Механика Небесных Врат

Добравшись до другого конца улицы, к перекрестку, с которого можно было выйти на улицу Горшечников, а по ней – к Магиструму, механик задержался и здесь. Он обошел вокруг фонаря, не забывая оглядываться на двери пансиона, побродил немного по перекрестку, разглядывая вывески уже закрытых магазинчиков. В темноте их плохо было видно, но Штайн подходил ближе, старательно разбирая буквы, надеясь тем хоть немного скоротать время.

Но вывески скоро кончились, и Штайн, начиная потихоньку сердиться, побрел обратно. Конечно, разумнее всего было вернуться в пансион и подождать магистра там, на удобном диване. Но Конраду не хотелось чувствовать себя диковинкой, выставленной на всеобщее обозрение. Он подозревал, что кроме старой леди на него явятся посмотреть и другие обитатели пансиона – самые любопытные и страдающие бессонницей. А он не желал привлекать к себе внимание – к себе и своему разговору с магистром Ланье. Чем меньше людей знают об этой встрече, тем лучше. А излишняя настойчивость гостя из Механикуса может породить излишнее любопытство. Это было бы крайне неуместно.

Окончательно расстроившись, Конрад повторил свой маршрут пару раз. Подумав, что он похож на постового, охраняющего улицу, Штайн помрачнел еще больше. Его одинокая фигура, должно быть, уже привлекла к себе внимание жителей этой улицы. По крайней мере тех, что порой выглядывали из тускло светившихся окон.

Решив, что это тоже ему ни к чему, Конрад остановился в темном уголке недалеко от решетчатого забора и застыл на месте. Так его не было видно из окон, по крайней мере, он на это надеялся.

Ожидание становилось невыносимым. Проклятый магистр все не показывался, а ноги Штайна начинали потихоньку болеть – им пришлось немало сегодня отшагать. Да и вечерняя прохлада начинала пробираться сквозь летний китель, да так рьяно, что механик пожалел, что не обзавелся теплым плащом, как большинство местных. Конрад даже начал подумывать, не уйти ли в гостиницу, но его удержала мысль о том, что он близок к цели. Но хорошего настроения эта мысль не прибавила, да и не согрела ни капли.

Когда на той стороне улицы шевельнулась какая-то тень, Конрад сразу отбросил сомнения. Он видел, как вдоль стены идет кто-то в темном плаще – медленно, словно прогуливаясь. И Штайн вознегодовал – он тут ждет этого разгильдяя, а тот прогуливается по ночным улочкам!

Конрад оттолкнулся от стены и решительно вышел навстречу темному силуэту.

– Эй, там! – сердито крикнул он. – Магистр Ланье!

Тень, вопреки ожиданиям Конрада, замерла на месте, словно испугавшись окрика. Механик сделал еще несколько шагов ей навстречу и остановился, внезапно сообразив, что он мог и обознаться. Он уже собрался извиниться, но тень вдруг резко повернулась и повела плечами, доставая что-то из недр плаща.

Штайн отреагировал сразу – ему не раз доводилось видеть подобные движения, и еще никогда это не кончалось добром. Его руки начали действовать еще до того, как голова сообразила, что происходит нечто неприятное.

Рука механика скользнула за отворот кителя и выдернула из потайного кармана маленький пистолет с двумя стволами. Он ничуть не напоминал огромные армейские чудовища, которыми были вооружены специальные части армии Механикуса. Нет, этот переломной пистолет с двумя стволами, заряжавшийся пулей и пистоном, Конрад сделал лично и пока не собирался делиться этой разработкой ни с кем. Но, как и у армейских пистолетов, у этого были два курка, и палец инженера привычно взвел их с характерным щелчком. Тень, похоже, была хорошо знакома с оружейными разработками других стран, потому как без промедления рванулась прочь, не рискуя состязаться с двумя свинцовыми шариками. Тень одним прыжком одолела пол-улицы и растворилась в переулках прежде, чем ошеломленный Конрад успел крикнуть «стой». В замешательстве инженер отступил на пару шагов, не отводя взгляда от темноты, в которой растворился загадочный прохожий. И в тот же миг ему в спину уперлось что-то круглое и жесткое. Вроде оружейного ствола.

– Стоять, – тихо донеслось из-за плеча. – Не шевелитесь.

Конрад замер, боясь вздохнуть. Он прекрасно знал, какие дыры после себя оставляют стволы вот такого калибра. Ни один лекарь не поможет, да что там лекарь, даже маг. Потому-то ими и вооружают войска, что дежурят на границе с Малефикумом.

– Кто вы? – спросил тот же голос. – Зачем вы ищите Ланье?

– Я Конрад Штайн, – сердито отозвался механик. – Ищу магистра Ланье, чтобы поговорить с ним. И, кажется, я только что обознался!

– Штайн? – переспросил голос, и на этот раз в нем послышалось удивление. – Знакомое имя. Механик Штайн?

– Да, прах вас разбери, – буркнул Конрад. – Инженер Конрад Штайн! Я только что прибыл из Механикуса, специально чтобы найти магистра Ланье.

В тот же миг от его спины убрали ствол. Конрад медленно опустил руку с пистолетом и так же медленно обернулся. На него смотрел молодой мужчина, гладко выбритый, с длинными черными волосами, выбивавшимися из-под черного цилиндра. На нем был длинный плащ, и он опирался на длинную и весьма увесистую на вид трость. Выглядел он точно как магистр, и Конрад догадался, кто это, прежде чем мужчина произнес это вслух.

– Я магистр Ридус Ланье, – сказал он. – Очень рад познакомиться с вами, господин Штайн. Вас мне послало само небо.

Конрад медленно опустил курки пистолета, чтобы не произошел случайный выстрел, и осторожно убрал оружие в карман. При этом он не сводил глаз с магистра. Тот выглядел усталым и вместе с тем возбужденным, под глазами виднелись темные пятна, а щеки пылали неестественным лихорадочным румянцем. Похоже, этот тип был немного не в себе.

Ланье же истолковал взгляд нового знакомого по-своему.

– Прошу прощения за этот инцидент, – немного смущаясь, сказал он. – Мне показалось, что за мной следят. В последнее время происходит много странных событий. Я не хотел вас напугать.

– Вы меня не напугали, – хмурясь, отозвался Конрад. – Но действительно, тут происходит нечто странное.

– Конрад, – тихо сказал Ланье, – мне очень нужно с вами поговорить.

– Какое совпадение, – отозвался Штайн. – Мне тоже нужно многое обсудить с вами, магистр Ланье.

– Но не сейчас, – перебил его Ридус. – Мне нужно… кое-что проверить. Прошу вас, господин Штайн, приходите завтра в шесть вечера сюда, ко мне. Я буду ждать вас с большим нетерпением.

– Что ж, – немного разочарованно выдохнул Штайн. – Время сейчас и правда не слишком подходящее для долгих бесед. Думаю, вам нужно отдохнуть, магистр.

– Да, – с радостью согласился Ланье. – Конечно! Немного отдохнуть нужно нам всем. Так что до завтра, хорошо? И будьте осторожны, умоляю вас. Ночные улицы небезопасны.

– Я в этом уже убедился, – мрачно отозвался Конрад и похлопал по кителю. – Не волнуйтесь за меня.

– Отлично, – с жаром отозвался магистр и приподнял цилиндр над головой. – Жду вас завтра в шесть. Всего хорошего, инженер.

– Доброй ночи, магистр, – откликнулся Конрад.

Он проводил взглядом Ланье, скользнувшего к решетчатой дверце. Тот отпер дверь собственным ключом, закрыл ее и кинулся к крыльцу. Когда магистр скрылся за дверью пансиона, Штайн шумно выдохнул, пытаясь успокоиться.

– Да что тут творится? – бросил в сердцах Конрад.

Не дожидаясь ответа, он развернулся на каблуках и решительно зашагал прочь от этой странной улицы.

* * *

Разбудил Ридуса стук в дверь – не громкий, но настойчивый, словно стучали уже не в первый раз. Открыв глаза, магистр приподнялся на локте, обвел безумным взглядом комнату, погруженную в полумрак, и со стоном рухнул обратно в постель.