Механоид-2. Сердце Роя

– Первый раз вижу, чтобы Улей мимикрировал, – заметил Юм.

– Вообще-то у ксилусов все Ульи сливаются с местностью. Поэтому их трудно найти, – подсказал Прайм.

А мне еще больше стало не по себе. Мерзкое место.

– Здесь повышенный радиационный фон, – заметил Кайзер.

– Нашим мехам от него ничего не будет, – сказал Юм.

В животе Сердце беспокойно закрутилось.

– Нашла вход, – подала голос Амелия, и тут же появился столб света.

От Нолы по земле прокатилась зеленая волна почти до Улья, но так и не наткнулась ни на что.

– Это странно, – сказала она. – Улей первого тира посреди острова, но ни одной твари рядом. Это не стандартное поведение. Лучше будет сообщить Рейлину.

Я так и сделал. Скинул координаты, путь и свои комментарии.

Глянул на Юма. Тот заметил это и кивнул, поддерживая мои мысли. В прошлый раз, когда мы наткнулись на контейнеры и корабль ученых, вокруг тоже было тихо. Правда Улья там тоже не было.

– Я внутрь, – сообщил Маркор, проскальзывая в Улей.

Чуть погодя, за ним отправилась и Амелия.

– Кайзер. Останься с новичками здесь, наверху, – приказал я.

Ощущение чьего-то взгляда не покидало меня.

– А может быть ты останешься? – передразнил зачем-то Вейлорд.

Я же внимательно осмотрел кратер, но ничего подозрительного не заметил. Неужели нервы?

– Верхний уровень – чист. Спускаюсь на средний, – отрапортовал Маркор.

Остальные медленно начали спускаться вниз, кроме Кайзера с ребятами. Он подошел ко мне и тихо спросил:

– Понимаю, что ты командир этой миссии. Но ребята новички. Раз здесь пусто, не лучше ли им посмотреть Улей? Чтобы в следующий раз не тыкаться, как слепые котята?

Я не услышал в его тоне ни грамма неуважения. К нам подошел Юм. Его пиксельное лицо выглядело серьезным.

– Сперва разведаем, что там внутри, – твердо сказал я.

Какое-то чутье или интуиция говорили мне, что там внизу не все так просто. Иначе зачем бы здесь был Улей?

– Маркор, Амелия. К третьему уровню подходить медленно и осторожно. Как будто за дверью вас поджидает Эхерион со свитой. При любом признаке опасности возвращайтесь, – отдал я приказ в эфир.

– Слышали, ребята. Пугаемся и бежим оттуда, – рассмеялся в эфир Вейлорд.

Я перевел взгляд на Кайзера, потом на Юма.

– У меня такое ощущение, что за нами следят. И там внизу очень опасно, – честно озвучил я.

– Какой у тебя уровень Ядра Оруса?

– Девятый.

– А Сердца?

– Вось… девятый, – растерянно ответил я.

Странно, но, когда я выходил из сна после вторжения, уровень Сердца действительно был восьмым. Хотя – все логично. Это Ядро питается эссенцией, а Сердце Роя пассивно накапливает мистическую энергию.

– Я подумал, что это пассивка на десятом открылась, – нахмурился Юм. – Но в твоем случае, думаю, лучше перебдеть. Знаешь, жду не дождусь, когда мы пойдем открывать тебе способность на десятом уровне.

– Думаешь, там будет что-то интересное?

– Скорее выходящее за рамки обыденности, – Юм похлопал меня по плечу и повернулся к Кайзеру. – Может и тебе кажется, что этот парень сейчас ведет себя как перестраховщик. Но я тебе говорю как механоид, что нашел его едва включенного, разбитого, без энергетической ячейки, заросшего зарослями в глубине полуразрушенной башни. И как механоид, что многие миссии с ним провел бок о бок. Если Кэп говорит, что здесь что-то не так. Значит здесь. Что-то. Не так.

С этими словами Юм развернулся и начал осторожно спускаться зигзагообразно по склону.

– Следи за новичками. И прикрывай наши тылы, – сказал я напоследок и тоже начал спускаться, следуя маршруту Юма.

– Капитан, стою на спуске. Вижу чан с бульоном. Врагов нет. Никого.

– Цвет бульона?

– Стандартный зеленый. От него пар исходит, – ответила Амалия.

В провал Улья я заходил медленно. Юм давно умчался вперед.

Нола спустилась вниз и активировала свою способность.

– Здесь чисто, Кэп. Приступаем к выемке Ядра.

– Да, давайте.

Пустые органические коридоры выглядели отвратительно. Под ногами хлюпала слизь, сверху тянулись липкие сгустки. И не всегда было ясно, где под ногами прочная поверхность, а где желе. Как бы не забилась вся эта дрянь в щели двигателей.

Коридоры были пусты и лишены всякой жизни. Но чувство опасности усилилось. Ну не может быть все так просто. Не верю. С другой стороны, процесс шел, Ядро извлекалось. Может, это так остров влиял на сознание со своим пси-излучением. Точнее, на Ядро.

Первый и второй уровень мало чем отличались. Просто этажи этой многосложной жижи.

Я достал прибор, что мне дал Рейлин, и активировал его, после чего двинулся дальше.

– Ха, гляньте! Элитный имперский спецназовец, – Вейлорд посмеялся надо мной.

Но мне было все равно. Если мы по-быстрому разберемся с этим заданием, то все будем только в шоколаде.

Шаг. Осмотреться. Прислушаться. Шаг. Осмотреться.

– Нола уже вытащила Ядро, – сказал один из бойцов. – Уходим?

Я ступил на пол третьего уровня. Нола упаковывала в контейнер Ядро Улья. Ребята все дружно стояли у чана, некоторые от безделья трогали жижу пальцами, пытались что-то отодрать или рассмотреть. Жидкость в чане приобрела грязный фиолетовый оттенок и постепенно уменьшалась. Я подошел ближе к Ноле с “Громом” наперевес.

Лампочка на приборе загорелась сначала красным, потом зеленым, показывая, что данные собраны. Я тут же передал их Рейлину.

Может, я зря паникую?

– Все собрали? Тогда двигаем обратно. Я хочу себе краску обновить и смыть с себя эту слизь, – сказал весело Юм.

Я же стал вертеть головой на все сто восемьдесят.

– Вход зарос, – внезапно сказал Маркор.

– Так разрежь его! – рявкнул я, поднимаясь по склону последним.

Какое-то чувство заставило меня развернуться, чтобы увидеть зелеными контурами системы тварь, стоящую посреди третьего уровня и следящую за нами.

Альсера

Королева Q-ранга

Я готов был поклясться, что еще несколько секунд назад ее здесь не было. Да и сейчас там была, по сути, пустота, отмечали ее лишь контуры. Метров пять в высоту, она едва вмещалась в уровень Улья. И, похоже, “выросла” прямо из пола – с нее густо стекала слизь и прочая органическая субстанция.

Я ещё не до конца осознал, кто передо мной, а в интерфейсе уже набиралось сообщение для Герцога с высоким приоритетом.