груз каган не лично. По факту его и вовсе не прятали, в привычном смысле слова, а просто сбросили однажды на Чертоги с воздуха, вполне резонно предположив, что местные, не преуспев в попытках разбить значительно уменьшившуюся сферу на части, утащат ее куда-нибудь в глубь лабиринта. После этого отыскать магический металл можно будет только “вручную”. Поскольку, зная о существовании особых типов магии, не подвластных куполу, в сферу, способную поглощать не только энергию, но и заклинания, вписали сильнейшее из известных танильским магам и ученым заклинание сокрытия.

Расчет был на то, что сами танильцы, если им снова понадобится магический металл, всегда смогут ввести в Чертоги пару тысяч солдат и оперативно прочесать район, по площади, в принципе, не представлявший из себя ничего особенного. При этом, если отыскать сферу попытаются без ведома каганата, неизбежно поднимут волнения в Чертогах, которые будут засечены неусыпной стражей на стенах.

К сожалению, весь этот, по большому счету довольно умный план, обернулся против его создателей и теперь уже Лазу с Фаустом предстояло прочесать Чертоги в поисках металлической сферы диаметром всего в два с небольшим метра. На эксперименты, создание доспехов модели Дракон и корабля Король Океанов ушло больше девяноста процентов всей найденной в Кристории сферы.

– Напомни мне, почему ты не можешь создать этот металл также, как ты создаешь из обычного железа золото? – Шепотом спросил Фауст, не отрывая взгляда от черноты проулка. Даже пятисотлетнему Мастеру в Чертогах было не по себе.

– Потому что… – Лаз тяжело вздохнул.

“Потому что понимание процессов трансмутации одного химического элемента из другого с помощью изменения количества протонов, нейтронов и электронов в атомах и деформации физико-химических свойств мутировавших металлов под действием энергии Зверя никак не помогает в расшифровке процесса увеличения плотности магоэнергетических ячеек в структуре вещества“, – так он должен был сказать, чтобы хотя бы примерно описать проблему, с которой столкнулся в процессе опытов с имевшимися у него обломками кристорской сферы.

– Потому что не могу. – Закончил он.

– Знаю я эти твои вздохи, – недовольно фыркнул Фауст. – Опять думаешь, что я не пойму то, что ты там про себя подумал. Наверное, и правда не пойму, если ты так и не сподобишься попытаться объяснить.

– Давай не сейчас, а? – Раздраженно буркнул Лаз. Он уже пытался обучить Фауста, как и Айну, хотя бы базовым основам физики. Пестрый мечник оказался еще более твердолобым, чем девушка. Он не просто не понимал того, что ему говорил, но и каждые пять минут начинал бессмысленные споры, пытаясь доказать, что идеи Лаза, а значит идеи всей земной науки ошибочны. В конце концов молодой человек просто махнул рукой и перестал объяснять Фаусту что-то даже на самом базовом, разговорном уровне. – Обещаю, когда мы разберемся с культом Монарха, тиреями и королями, мы на пару месяцев засядем за тетрадки и я постараюсь объяснить тебе, почему не могу создать маго-металл. Если ты пообещаешь, что не будешь меня перебивать.

– Да чушь эта твоя затея с малюсенькими шариками! –Повысив голос, ответил мужчина. – Если бы все состояло из шариков, то как бы меч мог резать?

Лаз приложил ладонь к лицу. Вбить в эту пятисотлетнюю голову хоть что-то новое было решительно невозможно, но почему-то в ответ на подобные реплики Фауста он не мог промолчать.

– Ты если возьмешь маленький металлический шарик и бросишь его на землю, разве не останется вмятины? – Сам не заметив этого, Лаз уже не шептал, а говорил вполне обычным голосом. – А теперь представь, что шарик совсем-совсем маленький, меньше кончика иглы, разве не будет множество таких шариков, сложенных в полосочку, не будет резать землю? И вообще, я тебе сказал “сфера” только для общего примера, а ты тут же начал возмущаться!

– Объяснял бы нормально! – Фауст уже тоже позабыл про осторожность. – Я ведь прошу, разъясни мне доходчиво, я и не спорю, что в этих вопросах я дурак-дураком.

– Да я объяснял сотню раз! У тебя в голове это просто не укладывается. Зачем это тебе вообще? Я ведь не прошу тебя научить на мечах сражаться.

– А зря, я бы с удовольствием научил.

– Эта якобы любезность не значит, что я должен тут же броситься объяснять тебе устройство материи!

К их счастью, этот спор мог длиться очень долго, а также к сожалению того, кто обратил внимание на восклицание Фауста, из темноты послышался чей-то недовольный шепот.

– Эй вы там! Жизнь не дорога?! Заканчивайте орать посреди ночи, хотите, чтобы на вас патруль Тонкого вышел?

Разом позабыв о споре, Лаз с Фаустом, переглянувшись, двинулись на голос.

Глава 12

Большое и сравнительно старое, что было показателем авторитета и власти, здание стояло посреди совершенно пустой улицы. Свет, пусть тусклый и мутный, но все-таки свет горел только в нем, ни в одном из соседних домов не было даже намека на человеческое присутствие. И не мудрено. Жить и даже показываться вблизи этого места было не просто плохой идеей, а практическим подписанным смертным приговором, по крайней мере если бы не состоял в группировке Инга Кутта, более известного по прозвищу Тонкий.

Само же здание, которое в принципе можно было обозвать штаб-квартирой, было наполнено шумом и гомоном. Принадлежавшие к группировке “солдаты” веселились и отмечали очередной прожитый день. Правда с извечным атрибутом любой гулянки — алкоголем, тут было очень напряженно, драгоценная жидкость считалась сокровищем и чуть ли не главной валютой всех Чертогов, по крайней мере на небольшую бутылочку спирта можно было купить практически все что угодно. Правда далеко уйти с покупкой тебе бы вряд ли дали, приперев к стенке в ближайшем же переулке и начав допытываться, где ты достал огненную воду. Главари банд, такие как Тонкий, обязательно держали где-нибудь в тайном месте маленькую самогонную лабораторию и на этом в немалой степени держались их власть и авторитет.

Тем не менее, боссы также понимали, что просто держать алкоголь под замком – тоже не выход, ради вожделенного пойла, которое люди вне Чертогов отказались бы пить даже задаром, их собственные подчиненные вполне могли поднять бунт. А потому у каждого из нескольких десятков человек, рассредоточенных группками по сравнительно крупному залу первого этажа, в руках был небольшой стаканчик, из которого они то и дело жадно отхлебывали. Правда, процент алкоголя в содержимом этих стаканов был настолько мал, что по-настоящему не захмелел бы и подросток, но стадный инстинкт и магия самовнушения давали о себе знать. Некоторые вояки уже вели себя так, словно в желудках у них плещется минимум литр качественного вина.

За исключением алкоголя, развлечения были, если так можно выразиться, восполняемыми. Азартные игры, по большей части карты, довольно криво вырезанные и замусоленные так, что разобрать достоинство и масть было большой проблемой, особенно в такой темноте; похвальба своими былыми подвигами или обсуждение всего подряд от оружия до внешности девушки, которую кто-то из них встретил накануне; эти самые девушки, в беспамятстве или полной апатии переходящие из рук в руки, словно игрушки… Чертоги жили по законам джунглей, хотя мало кто из местных жителей вообще представлял себе, что это такое.