Механизмы некромантии

Хенрим перекинулся несколькими словами с эльфом, стоявшим у калитки, после чего нас пропустили.

Посольство находилось в глубине довольно–таки большого сада и представляло собой двухэтажное здание, расположенное буквой «П». На пороге нас встретил невысокий хрупкий эльф с короткой асимметричной стрижкой и, пожав руку мозгоправу, улыбнулся мне:

— Леди Ловердейл, прошу следовать за мной.

Я как–то беспомощно посмотрела на Хенрима, и тот ободряюще кивнул:

— Иди, тебя там не съедят.

Я раздражённо фыркнула, но, глубоко вдохнув, последовала за эльфом.

Само собеседование… собеседованием назвать было сложно. Скорее тщательным инструктажем, после которого меня попросили поставить несколько подписей, подтверждающих, что я осознаю ответственность и последствия неисполнения перечисленных пунктов. В основном все сводилось к тому, что запрещено копировать и распространять эльфийские разработки на территории Содружества, а ещё — что все сконструированные после посещения Лиррвирена приборы должны обязательно получить одобрение наставника, выделенного мне в Коранте. Я прекрасно знала, что эльфы, ушедшие далеко вперёд по сравнению с нами, строго контролируют развитие техномагии в Содружестве, зорко отслеживая, чтобы мы доходили до всего своим умом. Конечно, многие у нас были недовольны этим, считая глупостью необходимость заново изобретать то, что в Лиррверине давно считалось обыденностью. Но лично я думала, что эльфы правы. Развитие науки должно быть постепенным и происходить от жажды узнать и понять больше. Попросту копировать то, что создали более продвинутые соседи, — не развитие вовсе.

— Ну как? — спросил Хенрим, когда я вышла из кабинета.

— Все хорошо, — отозвалась я. — Возвращаемся?

— Не сейчас, — качнул головой он. — Ник обещал нас забрать, но он освободится только минут через двадцать. Как ты смотришь на то, чтобы пока прогуляться? Здесь очень красиво осенью.

— Почему бы и нет, — пожала плечами.

Сад и правда оказался очень красивый. Листва постепенно меняла цвет с зеленого на все оттенки жёлтого и красного, и в свете яркого послеполуденного солнца деревья выглядели сказочно.

Я немного опасалась, что Хенрим опять поднимет тему моего здоровья и необходимости лечения, но тот взял привычку удивлять. Потому я с удовольствием слушала рассказы о Лиррвирене, Коранте, КТМУ, быте эльфов и предстоящем осеннем бале, на который мы обязательно попадём.

— Тебе там понравится, уверен, — сказал мозгоправ. — Эльфы проще людей и более открыты. И очень любопытны. Ты, главное, не отталкивай тех, кто захочет с тобой подружиться. А таких будет очень много, поверь.

— Почему? — склонила я голову.

— Некромант, практикующий техномагию — диковинка, ты же сама это понимаешь, — усмехнулся он. — Так что…

В следующий момент раздался приглушённый хлопок, и меня отбросило в сторону. Я ощутимо приложилась спиной об дерево и со стоном сползла на землю.

— Слышь ты, целитель, — раздался низкий голос, — не рыпайся и руки держи на виду, а то глотку перережу.

Я немедленно распахнула глаза и, увидев над собой какого–то мужчину, не задумываясь, зарядила кулаком в челюсть. Тот, как–то высоко пискнув, отлетел в сторону. Я моментально взвилась на ноги и вытащила длинную рукоятку. Лёгкое нажатие широкой кнопки на основании. Из верхушки немедленно взвился узкий клинок воды, по форме напоминающий меч. И только после этого я позволила себе оценить обстановку.

Трое мужчин не самой приличной наружности. Скорее всего, наёмники. Один, бородатый здоровяк, держит нож у горла Хенрима. Полуэльф замер, лишь синие глаза горят яростью. Второй после моего удара только поднимается. Третий, невысокий и щуплый, меряет меня задумчивым взглядом. Пришли явно порталом. И, судя по тому, что я отлетела в сторону, портал этот был привязан ко мне.

Сомнений о том, кто их послал, не осталось.

Вот и пригодился маячок, чтоб этому ублюдку вал на маховик намотало!

На удивление, страха и паники не было. Только ярость, слепая, убийственная ярость. Если бы эта тварь была здесь… Я бы его голыми руками порвала, и плевать на последствия!

— Он не говорил, что девчонка будет вооружена! — возмущённо воскликнул тот, что получил от меня.

— Слушай, девочка, — лениво проговорил щуплый. — Давай мы решим все по–хорошему: ты идёшь с нами, а этот останется жив.

— У меня другой вариант, — нехорошо усмехнулась я, осторожно подбираясь ближе и крепко стискивая рукоять техномагического меча. — Вы отпускаете его, а я вас не нарежу тонкими полосками.

— Девочка, не хорохорься, — небрежно фыркнул щуплый. — Мы знаем, что ты некромант недоделанный…

— Мне не нужно быть некромантом, чтобы убить вас, — кровожадно улыбнулась я.

— Замри, а то я ему горло перережу, — хмуро предупредил бородатый.

Я послушно замерла, скосив взгляд в его сторону. Если щуплый вёл себя излишне самоуверенно, то этот недооценивать меня не стал. А жаль. Можно было все решить гораздо проще…

— Вот так, да, лучше слушайся, — приосанился щуплый.

Бородатый искоса на него посмотрел и едва заметно скривился. Кажется, то, что щуплый перетягивает лидерство, ему не понравилось. Как я могу это использовать?

— Брось меч, — коротко скомандовал бородатый.

— И не подумаю, — оскалилась я, перехватывая рукоять удобнее.

— Тогда он твоему дружку горло перережет, — опять влез щуплый.

— Режьте, — любезно отозвалась я, отчего на лицах наёмников отпечаталась непередаваемая гамма эмоций.

Но не у Хенрима. Ни гнева, ни страха. Он лишь сощурился, словно пытаясь понять, что я задумала.

А я не собиралась просвещать их, что просто тяну время. Ведь с минуты на минуту здесь будет наставник.

— Э–э–э, — третий мужчина беспомощно посмотрел на подельников. — И что?..

— Она блефует, — уверенно кивнул щуплый.

— Я так не думаю, — слегка качнул головой бородатый. — Выглядит уверенно…

— Бред, — отмахнулся тот и опять сконцентрировался на мне. — Если ты…

— Интересно, почему у вас в группе лидер не только не самый сильный, но и не самый умный? — внезапно заговорил мозгоправ.

— Что?! — резко развернулся щуплый.

Полуэльф слегка повернул голову, осторожно, чтобы лезвие не вспороло кожу, и с искренним любопытством спросил у бородатого:

— Как ты его вообще терпишь? Мало того, что силовые действия на тебе, так он ещё и откровенные глупости несёт.

— Закрой рот, ты, эльфийское отродье! — взвизгнул щуплый. — Арбек, заткни его!

Но бородатый замер, напряжённо смотря перед собой.

— Наверняка львиную долю денег забирает тоже он, — спокойно продолжал рассуждать Хенрим, выглядящий совершенно расслабленным. — Он тебе что, жизнь спас? Иначе я не понимаю, почему ты терпишь это.